ダンジョンを拾ったので、スキル〈ホームセンター〉で好き勝手リフォームします

第１章

5、畑の芽は、ちゃんと育っていた

　翌日。

　木の床の上で目を覚ました悠人は、まず、空気の違いに気づいた。昨日までの静けさに、かすかな気配が混ざっている。誰かが近くにいるときの、あの感じだ。布団を持ち上げて起き上がると、入口の方から小さな足音が聞こえた。

　「おはよう、悠人！」

　明るい声と一緒に、ネコミミの少女が顔を出した。ミアだ。尻尾が楽しそうに左右へ大きく揺れていて、迷いなく部屋の中に入ってくる。

　「朝から元気だな」

　悠人が笑うと、ミアは胸を張った。

　「だって、ここに来ると面白いんだもん。昨日の光、今日もちゃんとついてるし」

　ミアは言いながら部屋を見回し、すぐに視線を畑へ向けた。

　「それより、畑！畑！　昨日の畑、どうなった？」

　「俺も気になってた。行こう」

　二人で畑の前にしゃがみ込む。プランターの土はしっとりと落ち着き、魔力循環装置の石が淡く脈打っていた。芽は確かに伸び、葉の色も濃くなっている。

　「ほら、やっぱり大きくなってる！」

　ミアは嬉しそうに葉を撫でた。尻尾がふわふわ揺れる。

　「普通の畑なら、こんなに早く変わらないよ。これ、すごいね」

　「効果、ほんとにあるみたいだな。置いた俺がいちばん驚いてる」

　ミアは土の際をのぞき込み、小さな実を見つけた。

　「ねえ、これ、抜けそう。食べられる分だけ、収穫しよ？」

　「もう？　早くないか？」

　「早いから、いいんだよ。手伝ってあげる」

　ミアは土をほぐして根を傷つけないように抜き、悠人にも動きを見せた。

　「力で引っ張らないで。先に土をゆるめると、するっと抜けるよ」

　「こう？」

　「うん、上手。ほら、きれいに取れた」

　小さな収穫物が手のひらに増えていく。量は多くないが、色があるだけで心が軽くなる。

　「これが今日のごはんになるって思うと、急に現実味が出るな」

　ミアは当然みたいに頷いた。

　「せっかく畑があるんだもん。食べよう。どうやって食べるの？」

　悠人は水場を見て、次に壁際の空きスペースを見た。食べるなら、作る場所が要る。

　「簡単な台所を作ってみる。切って、火を通すくらいならできるはずだ」

　ミアの耳がぴくりと立つ。

　「台所まで？　ここ、ほんとに何でも出るんだね」

　悠人はウィンドウを開き、調理台と簡易コンロ、鍋、小さなフライパン、包丁とまな板を選ぶ。設置を確定すると、畑の近くにコンパクトなキッチンが現れた。木の調理台に道具が揃い、コンロの火口が小さく光る。

　「……ほんとに台所だ」

　ミアは調理台に指を置き、驚きながらも楽しそうに笑った。

　「じゃあ、私も手伝う。切るの、好き」

　「助かる。薄く切ってくれる？」

　「任せて。包丁、これでいい？」

　悠人は野菜を洗い、ミアは手際よく切る。鍋に入れて火を通すと、湯気と一緒に匂いが立ち上がった。ダンジョンの空気に、はっきりと「ごはんの匂い」が混ざる。

　「火、安定してるね。煙も少ない」

　「道具が良いんだろうな」

　ミアは木のスプーンで味を確かめ、頷いた。

　「うん。これなら、あったかくておいしい」

　出来上がった簡単な料理を、昨日作ったテーブルへ運ぶ。椅子に座り、湯気の立つ器を前にすると、ここがダンジョンであることを一瞬忘れそうになる。
　悠人がひと口食べると、野菜の甘みが広がった。ミアも同じように頷き、尻尾をやわらかく揺らす。

　「ちゃんとごはんだね」

　「うん。……ちゃんとごはんだ」

　外の世界がどうであれ、今この瞬間だけは、二人の目の前に温かい湯気がある。それだけで十分だった。
　食べ終えると、ミアは器を両手で包み、ふうっと息を吐いた。

　「お腹が温かくなると、安心するね。外で食べるのと違う」

　「屋根と椅子のありがたみ、異世界で学ぶとは思わなかった」

　悠人がそう言うと、ミアはくすっと笑う。

　「悠人、変なところで前向きだよね。でも、そういうの、嫌いじゃない」

　二人で後片付けをする。悠人が蛇口で鍋をすすぎ、ミアが布で拭く。水音が静かに響き、湿った湯気が少しだけ残っていた。

　「ねえ、畑、明日も伸びるかな」

　ミアが畑の方を見て言う。

　「装置がこのままなら、伸びると思う。次は、もう少し種類を増やしたいな」

　「じゃあ、私も見たい。育つの、楽しい」

　尻尾が小さく揺れ、耳が前を向く。遊びに来たはずなのに、いつの間にかこの場所を自分の居場所みたいに眺めている。

　悠人はその視線に気づき、胸の奥が少しだけ軽くなる。昨日まで一人だった空間に、会話と笑い声が混ざっている。それだけで、ダンジョンの冷たさが薄れていく気がした。

　「また来てくれて、助かったよ」

　悠人が言うと、ミアは少し照れたみたいに目をそらし、それでも明るく頷いた。

　「うん。だって、ここは面白いもん。次は何が増えるの？」

　その問いに、悠人は笑いながらキッチンの光を見上げた。

定住者：1人/観光客：1人