暴食のヴァージル～最凶の殺し屋と友達になりました～

第六十話

　痛くて辛い記憶が無理矢理に繰り返される。私はその感情の海に溺れ、自分を見失いかけていた。
　苦しい。体が熱い。何の薬を与えられた？　痛い。骨を折られた。腕が動かない。繋がっているのに、使い魔を殺された。苦しい。息が出来ない。もう起き上がる事も出来ないのに、打ち据えられる。何で俺がこんな目に。苦しい。いつ終わる。この生は、いつまで続く。痛い。痛い。辛い。

『可哀想に』

　何だ。誰だ。声が聞こえた。分からない。痛い。苦しい。助けて。誰か。

『こんな目に合わされて』

　同情的な声が聞こえたかと思うと、少し感情の揺らぎが収まった。自分の認識が僅かに戻って来る。
　髭の生やした男が、ヴァージルの腕を掴む。毎日のように。連れて行かれた先で、訓練用の剣を持たせられた。痣だらけの体にまた痣が出来る。
　殺せと言われた。泣き叫び、命乞いをされた。どうしようもなかった。考える事を止めた。仕事は簡単だった。
　狼の巣に放り込まれた。使い魔を増やせと。食らった。狼の方が余程上等な生き方をしていた。

『助けるから』

　繰り返される記憶のループが止まった。灰色の記憶が進んでいく。
　隷属の呪具がつけられているから、外に出された後も自由は無かった。言われた通りに、仕事をこなすだけ。

　殺した。まっとうな人生を送ってきた男だった。
　殺した。多くの人に慕われている女だった。
　殺した。数えるのも面倒な数の傭兵の集団だった。
　殺した。悪徳の限りを尽くした男だった。

　ふと、景色が変わって見えた。人通りの多い市場を飾る布の色が鮮やかに見えた。
　顔を撫でる風が優しく感じられ、道を進む足取りは軽い。
　見慣れた店構えが見えてくる。ドアベルを鳴らして、隠れる事も無く正面から堂々と入った。
　黒髪の女が笑いかけてくる。呆れる程無防備に、ヴァージルを歓迎する。

「……カナ」

　勝手に顔が緩んでいく。

　救われたと、思った。


　
　気づけば私は、真っ白な空間で倒れていた。
　シーグフリードによって繰り返させられていた壮絶な虐待の記憶によって、疲弊していて体が上手く動かせない。

『酷い目にあったな』

　誰かが私の頭を優しく撫でてくれた。目を開いて誰だか見ようとしたが、その姿が光に紛れていて顔が見えない。
　声を出そうとしたけれど、それさえも上手く喋れなかった。

『ずっと探していたけど、見つけられなかった。……こんな所にいたんだ』

　その人はまるで子供を寝かしつけるように、ゆっくりと私を撫で続けてくれる。
　大人になり切れていない少年の声だった。

『この世界は嫌いか？』

　ああ、この人は。

　私は泣きたくなってしまって、口を震わせながら首を横に振る。
　だってあんな目にあったヴァージル自身が、恨んでいなかった。
　私に会えた。たったそれだけの出来事で、彼は怒りや恨みを『どうでもいい』ものにしてしまえていた。
　だから私は、堂々と彼と出会えたこの世界を好きだという事が出来る。
　慰めてくれる少年の手が優しくて、堪えきれなくなった涙が零れ落ちて行った。

『……そっか。なら、俺はもう止めるよ』

　ほっとしたような声だった。

『会えて良かった。……加奈』

　頭を撫でてくれている手が、指先から消えていくのが分かった。
　時間がない。震える唇を無理矢理に動かした。

「……お兄ちゃん。どうして……」

　世界を呪いながら死んでしまったの？

　温かで、切ない涙が降ってくる。

『知らなくて良い。カナ。知らないままで、幸せになってくれ。俺が起こしてあげるから』

　もしもおばあちゃんに拾われなければ、どうなっていただろうか。
　もしも神父さんに支えられなければどうなっていただろうか。
　孤独に沈み、あるいは人の悪意に曝されて。私は自分を保てなかったかもしれない。
　兄はきっと、酷い目にあったのだ。この世界で生まれた孤児ですら、地獄のような経験をする世界なのだから。
　手を伸ばす。涙を拭おうとしたが、既に光に溶けかけた顔を指は突き抜けてしまう。

『大好きだよ。加奈』

　笑ったような気配。それを最後に、白い世界は崩壊した。