異世界で目覚めたら猫耳としっぽが生えてたんですけど

学園入学編

入学

　とうとう訪れた魔法学院への編入初日、ヴィンセントさんに校門まで送ってもらった。

　入学に必要な手続きも彼がしてくれた。なんともフットワークが軽い。



「あ、制服おかしくないですか？」



　その場でくるりと回って見せると、ヴィンセントさんはなんだか眩しそうに目を細めた。



「おかしいわけがない。似合ってるぞ」



　そう言って頭を撫でてくれた。



「それじゃあ行ってきますね。ヴィンセントさん」

「ああ、行ってこい。帰りも迎えに来るからな」



　それはちょっと申し訳ないけれど、反面嬉しいのも事実だ。おとなしくその厚意に甘えさせてもらうことにした。





　結局、メアリーアンさんの事情については、レオンさんだけにこっそり教えた。



「なんだそりゃ？　はー、あいつの考える事はわけわかんねえ」



　だとか頭を抱えていた。何か対策を取るつもりなのかな。

　まあ、私は彼女がいて助かってるし、なんとかするのはレオンさんの仕事だろう。うん。この件は彼に任せよう。





　学校の門を抜けると、校舎へと続く石畳を挟むように花壇があり、さらに外側には芝生が広がっている。

　今日からここが私の学舎。ここからマジカルプリンセスユキ伝説が始まる……かもしれない。



　これから始まる学園生活に想いを馳せていると



「おい、そこの亜人」



　という声が聞こえた。

　え、なに？　亜人ってまさか私の事？

　戸惑っていると



「お前だよお前。猫耳女」



　近づいてくる足音とともに、気づけば数人の男子達に囲まれていた。制服を着ているところから見ても、同じ学校の生徒だろう。

　でも、なんだか雰囲気がおかしい。私を見る目に殺気をはらんでいるような……気のせいかな？



「はい？　ええと、私に何か？」



　恐る恐る尋ねると、いきなり耳を引っ張られた。



「い、いたっ……！」



　痛みを訴えても、その力は緩まない。



「なんで亜人が、この魔法学院にいるんだよ！　獣くせえったらありゃしねえ」



　え、な、なにこれ！？

　小突かれながらも周りを見渡しても、同じ制服の生徒達が遠巻きにこちらの様子を伺っているばかり。誰も助けてくれそうな気配はない。

　なんなのこれ！？　おかしな空気。はっきり言って異常だ。

　入学早々こんな目に合うなんて泣きそう……。



　その時



「あなた達、一体何をなさってるの！」



　凛とした声が響いた。

　見れば、そこにいたのはひとりの女の子。腕組みしながらこちらを睨んでいる。



「おっ、出たな男女おとこおんな。怖えー」

「複数でレディに手を出す方が、よっぽどスライムの腐ったような軟弱な存在だと思いますわよ。さあ、あなた、こんな方達の相手なんてしなくていいわ。あちらに行きましょう」



　そう言うと、少女は私の手を取り、男子達の輪の中から素早く連れ出してくれた。

　しばらく歩いてついた先。芝生に囲まれたベンチ。そこに腰掛けるよう促される。

　隣に腰かけた少女は美しく長い栗色の髪をカールさせていた。人形のように整った顔立ちと、凛とした立ち居振る舞いが高貴な雰囲気を醸し出している。



「それで、あなたのような方が、どうしてこの学校にいらっしゃるの？」



　唐突にそんなことを聞かれて挙動不審になってしまう。もしかして何かやらかしちゃったとか？



「え？　ええと、私、場違いでした？」

「場違いも場違い。よろしくて？　この魔法学院は主に貴族や裕福な家柄の人・間・が通う学校なのよ。それ以外の人間や亜人は民間の魔法学園に通うのが普通なの。だから、あなたみたいな亜人は、ここではとっても浮いた存在なのよ。それを知ってこの学校に来たの？」

「……全然知りませんでした」



　ヴィンセントさんだって何も言ってくれなかったし！

　いや、しかし思い返してみれば、イライザさんも、確かお子さんを将来魔・法・学・園・に通わせたいとか言ってたような気がする。

　つまりこの国には裕福層の通う魔法学院と、庶民の通う魔法学園があるらしい。

　だからさっきは男子に絡まれたのか。危うく耳毛が抜けるところだった。



「そういえばお礼をまだ言ってませんでしたね。さっきは助けてくれてありがとうございました」

「堅苦しい言葉遣いは結構ですわ。あなたのそのリボンの色、三年生ですわよね。それなら私と同じですもの」



　その割には目の前の少女は、私に対して丁寧語で話しているが……。

　でも、まあ、悪い人じゃないと思う。さっきだって助けてくれたんだから。



「ええと、それじゃあお言葉に甘えて……私はユキ」

「私は……」



　少女はなぜか口ごもる。

　少しの間を置いて、思い切ったように少女は口を開く。



「私の名前は、マクシミリアン・ティーケーキですわ」

「ティーケーキ！　美味しそうな名前！」

「そっちに反応します？」



　マクシミリアンちゃんは驚いたように目を瞠る。



「え、何か変なこと言いました……？」



　思わずうろたえるも、マクシミリアンちゃんはため息を一つつく。



「『マクシミリアン』といえば、普通は男性の名前。初対面で自己紹介すれば必ずそちらに反応されるのですよ」

「あ、もしかして、さっき『男女』って呼ばれてたのは……」

「そう、私の名前が男みたいだからって、からかってくる低俗な輩がいるのです」



　えー、こんな可愛いのに。私だったらそこに漬け込んで、仲良くなっちゃおうとか画策するけど。



「でも、どうして男の子の名前を付けられちゃったの？」



　これまで何度も同じ説明をしてきたのだろう。マクシミリアンちゃんは空を仰ぐ。

「私の上には6人の姉がいます。どうしても後継ぎを欲しがっていた父は、７番目に産まれた私をマクシミリアンと名付けて、男として育てるつもりだったそうなのです。そのために幼い頃から剣術や乗馬を習わされましたわ」



　なんだかどこかの漫画で読んだような話だな……。

　黙って聞いていると、マクシミリアンちゃんは拳を椅子に叩きつける。



「それがどうした事でしょう！　6年前、待望の後継ぎである弟が産まれたのです！」

「え」

「当然私はお役御免。残ったのはマクシミリアンという、レディにはそぐわないちぐはぐな名前だけ。周りからは『男女』と呼ばれるし。まったく失礼しちゃいますわ」



　どうやらファーストネームが好きではないらしい。まあ当然だろうなあ、私だって「ヨシヒコ」とかいう名前だったら、いくら両親からの贈り物とはいえ、あまりいい気分になれないだろうし。



「それじゃあ、あだ名で呼ぶのはどうかな？　略して『ミリアン』ちゃんとか」



　マクシミリアンちゃんは暫く考えていたようだったが



「そうですわね。それも良いかもしれませんわね」



　意外とあっさり提案を受け入れてくれた。



「それじゃあこれからよろしくね。ミリアンちゃん」

「こちらこそ、ユキさん」



　そうして私達は握手を交わした。