ダンジョンを拾ったので、スキル〈ホームセンター〉で好き勝手リフォームします

第１章 ダンジョン開拓編

7、ミアは帰った……はずだった

翌朝。
　目を開けると、ダンジョンの天井に並ぶ灯りが、夜よりやわらかい色で部屋を満たしていた。外の朝日とは違うのに、「朝だ」と自然に思える。そんなことが、少し不思議で、少し嬉しい。

　悠人は布団を持ち上げて起き上がった。木の床は冷たくない。壁から漂う木の匂いも、もう当たり前になりつつある。畑の方からは、魔力循環装置が静かに動いている気配がする。昨日よりもずっと“暮らし”に近い。
　そのとき、入口の方から小さな足音がした。

　「おはよう、悠人……」

　扉が少しだけ開き、ミアが顔を出した。いつもの元気な雰囲気とは違う。瞼は少し重そうで、声もまだ寝ぼけている。何より目を引いたのは、髪だ。あちこち跳ねて、明らかに寝癖がついている。ネコミミも片方が微妙に曲がっていて、尻尾は完全に垂れていた。先だけが、かすかにぴくぴく動く。

　悠人は一瞬、言葉を失った。笑ってはいけない。けれど、口元が勝手に緩む。

　「……その、寝癖すごいな」

　ミアは固まった。頭の上の耳がぴくんと跳ね、尻尾の先がびくっと反応する。

　「え？」

　ミアは両手で髪を押さえたが、鏡はない。押さえたところでどうにもならないのに、必死だ。

　「……あ、やっぱり？」

　間を置いて、少しだけ目を逸らし、言い訳のように付け足す。

　「昨日、あったかかったから……」

　「理由になってないけど、まあ、そういうことにしておこう」

　悠人は笑いをこらえながら言った。

　「とりあえず朝ごはん、作るか」

　ミアは即答した。

　「うん！作ろう！」

　切り替えが早すぎて、悠人は笑い朝から笑顔だ。ミアは自分の髪をもう一度押さえ、耳をぴんと立て直そうとしたが、うまくいかない。結局、少し照れたように小さく咳払いをして、悠人の横に並んだ。

　「畑、見に行こう。昨日より育ってるかもしれない」

　「うん。ちょっと気になってたんだ」

　二人で畑の前にしゃがみ込む。プランターの土はしっとりと落ち着き、魔力循環装置の石が淡く脈打っていた。芽は確かに伸びている。葉の色も昨日より濃い。ほんの一晩で変化が分かるのが面白い。

　ミアは嬉しそうに葉を撫でた。寝癖のままなのに、表情はすっかり目覚めている。尻尾はまだ少し垂れているが、さっきほどではない。

　「また大きくなってる。ほんとに早いね」

　「装置の効果、ちゃんと出てるんだな」

　悠人が言うと、ミアは土の際を覗き込み、小さな実を見つけた。

　「これ、抜けそう。朝ごはん分、収穫しよ？」

　「朝から収穫って、いいな。手伝うよ」

　「うん、ありがと。力で引っ張らないでね。土を先にゆるめると、するっと抜ける」

　ミアが手本を見せる。根元の周りを指でほぐし、そっと持ち上げる。実が傷つかずに抜ける。悠人も同じようにやってみると、今度はうまくいった。

　「おお、きれいに取れた」

　「でしょ？　朝から気分いいよね」

　少量の収穫物が手のひらに増えていく。量は多くないけれど、色があるだけで心が軽い。飴だけに頼っていた頃が遠く感じる。

　畑から戻る途中、悠人はキッチンの前で足を止めた。昨日作った簡易キッチンは便利だったが、朝は作業が重なる。切る場所、置く場所、しまう場所。少しだけ足りない。

　「朝は、台所が混むな」

　悠人が呟くと、ミアが首をかしげる。

　「混むって、私しかいないよ？」

　「動線のことだよ。ちょっと広げたほうがいい。」

　悠人はウィンドウを開き、【家具】から調理台を追加する。食器棚と収納棚も設置し、さらに【水回り】から保存庫――簡易の冷蔵と乾物棚が一体になったような箱を選んだ。確定を押すと、キッチンの横にきれいに収まる。
　ミアは目を丸くした。寝癖が少し揺れる。

　「え、増えた……。これ、毎日使えるやつだよね？」

　「そう。食べ物を無駄にしなくて済む」

　「いいね。好きだよこういうの」

　朝食の準備を始める。ミアが野菜を洗い、悠人が切る。火をつけると、湯気が立ち上がり、匂いが部屋に広がった。ダンジョンの空気に「朝ごはんの匂い」が混ざるのが、少しだけ感動的だった。

　ミアがふっと笑う。

　「朝ごはんの匂い好き」

　「分かるわかる！この匂いがあると、ちゃんと朝だって思える」

　「うん。ここやっぱり変だけど……落ち着く」

　簡単な料理が出来上がり、テーブルに並べる。椅子に座り、湯気の立つ器を前にすると、ここがダンジョンであることを一瞬忘れそうになる。

　悠人がひと口食べると、野菜の甘みが広がった。ミアも頷き、尻尾が少しだけ持ち上がる。

　「ちゃんと朝ごはんだね」

　「うん。ちゃんと朝ごはんだ」

　食べ終えると、ミアは器を両手で包み、ふうっと息を吐いた。

　「お腹が温かくなると、安心するね。外で食べるのと違う」


　二人で後片付けをする。悠人が蛇口で鍋をすすぎ、ミアが布で拭く。水音が静かに響き、湿った湯気が少しだけ残っていた。
　それから、ミアが何気なく言った。

　「今日は一回、家に帰る」

　悠人は手を止め、ミアを見る。

　「うん、分かった」

　言葉はそれだけなのに、少しだけ静かな間が落ちた。ミアは尻尾を小さく揺らし、入口の方へ歩く。
　入口付近まで来たところで、悠人はふと思い出して尋ねた。

　「そういや、ミアの家ってどこなの？」

　ミアは外を指差した。

　「あそこだよ」

　指の先には、草原の中にぽつんとある小さな家が見えた。ダンジョンの入口から普通に見える距離だ。悠人は目を見開いて、間を置かずに言った。

　「……え、ちかっ！！」

　ミアは少し照れたように尻尾を小さく振る。

　「歩いてすぐだよ。近い方が楽でしょ」

　「それ、ほぼ隣だろ。お隣さんじゃん！」

　「うん。だから、また来やすい」

　ミアはくるりと踵を返し、入口の光の向こうへ出た。

　「じゃあ、行ってくる」

　悠人は頷く。

　「気をつけて」

　ミアは振り返って、少しだけ笑った。

　「すぐ戻ると思う」

　ミアが去ると、ダンジョンは急に広くなった気がした。さっきまでの声が消え、足音も消える。悠人は思わず呟く。
　
　「……広いな」

　その静けさは、長くは続かなかった。日が高いうちに、また足音がする。扉が開き、ミアが戻ってきた。今度は髪も整っていて、耳もきちんと立っている。尻尾も落ち着いているが、揺れ方には決意がある。

　「やっぱり、ここに住むことにした」

　ミアはまっすぐ言った。
　悠人は驚きつつも、言葉を選ぶ。

　「……いいのか？」

　ミアは頷く。

　「うん。ここが落ち着く。家もすぐそこだし、お母さんもいいよって言ってくれたし」

　荷物は最低限だった。小さな袋を抱えて、ミアはダンジョン内を見回す。

　「寝る場所、どこにしようかな」

　悠人は一瞬考えて、ウィンドウを開いた。並ぶ【家具】の項目。個室、収納、ベッド。指先が自然にそこへ伸びる。

　「よし、じゃあ、ミアの部屋、作るか！」

　ミアは一瞬固まり、次の瞬間、満面の笑みを浮かべ、｢うん｣と頷いた。

定住者：2人/観光客：0人