ボディジャック

ドライフラワー

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第1章　乗っ取られた分身を取り戻せ！

6.仲裁の申し出

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立ち塞がる男たちをなぎ倒したリードだったが、ライカを捕まえることはできなかった。
男たちをなぎ倒した後に、温泉宿のオーナーが立ちふさがったのだ。

「あんた、金払ってないね」
「う、それは…」

リードは外から女湯の露天風呂に忍び込み、ライカが来るまで待ち伏せしていた。
窮地に追い詰められたリードは、倒した男達に目を付ける。
１人を締めあげて、

「男呼ばわりしたから、宿代出してくれていいよ？」
「え…」

慰謝料を請求した。
男が渋ると、腕を鳴らした。

「出してくれないなら、もっとサービスするよ」
「出します！出します！」

リードはオーナに向き直り、

「こいつが払います」

と笑顔で答えた。
こうして、窮地を脱したリードは倒したマリクに駆け寄る。

「そうだ。お前に借りを返さなとな」

リードは笑顔でいって、倒した他の男達に鋭い視線を送る。

「お兄さんたち、奢ってくれるよね？」

男たちは涙ながらに頷いた。
こうして、リードは久々の宿と食事にありつけることとなった。
豪勢な夕食にマリクを招待した。

「先日の礼だ。食っていいぞ」

リードは焼き鳥を頬張りながら、縮こまっているマリクに食事を勧めた。

「…‥‥いただきます…」

マリクは気が進まないようだったが、少しずつ料理に手をつけた。
金を巻き上げられた男たちが恨めしそうにこちらを見ている。
リードは気にせず、ガツガツ食事を貪る。

『ふん、魔女に鼻の下伸ばして、肩入れした罰だ！！』

心の中で毒づきながら、やけ食いする。
男どもの邪魔が入ったせいで、ライカを捕まえられなかった。
そのイライラを食事で解消する。

「ああ、食った、食った！温泉の後の食事は最高！！」

温泉旅館の食事は美味で、リードの腹と心を満たした。

「本当です。ご馳走様でした」

マリクも遠慮しながらも、そこそこ食べていた。

「借りは返した、じゃあな」

リードは満たされた腹をさすりながら、上機嫌で背を向けた。
マリクとはこれでお別れだ。
明日からの追跡に備えて、久しぶりの布団で次は睡眠を貪る。

「待ってください、リードさん！」

マリクが引き留めてきた。
リードが振り返ると、真剣な顔があった。

「なぜ、あの子を追ってるのか、お話を聞かせてもらえませんか？」

上機嫌だった気分が一気に冷めていった。
マリクの表情から察するにライカに気があるようだ。
事情を話したところで、マリクがリードの味方になってくれるとは到底思えなかった。
少し迷ったが、

「ここじゃ、何だから部屋で話してやるよ」

とマリクを部屋に誘った。
部屋は和室で、ちゃぶ台が中央に置いてあった。
リードとマリクはそこに向かい合って座る。

「あの子は盗人だって、言ってましたよね？何を盗んだんですか？盗みをするような子には見えませんでしたが…」

マリクが早速口火を切ってきた。
リードはため息を吐く。
盗まれたものを聞いて、マリクは信じてくれるだろうか？
確か、魔術師だと言っていた。

「私の体」

リードは短く答えてマリクを観察する。

「え？‥体？・・・リードさんの‥？」

案の定、マリクは困惑していた。

「正確にいうと、私の分身だ。あいつ、私が作り出した分身を乗っ取りやがったんだ」
「え！？リードさんの分身！？じゃ、あの子の正体は！？」

マリクは仰天している。

「生霊さ。きれいな女の顔してるけど、男か女かもわからない。ただ言えるのは、魔法の扱に相当手慣れてるってことかな」

マリクは考え込んでいる。

「もし、リードさんの言うことが本当なら、かなり高位の魔法使いですね…」

リードは目を丸くした。

「へぇ、信じるのか？」
「え、ええ…まさか、嘘だったんですか？」
「いや、お前、あの魔女に気があるから、信じないと思ってた」

マリクの顔が赤くなる。

「‥‥気があるのは認めます。ですが、それとこれとは話は別です。あの子が悪いことをしたのなら、ちゃんと改めるべきです…」

真剣に答えるマリクを見て、リードは好感を持った。

「お前、面白いな」
「からかわないでください。こっちは真剣なんですから。あの子にもきっと何か事情があるんですよ。その話をどうか聞いてくれませんか？」
「…聞いて、どうするんだ？」
「それは話を聞いたリードさんが決めてください。僕はただの部外者です。あの子とリードさんの間を取り持つことしかできません」
「お前、いいやつだな、気に入った」
「じゃあ…！！」

マリクの顔がパッと明るくなった。
リードはマリクの提案を受け入れた。

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