7月は男子校の探偵少女

7月の入学

7月の入学 12

　それからフランツとテオの間に流れる空気は、傍目にもわかるほど険悪なものになった。食事中はおろか、自室でもまったく言葉を交わさない。まるでお互いがお互いを存在しないものとして扱っているようだ。重い空気に耐え切れないわたしが話しかけても、そっけない返事が返ってくるだけ。居心地悪いことこの上ない。思い切って二人に話し合いを勧めようかとも考えたが、そのたびにあの日のクルトの言葉が思い出されて、何もできずに時が過ぎていった。

　その日の朝も、起床の鐘が鳴る少し前にわたしは目を覚ました。クルトはまだ眠っているようだ。起こさないように静かにクローゼットに歩み寄ると、中から制服を取り出し、扉の陰で素早く着替える。それから髪を束ねようとして、リボンを手に取る。そこでふと考えた。
　髪にリボンなんて、やっぱり男の子っぽくないだろうか。性別を隠すためにはむしろ排除したほうがいいのかもしれない。これまでも何度かそんな事を思ったけれども、わたしにはそれができずにいた。きっと、わたしの中の「女の子」の部分が「男の子」として生きる事を拒否しているからだ。このリボンもそんなわたしの些細な反抗心の表れなのだ。
　結局リボンで髪を結んでから、顔を洗うために寝室を出ると、ソファに横たわるフランツの姿が眼に入った。毛布から覗く顔がなんだか青白いような気がする。そっと近づいたつもりだが、気配を察したのかフランツが薄く目を開けた。

「ん……もう朝か」

　そう言って大きく伸びをすると、ゆっくりと身体を起こす。

「おはようございます。フランツ、なんだか顔色が悪いですよ。大丈夫ですか？」
「……別に、普通」

　そう言った途端、くしゃみをひとつする。風邪だろうか。なんにせよ、こんなところで寝ていては体調を崩しても仕方がない。
　わたしはソファの空いている空間を探し、フランツの足元あたりに腰掛ける。


「最近眠れてます？」

「なんだよそれ。医者みたいな事言うんだな」


　フランツはそう言って笑うが、その目は少し赤くなっていて、疲れているように見える。
　いつまでこんな生活を続けるつもりなんだろう。いずれにしろ、今後も続くようでは身が持たない。クルトはああ言ったけれども、フランツのこんな姿を見てはやっぱり放っておけない。おせっかいで結構。同じ考え方を周囲に求めるなというのなら、自分ひとりでも行動してやろうじゃないか。


「ねえフランツ。こんな事言うのは差し出がましいとは思いますけど……テオと話し合ってみたらどうですか？」

「……人を泥棒扱いするような奴と話す事なんてねえよ」


　フランツは不機嫌そうに顔を背ける。その気持ちも確かに判るが、わたしは食い下がる。


「でも、お互い何か誤解があったのかも……フランツも以前からテオと距離があったみたいだし、もしかしてそのせいでテオも頑なになってしまったとか……」


　フランツは黙ったままだ。


「こんな生活続けていたら、いつか倒れちゃいますよ。話し合って、それでも上手くいかなかったら仕方がないです。駄目だった時は、わたしの寝室と取り替えてもいいですから。クルトに文句は言わせません。だから、お願いします……！」


　フランツはしばらくの間無言でわたしを見つめていたが、やがて大きく一つ溜息を漏らす。


「お前さあ、誰かにおせっかいとか言われた事ないか？」

「……ええ、まあ」


　やっぱり迷惑だったかな。余計な事を言ったのかも。軽い自己嫌悪に陥りつつわたしは俯く。


「なあ、また、あれやってくれよ」

「え？」

「お前の家に伝わる『よく眠れるおまじない』ってやつ」

「え、はい、いいですけど……」


　急に何を言い出すんだろう。どうして今そんな話を？　
　訳もわからず困惑していると、起床を知らせる鐘の音が鳴り渡った。


「それじゃ、約束したからな。今日の夜だぞ。忘れんなよ」


　フランツは立ち上がると、毛布を乱暴に丸めてソファに放り投げる。


「あの、フランツ……」

「顔洗うんだろ？　早く行けよ。ぼやぼやしてると朝飯に遅れるだろ」


　そう言って、部屋の隅に積み上げてある荷物の中から制服を引っ張り出す。着替えようとしているのだと気づいて、わたしは慌てて部屋を出る。
　はぐらかされてしまった？　結局、わたしの言葉はフランツに届かなかった？　それともやっぱり、おせっかいが過ぎただろうか。
　廊下に出たわたしは振り返って、閉じたドアをじっと見つめていた。




　授業が終わった後、図書館で借りた本を抱えて寮に戻る。自室に入ろうとドアノブに手をかけた瞬間、中から微かに変な音が聞こえたような気がした。
　何だろう？　何かが床に落ちる音？
　ドアを押し開けて目の前に現れた光景を、わたしの頭はすぐには理解できなかった。
　部屋に漂うコーヒーの香りが鼻をつく。
　最初は靴が床に転がっているのかと思った。しかし、すぐにそうではないと気づく。誰かが床に横たわっているのだ。ソファとテーブルの間から覗く赤味掛かった髪には見覚えがあった。
　フランツ……？　どうして床に寝ているんだろう？


「フランツ！　おい、しっかりしろ！」


　その傍らで、クルトが叫んでいる。膝をついて屈みこみ、フランツの肩を揺すっているようだ。
　テーブルの反対側にはテオが真っ青な顔で立っている。
　明らかに尋常でない様子に、わたしは思わず手にしていた本を取り落とす。それが床に当たってばさりと音を立てると、クルトとテオがはっとしたようにこちらに視線を向ける。
　先に口を開いたのはテオだった。


「ああ、ユーリ。今、フランツが急に倒れて……」

「え？」


　状況を把握できないわたしの戸惑いを遮るように、クルトが声を上げる。


「フランツを保健室に連れて行くぞ。意識がないみたいだ。テオ、手伝ってくれ」

「で、でも、テーブルを片付けないと……」

「落ち着くんだ。今はそれどころじゃないだろう？」


　そう言うとクルトはフランツを抱き起こし、その腕を自らの肩に回す。テオも反対側から支えると、二人で抱えるようにフランツの身体を持ち上げる。


「ユーリ、ドアを」

「は、はい」


　急いでドアを開け放つと、フランツを抱えた二人は慌しく部屋を出て行った。
　ふとひとり取り残された部屋を振り返ると、踏み荒らされてページに足跡の付いた本。床に転がる割れたカップ。テーブルの上にぶちまけられた黒い液体は、端から滴り落ちて絨毯に染みを作っていた。