眠神／ネムガミ 〜 特殊能力の発動要件は「眠ること」。ひたすら睡眠薬をあおって敵を撃破し、大好きな女の子たちを護り抜け！

４

戦闘準備

「正面玄関へ行こう！　とにかく、ここを脱出しないと……」

　そう言った俺は、一つの可能性に思い至る。

　奴は、雪人くんを、どうするのだろうか？

　田中さんの仲間であるリョウマは、田中さんのウイークポイントである弟・雪人くんの護衛をするならともかく、危害を加えたりしないんじゃないか、と俺は思った。

　だから、このまま置いて行っても、大丈夫なはず。
　さやにこれを言うと……

「だめ！　雪人が、危ないもん！」

　と大反対される。

「まがりなりにも仲間である田中さんとその家族のこと、奴だって護るはずじゃない？　だから、きっとあいつ、俺たちから雪人くんを護ってるんだと思うんだけど」
「ネム、やっぱりいい人だよね。そういうとこ、わたしは好きだよ。でも、そんなのわからないよ。まゆ、敵に人質を取られて言うこと聞け、って言われてるだけかもしれない。なら、それが雪人なのかもしれない。もしかすると、ここで雪人を助ければ、まゆも……」

　確かに。
　しかし、そうなると……

「助けられそうになったら、敵は雪人くんを、殺してしまうかもしれないね」
「…………」

　状態の悪い雪人くんを、病院から連れ出す訳にはいかない。
　
　助けが必要だ。
　ここで、奴を確実に仕留める戦力が。

　俺は、ゼウスでミーと中原へ救援依頼する。

「さやが危ないんだ。俺だけじゃキツい、助けに来てくれ！」
「ガッテンです！」
「よっしゃあ」

　ミーは手の指をパキパキと鳴らす。

「あ……でも、センパイは、『寝てなきゃ使えない人』ですもんね。だからって寝てるセンパイを一人にする訳にもいかないし。どうします？」
「その言い方さぁ……一言多いんだよアホ！」

　と、玄関ドアがバーン！　と開き。

「ぃやっほーっ！　リオちゃんだよーんっ！」
　
　陽気にポーズをとる女子高生が参上した。

　この忙しい時に……
　ややこしいガキが一人増えてしまった。

「困ってるようだね！　なら、このリオちゃんにお任せだ！」
「あのな。お前みたいなガキに何ができるっちゅうねん」
「ひどっ！　だからミーちゃんは可愛くないんだよっ」
「はっ、はあっ？　何っ、なにっ……」

　豊かな表情で動揺を上手に表現するミーを尻目に、リオは、

「なんかよくわからないけど、あたしも手伝うよ！」
「だから、お前のことが信用でけへんって言うとんねん！」
「そんなこと言う？　一晩共に過ごした仲間のことを」
「誰が仲間やっ」

　誰とでもすぐにケンカになるミー。

「うーん。でも、君にできることは……」

　しかめ面で手をアゴに当てた中原が、俺にゼウスで語りかけてくる。
　俺はミー・中原の二人とゼウスで話し、リオは声でミー・中原と話す、というややこしい状況。

「どうします？　とりあえず、リオちゃんに、部屋に居てもらいます？」
「居てもらおう。なんとなくだけど……二錠目を使うことになる気がする」
「……かなり強そうすか」

　俺は二人に、敵の能力のことを説明した。
　結論として、リオには俺の家で待機してもらうことにする。
　二錠目を使えば、俺は間違いなく意識不明になる。救急車を呼ぶ人が必要なのだ。

「あれっ？　ネム、寝てんじゃん。ネムだけに。キャハハっ」

　大口を開けて笑うリオ。
　
「君には、センパイを見てて欲しいんだ」
「はい？」
「だから、眠っちゃってる、この人を」
「…………」

　今度は、何か納得いかなさそうに口を尖らす。

「それが、なんの助けになるの？」
「めーっちゃ、助かんねん。超重要任務！　しゃあないから、君に頼むわ」

「超重要任務」という単語が、助っ人魂に火をつけたらしい。

「オーッケイ！　大丈夫だよ、あたしがネムを見てりゃいいんだね？」
「そう。それで、もし意識不明の重体になったら、すぐに救急車を呼んでね」
「はああっ？」
「……っと」

　中原が口を滑らす。

「どういうこと？」

　リオの目は、さっきまでとはまるで変わってしまった。
　じっと中原とミーを睨み、口をへの字にキュッと結び、真実を知るまで絶対に譲らない、って顔だ。

「教えて」
「あのね。君は部外者なんだから……」
「ネムが死にかけたら、助ける役目なんでしょ？　それが、部外者？」
「…………」

　しょうがない。

「ミー、中原、先に行ってくれ！　さやは今、病院のトイレで隠れてる。すでに一回敵が探したところだからしばらく安全だとは思うけど、次に来たら、もう逃げられない。それまでに移動することになると思う。リオには、ゼウスを通じて俺から説明するよ」
「おっけ、すぐに向かうわ！　まず、わたしが先着すると思うけど」
「えーっ、置いてくんすかミミさん！」
「あったり前やろ、あたしを誰やと思うとんねん。イダテン様やで！」

　ミーはカチャリと音を立てて、リリスからの戦利品である中国剣を握った。すぐさま二人は玄関ドアを開けて、勢いよく駆けていく。

　あの二人なら、病院までなら車なんか使わなくても走ったほうが断然早い。
　敵側の誰かに見られるリスクはあるが、そもそも、あの二人は敵に正体がバレているのだ。仮に一般人に見られたとしても、現実感のないオオカミ男の話など、なんとでも誤魔化せるだろう。

　二人が出発したあと、俺は、自分の意識の中へリオを招待した。
　旋回する光を纏まとって、リオのアバターは、例の子供部屋の中へ再生される。
　
「あっ、わああ～っ！　かっわいいーっ！」

　他の女子二人と同様、感嘆の声を上げるリオ。
　すぐさま二人の子供を見つけて、

「わあ、この子たちも、かわいっ！　お名前はっ？」

　リオは屈かがんで、二人に尋ねる。
　俺は頭をかきながら天井に目線を向けていた。こいつらの自己紹介なんぞ、もう見飽きたからだ。

　だが、二人は声を出さなかった。
　ん？　と思いながら俺は二人へ目を向ける。

　ノアも、ルナも、目を見開き、リオを凝視していた。
　
「んー？　どうしたのかな？　緊張してるの？」
「はあ？　こいつらが緊張？　そういや、ミーと初めて出会った時、こいつ、ガッチガチに緊張してさあ……あっ、やべ。こんなことしてる場合じゃねえわ、急がねえと。とりあえず、事情をさっと……」
「「ダメだっ」」

　ノアとルナは、揃って言った。

「ああ？　時間がねえんだよ。こいつに協力してもらわないと、さやのことが助けられないんだ。背に腹とかいうやつだよ」

　俺はリオに、ごく簡単に自分のことを説明する。
　時間がないので詳しくは言えないが、ある特殊能力を持っていること。それを発揮するために、睡眠薬を飲んで眠らないといけないこと。その睡眠薬は、二錠以上飲むと、命の保証がないこと。

「ある特殊能力～～？　意味わかんない」と言うので、俺は手っ取り早い方法を選択した。

「えっ……、なに、これ、」

　言葉を発するのも途切れ途切れのリオ。

　初めて見たら、こんなふうに驚くのも無理はない。
　俺たちのアバターは、子供部屋から映画館へと移り変わる。俺たちは、四つの大きなスクリーンが発する眩いばかりの光の前で、揃って立っていたのだから。

　それぞれのスクリーンに映し出されていたのは、夜の街を風のように疾走する二つの視界と、トイレの個室でじっとする一つの視界。加えて、その三つのスクリーンをじっと見つめる一つの視界が映し出されている。
　リオは、最後のスクリーンを指差し、俺へ質問した。

「これ、もしかして」
「あ、ごめん。これは君が見ている視界映像なんだ。『念のため』と思って、さっき勝手に取得しちゃって……。ごめんねっ！」
「…………」

　俺が理解できない感情を顔に浮かべて、俺をじっと見つめるリオ。
　無表情。いや、それとは少し違う、感動と、喜びを含めたような、無表情。

「いたんだ。本当に」
「え？」
「ううん。こんなの、まるで神様……だよね」

　まさしくその通り。「よくわかったな」と言ってやりたい気分だ。

「説明はこれで終わりだ。じゃあ、これで……」
「待って！　あたしにも、これ、同期させたままにして」
「あのね。君の役割は、俺が危なくなったら……」
「お願い！　万が一、もしかしたら役に立つかもしれないじゃん」
「……もう。しょうがねえな……そんなことして、何すんの？」　
　
　俺は無邪気な女子高生のわがままっぷりに振り回されながらも、それはとりあえず置いといて、現場を映すスクリーンを、真剣に見つめた。