勇者に滅ぼされるだけの簡単なお仕事です

連載

闇の中へ５

　潜り抜けた先は異界。
　これは今までヴェルムドールが入った神々の領域全てに共通する事項である。
　そして、今回もそうであろうという確信はあったが……入ってみて思ったのは、「やはり」ということだろうか。
　
「……誰も来ませんね」
「ああ。ライドルグの領域でもそうだった。恐らくはゴールで合流できるようになっているのだろう」

　暗い闇の中で、二つの声が響く。
　一つは、ヴェルムドール。
　一つは、レルスアレナ。
　互いに手が届くような距離にいながらも、その姿は全く見えはしない。
　そう、此処は「闇」が深く場を支配する領域。
　一歩先の様子すら分からぬ闇に包まれた場所で、二人の声だけが響いている。

「これ以上此処に留まっていても進展はない。俺達だけで先に進むべきだろう」

　ヴェルムドールがそう言った後、返ってくるかと思われたレルスアレナの返答はなく……少しの静寂が場を支配する。
　とはいえ、それはどう返答するかを考えていたせいであるようで、少しの沈黙の後にレルスアレナの呆れたような返答が返ってくる。

「……そうやって、私を普通に数に入れているようですが」
「何か問題があるか？」
「……いえ。そんな貴方だから、姉さんも貴方を信頼しているのでしょう」

　そうして、また少しの沈黙が訪れる。
　レルスアレナには「次の台詞」を言う気配がないと察した辺りで、ヴェルムドールは暗闇の中を探りレルスアレナの肩らしき場所を掴む。

「む、いたな」
「……貴方の行動の意図が不明確なのですが」

　ヴェルムドールの手を払おうとするレルスアレナの手を捕まえると、ヴェルムドールは軽く引っ張って引き寄せる。
　そうしてみると、ようやくレルスアレナの気配を強く感じる事が出来る。
　それでも姿が闇に隠されて見えないのは流石神の領域であるといったところだろうか。

「簡単だ。お前を見失うと面倒だからだ」
「声が聞こえるのにですか？　魔力だって感じ取れるでしょう」
「今は、な。この状況は恐らく「試練」だ。この場が闇に包まれている事には、何か理由がある」

　たとえば光の神であるライドルグの領域では「光」を上手く使うことに攻略の鍵があった。
　最初から闇で満たされているダグラスの領域で同じ攻略法であるとは思えないが、この闇は何らかの試練のキーワードであることに間違いはない。
　
「現時点で、俺達は視界をほぼ奪われている。そして、恐らくだがこの場で明かりは意味を成さんだろう」

　そう言うとヴェルムドールは照明ライトの魔法を使うが……手の中に生まれた光は、即座に闇に飲み込まれるようにして消えてしまう。

「光が……」
「やはりな。この暗闇も試練の一部ということだ」

　ヴェルムドールがそう断言すると、レルスアレナが小さく呟く。

「先の見えぬ道……つまり、不安を煽っているということでしょうか……」
「さて、な。そう単純とも思えんが。もっと言えば、俺はお前と一緒であるこの状況にも作為的なものを感じている」
「どういう意味でしょうか」
「簡単な話だ。何故一人ではないのか……つまりは、そういうことだ」

　そう、たとえばレルスアレナの言うような「不安を煽る」為であれば一人ずつに分断すればいい。
　それが出来ないわけではないということは、現状で分断されているところから見ても明確だ。
　ならば、「二人」でいることに意味があると考えるべきということだ。
　問題は二人であるということにどのような意味があるのか、だが……たとえば、これが「協力しあえ」というようなポジティブな意味であれば何の問題も無い。
　言葉は信用しないと明言するレルスアレナ相手では多少の苦労もあるだろうが、やりようはいくらでもある。
　問題は……これがネガティブな意味であった場合だ。

「お前も理解している通り、この場では一歩先すらも不明確だ。だが、一般的に言えば側に誰かがいるだけで不安は軽減される……これが試練の救済策だというのであれば、実に優しい対応だと思わんか？」
「二人であることを前提とした何かがあると？」
「そうでない可能性の方が低いな。だから、コレだ」

　そう言ってヴェルムドールが繋いだ手を強く握ると、レルスアレナからも強めに握り返してくる。

「理解はしました。繋いだ手が互いの存在確認となるということですね。確かに互いの位置確認が難しい以上はこれが最適解でしょう」
「理解が早くて助かる」
「そうですか」

　ぐいと手を前に引っ張られる感覚に、ヴェルムドールの足が一歩前に出る。

「とにかく、これで懸念の一つは解決したということですね。先に進みましょう」
「あくまで懸念の一つだ……むしろこれからが本番だろうさ」
「望むところです。その先にダグラス様がいるというのであれば、越えてみせましょう」

　なるほど、とヴェルムドールは思う。
　前回には会えなかった闇の神ダグラスが、この試練を越えた先にいるという事実がレルスアレナのテンションを上げているのだろう。
　淡々とした口調ながらも、その中には隠しきれない興奮が透けて見えている。

「どうしました、魔王ヴェルムドール。急ぎますよ？」
「ああ、分かっている。だがそう急くな。足元すら見えんのだからな」

　苦笑しながらも、ヴェルムドールはレルスアレナに引っ張られるままに進んでいく。
　この闇の中に何が待ち受けているのかは、まだ知らないままに。