7月は男子校の探偵少女

７月の秘密

７月の秘密 1

　その日、授業を終えたわたしが自室へ戻ると、既にクルトが部屋にいた。彼はソファに腰掛けて手紙のようなものを読んでいたが、わたしの姿を見ると、はっとしたように顔を強張らせた。


「どうかしました？　幽霊でも見たような顔して」


　戸惑っていると、クルトがゆっくりと向かい側のソファを指差す。


「……ちょっと話がある。そこに座ってくれないか」

「なんですか？　改まって」


　言われたとおりに大人しく腰掛けたものの、クルトはなかなか話し出さない。腕組みしたり、それを解いたりと落ち着きがない。
　辛抱強く待っていると、やがて彼は重い口を開いた。


「……前に約束しただろう？　お前にもしもの事があった時に孤児院を援助するって。だから、調査したんだ。お前が育ったっていう孤児院について」　

「えっ、本気だったんですか？　クルトって真面目……」


　わたしの軽口にも言い返すことは無く、クルトは静かに話を続ける。


「その報告をついさっき受け取ったところなんだが……落ち着いて聞いてくれ。お前の育った孤児院と、それを運営していたアーベル教会だが……数ヶ月前に火事に見舞われたそうだ」


　その言葉にわたしは一瞬ぽかんとしたのちに、慌てて尋ねる。


「か、火事って……！？　教会や孤児院のみんなは！？」

「……教会は石造りだったが、他の建物は違ったらしいな。おかけで教会そのものは無事だったが、孤児院は――すべて焼失したらしい。建物も……住人も」


　クルトは目を伏せると、ゆっくりと首を横に振った。


「……その冗談、笑えませんよ」


　クルトをたしなめるつもりで発した自分の声に、動揺の色が混じっているのを感じた。クルトがこんなひどい冗談を言う人間ではないとわかっている。けれど、彼の言葉をにわかに信じる事もできなかった。


「……嘘ですよね？　それじゃあ、神父さまやシスター達は……？」


　なおも確認するように尋ねるわたしに対し、クルトは再び首を横に振る。その顔はどことなく苦しそうだった。


「……運が悪かったことに、火事の起きたのが夜中だったそうだ。それで、発見が遅れて……」

「そんな……」


　呟く自分の声をどこか遠くで聞いていた。まるで自分のものではないみたいに現実感がない。

　うそ。うそだ。全部焼失した……？　そんな……教会も、孤児院のみんなも――アウグステも？　

　孤児院を離れてからも、たびたび皆のことを思い出すことはあった。本当の家族ではないとわかってはいたが、自分にとっては家族も同然なのだ。たとえもう逢えなくても、健やかでいてくれたらそれでいいと思っていた。
　それなのに――みんないっぺんにいなくなってしまったなんて。

　――わたしは本当にひとりぼっちになってしまったんだ。

　そんな事を考えた途端、「ひとりぼっち」という言葉が錘のようにずしりと響いた。
　視線を落とすと、膝に揃えて置いた自分の拳が小さく震えていた。


「おい、大丈夫か？　顔色がよくない」


　いつのまにかクルトがすぐ隣にいた。心配そうにわたしの顔を窺うその様子から、先ほどの言葉が真実なのだと確信した。と、同時に、胸の奥に何かがつかえたように重くなった。苦しくて吐き出そうとすると、それは何故か涙となって頬を伝う。
　クルトは、いつものように「泣くな」とは言わなかった。ただ、いつかのように気遣わしげにわたしの背に手を置く。　
　彼のその手が触れた瞬間、張りつめた糸が切れるように、わたしはクルトに縋りついて嗚咽を漏らした。





　小さな話し声に、わたしはうっすらと目をあける。
　あれからどれくらい経ったんだろう。どうやら泣き疲れて眠ってしまったみたいだ。ゆっくり身を起こすと、身体に掛けられた毛布がゆるりと滑り落ちた。


「……具合が悪いらしくて……そう……ああ、そうしてもらえると助かる……」


　声の主はクルトだった。ドアのところで誰かと話をしている。働かない頭でその声を聞いていると、やがて話を終えたクルトが戻ってきた。


「マリウスが様子を見に来た。夕食の時間なのに姿が見えないからって。だから、お前の具合が良くないって伝えておいた。後で食事を持ってきてくれるそうだ」

「……いりません」


　クルトが驚いたように目を瞠る。


「……おなか、空いてないので」

「……気持ちはわかるが、何か口にした方がいい。食事が嫌ならお菓子でも、なんでもいいから。それに、俺が誤魔化すにも限界がある。酷なことを言うようだが、このまま具合が悪いと言って部屋に引きこもっているわけにもいかない。お前も知ってるだろ？　病人は”隔離”されるって事」


　そうだ。この学校では病気になった生徒は、専用の部屋へと隔離されて、そこで看病を受ける。


「そんな事になれば、お前の秘密がばれて、大変な騒ぎになるかも――」

「もう、いいんです」


　わたしは弱々しい声で続ける。


「孤児院が無くなったら、わたしがこの学校にいる意味なんて無いも同然ですから。今さら性別のことなんてどうでも……そうだ。わたし、学校やめます」

「急に何を言い出すんだ」

「……さっきも言ったとおりです。これ以上ここにいても意味が無いし……」

「おい、冷静になれ。そんな状態で外に出て、一体どうするつもりなんだ」


　そんなの考えていない。わたしがゆるゆると首を振ると、クルトに肩を掴まれ揺さぶられる。


「とにかく俺は反対だ。少なくとも、お前が冷静に物事を考えられるようになるまでは。気力が湧かないというのなら、俺の言うとおりにしているだけでいい。しばらくは大人しく今のままの生活を続けるんだ。わかったな」


　クルトがそう言うなら、それでもいいのかもしれない。なんだか周りの景色がぼやけて見える。ぼやけた灰色の世界。なにも考えたくない。何も考える気がしない。もう全てがどうでもいいのだ。
　クルトの声を、どこか遠くの出来事のように聞きながら、わたしはこくりと頷いた。