最強魔術師、ルカの誤算～追放された元パーティーで全く合わなかった剣士職、別人と組んだら最強コンビな件～

メーレンスの旅 王都周辺

第五十八話 掃討作戦 終了

「もう騒ぐんじゃないぞ」

　得意の風魔法で、濡れてしまった自身とヴァルハイトの衣服を乾かす。
　完全には乾ききらないが、まぁ多少マシだろう。

「えー、別にさわいでないもーん」
「置いてくぞ」
「ひどー！」

　まったく。
　ふざけていなければ、純粋に感心できたものを。

「36、37……38、か。ルカ、目的地点まではあと半分ほどだが魔力はどうだ？」
「問題ない。なんなら付与魔法にも割けそうだ」
「え！？　すごーい」
「ほんとね。魔力のことは分からないけど……、さすがに私でもルカのすごさは分かる」
「な、なんてやつだ……」

　ふむ。
　そう言われると、わるい気はしないのだが……。
　いかんせん、今のランクでの中央値というものが分からない。
　すごさというものが実感できない。

「少し休憩したら、出発しよう。もしルカの付与魔法を掛けてもらえるなら、帰りの方がいいだろうな。魔物との遭遇もほぼないだろうし」
「なるほど」
「もうちょいか～」
「気を抜くなよ」
「りょーかーい」

（本当に分かってるのか……？）

「クヴァル、水は足りているか？」
「あぁ、ありがとう。平気だ」
「承知した」
「……うんうん」
「な、なんだ？」

　ヴァルハイトに意味深な視線を向けられる。

「なんだか、オレ……母親の気分」
「は、はぁ？」

　いったいどこにそんな要素があったというんだ。

「何があるか分からないんだ、ちゃんと休め」
「はーい」

　いつも返事だけはいいんだ、返事だけは。


　◇


「おー！」
「着いた……？」
「はぁ、っはぁ。……やっと、か……？」
「ふむ。一番乗りか？」

　目指すべき大樹。
　それは、どうやら小さな湖……いや、池の側にあったようだ。

　センの森にあったものよりはかなり小さいが、森の生命が喉を潤すには十分だろう。
　
「──あれは……」

　クヴァルとアンジェ、アストは木陰で息を整え、キアは周辺を探りに行っている。
　ヴァルハイトは……どこかへ行ったのか？

　僕も警戒がてら池と大樹のところまでやってきた。
　その大樹の真下に、一人の男性がいる。

「……おぉ、早かったな」
「あ、あなたが……エルマー殿だろうか？」
「いかにも」

　初老の男性。
　肩を少し過ぎる髪と同じ、白いひげをゆったり蓄えた男性。

　師匠の、上司にあたる人物だ。

「初めてお目にかかる。僕はルカ・アステル・グランツ……、あなたの部下であるヒルデガルド殿には大変世話になっている」
「双黒の……、なるほど。お主がヒルダの」
「はい。弟子……と言いますか、弟と言いますか」
「息子、じゃろ？」
「は、はいっ……」

　やはり、というか。
　上司にも僕のことを話しているんだろうか。

「ふむ……。色々と、聞いておる。儂が不在時のことも、な」
「！」

　どうやら、翼の会のことについては正しく伝わっているらしい。
　一応、公的な発表では『賊が侵入を試みたが、すぐ鎮圧された』と伝えられたはず。
　わざわざエルマー殿が僕に言うということは、リューゲンのことを把握しているということだ。

「……あやつは、知らなくていいことまで知った」
「？」
「なぜ、君主が単属性シングルだと、都合が悪いと思うかの？」
「……なぜ？」

　それは、リューゲンの考え方を借りるなら……。

「魔術師への……いや、魔術師を頼らずに国を築こうとするから？」
「そうだの、それもあるやもしれん」
「？　他に、なにか？」

　一般的な考え方でいうなら、強国に見せるためだ。
　しかし、そんな単純なことを言う人物には見えない。

「ルカよ、儂らは『魔術師』だ。魔術とは本来、大規模で大人数で行うもの。……そして、争いのもとなんじゃよ」
「大規模で、……大人数で行う……争いのもと」
「その力を君主以外が持つのは、とても危険なことじゃ」
「それは……、確かに」

　その力は、センの森の主を呼び出すことで、僕に見せ付けた。
　ということは、君主が制御できるように魔力の強い者を据えるということか？

「ですが……、その理屈で言えば。……彼らの、翼の会とやらの理想郷というのは──」
「そうじゃのぉ。一理ある、と思ってしまう。だからリューゲンは、はじめ魅かれたのだろうな」
「それだけではない、と」
「左様。リューゲンやその同志たちの誤りは、優劣をつけたこと」
「優劣、ですか？」
「なにせ、魔術とは……本来、一人で成り立つものではないのだからのぉ。そして、彼らは本来制御すべき力に魅入られた。……力を独占し、大陸を統べる者になるのだと」
「魔族を……排除して、ですね」
「女神聖教の教えは、優劣をつけることに非ず。だから、やつらのような偏った思想を持つ者たちは、純粋な女神の信徒から『制天派』と呼ばれるそうじゃ」
「天を……制する……？」

　それは、なにを意味するんだろうか。

「ほっほっほ、儂もまだまだ知らないことが多い。……魔術というのは、奥が深いからのぉ」
「……」

　エルマー殿は、なにか確信をもって話しているのだろうか。
　それとも、本当に断片的なことしか知らないのだろうか。

（分からない……）

　彼の言わんとすることが。
　だが、ほんの少し情報は手に入った。
　天。……空を、制する、か。

「ところでルカよ、魔眼はつかえるのかの？」
「！　そうですね、……ほんの僅かながら」
「で、あれば。──あそこをどうみる？」
「？」

　すぐ傍にある大樹。
　その根本。

　……特別なにも無い。が。

（そう言うのであれば、何かあるのだろう）

　幸い今は集中できる環境だ。
　目元へと、魔力を集中する。

「……？」

　具体的になにかが見えるわけではないが、確かに……何らかの魔力の残滓が見える。

「その、僕の修行が足りず……」
「いや、それでいいんじゃ。物体に付与された訳でも、生物に留まる訳でもない。少しでも魔力を感じたなら、それでよい」
「では、これは一体……？」
「恐らくではあるのだが。……翼の会とやらは、ここで召喚魔術の実験をしていたのではないかのぉ」
「実験。……！　なるほど、センの森の主をよぶ前に、ランクの低い魔物で試したのですね？」
「あくまで予想、じゃがな。それが外に漏れると民に要らぬ心配をさせてしまう。……それで、今回の作戦ということじゃ」
「確かに、考えられますね」

　いきなり主をよび出そうとして、成功する保証はない。
　それにしても、こんな王都の近くで……。

「転移魔法というのは、確立されておらんからの」
「……やはり、そうですか」

　僕のシェーン・メレでの闇魔法も、師匠の魔道具という媒介があってこそだ。
　しかも、それ専用としての媒介。
　なにも用いない、魔法での転移。
　それを、成し遂げる者は今のところいない。

「呪術については、どうでしょう？」
「ふむ……」
「よろしければ、こちらを」

　収納魔法マジック・バッグに入れていた、あの時の小瓶を差し出す。

「これは──」
「今回、用いられたものです。センの森の主に呪術をかけ、傀儡にして王を襲う算段だったかと」
「なるほど、のぉ」

　時を刻んだ手が、小瓶に手をかける。
　
「……あやつも、馬鹿なことをしたもんじゃ」
「……」

　筆頭魔術師の次席である彼は、在籍歴が長い。
　つまり、師匠と同様、リューゲンのことも近くでよく見ていたはずだ。

　彼の心境は……、僕では計り知れない。

「知識を追い求めることは、とても重要なことじゃ。……じゃが、なぜそれが伝わらなかったのか。……それを考えることを放棄した時点で、あやつに魔術師の資格はない」
「隠された真意、ですか……」

　リューゲンは何かを……十中八九魔術に関する何かを知ったが、なぜそれが今世に伝わっていないのか。
　それを考えることをしなかったと。

「──あっれー、おジイさん？」
「！　どこへ行っていたんだ？」

　何処かへ行っていたらしい、ヴァルハイトが戻ってきた。

「ん？　見回り～」
「それは、まぁ。ご苦労なことだ」
「さすが、オレ！」
「……はぁ」

　先ほどまであらゆることを考えたせいか、妙に力が抜けてしまった。

「ほっほっほ。ルカの友達かの？」
「ヴァルハイトって言います！　あ、おジイさんがエルマーさん？」
「そうだ。彼に色々と話をうかがっていた。……あとで共有するが、翼の会のこともな」
「あー。……翼ねぇ。……空にナニがあるのかな？」
「さてのぉ」
「……そろそろ、他の冒険者も着く頃か」

　すこし開けたこの場所には、僕達のパーティーだけだったが。
　どうやら二番手のパーティーが来たようだ。

「そちらは、どうぞお持ちください」
「そうするかのぉ。……無理だけは、しないようにの」
「はい」
「そうします！」

　少し。ほんの少し。
　魔術の深淵へと触れた。

（焦らなくていい）

　翼の会とやらの目的が分からない以上、下手なことはできない。
　一歩ずつ、確実に。

　そして、……自分の起源を見付けるんだ。