勇者に滅ぼされるだけの簡単なお仕事です

連載

神よ、何故私達を見捨てたのですか２

「……ダグラス様。貴方は私の疑問に答えてくださると仰いましたね」

　レルスアレナを後ろに隠すように進み出たイクスラースが、ヴェルムドールの背後から声をあげる。
　それに合わせるようにヴェルムドールもすっと体をどけ、イクスラースとダグラスは向き合う。
　そのイクスラースの小さな身体を一瞥すると、ダグラスは頷いてみせる。

「ああ、確かに言った」
「ならばお答えください。貴方が干渉する事で、世界のバランスが崩れると仰いました。しかし、実際には神々による様々な干渉があります。勇者、神殿騎士……そこのサンクリードが今持っているダークソードだってそうです。それに……貴方は次元の狭間にいらっしゃいました。なのに、世界は」
「変わらぬように見える、と」

　静かなダグラスの言葉に、イクスラースは思わず口を噤む。
　ダグラスの鋭い視線がイクスラースを射抜き、しかしすぐにダグラスは視線を外し上へと向ける。

「そうだな、そうだろう。せめてそうでなくては、誰も救われぬ」
「それは、どういう……」
「変わっているのだ」
「え？」

　イクスラースへと視線を戻したダグラスは、イクスラースの疑問を塗りつぶすかのように語る。

「この世界は今も変わり続けている。常にバランスは崩れようとしていて、それを俺達が調整し続けている。それが最善であると信じてな」
「そのバランスとはなんだ。崩れたら何が起こる」

　遠回りな言葉の連続に我慢の限界がきたのかヴェルムドールが口を出すと、ダグラスはふっと小さく笑う。

「ウィルムとライドルグは言わなかったか？　モンスターとはそもそも、「それ」によって生まれたモノだ」

　モンスター。
　人類の常識では、人類に敵対する生命体の総称。
　魔族の常識でいえば、「魔族に進化する可能性のある」生命体の総称。
　たとえば、レッドウルフという赤い狼のような生物がいる。
　これは人類の分類では「モンスター」だが、魔族の常識では単なる野生生物である。
　同じように「モンスターのエレメント」は便宜上人類も魔族もそう呼んでいるが、これは生命体かどうかがそもそも怪しい「現在は人類側の定義でモンスターと呼んだほうが通りがいい」ものであったりする。
　しかしながら、この「魔族」という定義も結構曖昧なものであったりする。
　そもそも「魔族」とは魔人や魔獣、魔樹に魔操鎧、果ては魔絵画など幅広い種族の総称である。
　最終的に魔人に進化するものが多いが、それとは別に最初から「魔人」である者もいる。
　そこに「モンスターから進化する」魔族も加わってはいるが、なるほど。
　その始まりを意識した魔族は居ないだろう。
　そもそも魔族という種の始まりからして記憶している者はいないのだから。

「それは……魔族が世界のバランスが崩れたことによって生まれたものだ、ということか？」
「違う」

　ヴェルムドールの言葉を、ダグラスは即座に否定する。

「モンスターとは、世界を害する為に生まれた生命……だったものだ。それをフィリアが命の流れを調整し、魔族という流れへと接続しなおした。それが現在この世界でモンスターと呼ばれるものの正体だ」
「……どういう意味だ」
「おかしいと思わんのか。本来命とは多様な方向性を持っているはず。それがどうして魔族は皆「魔人」へと進化する。元が鳥であろうと木であろうと、示し合わせたように魔人となる。そこがその種の最も優れた形態というわけでもなかろうに」

　……なるほど、確かにそれはその通りだ。
　魔族の最終的な形は、総じて「魔人」である。
　誰もがそうであると自然に考え、力を蓄え魔人となる。
　ヴェルムドール自身、それに疑問を抱いた事などなかった。
　だが確かに、生物として「人型」は汎用性は高いが最も優れた形態という訳でもない。
　ラクター自身、「竜人化ドラグレッド」などという今までにない生物の形を生み出していたし、マーロゥの「狂転身カオスロウ」も記憶に新しい。
　生物としては、むしろそちらの方が強力であるのは疑いようも無い。
　ならば、何故そうならないのか。

「魔族は、種の本能として「魔王」への強烈な憧憬がある。それ故に、魔族は皆本能的に魔王と同じ人型への進化を果たすのだ……まあ、これはフィリアの奴の受け売りだがな」
「……つまり、こういうことか。モンスターと呼ばれる連中を「魔族」に組み込むことで「より凶悪な進化」をするのを抑え、その存在目的を「世界を害する事」から「憧れの魔王に近づく」にすり替えた、と」
「そういうことだ」
「迷惑な話だ。そんなことをするくらいならば誕生を抑えればよかろう」

　ヴェルムドールの台詞にダグラスは「無理だ」と答える。
　命の神フィリアは命の流れを管理するものではあるが、それとて限界はある。
　あまり強力に干渉し過ぎると、世界のバランスを崩してしまうのだ。

「……ならば、イクスラースの質問の話に戻ろう。神殿騎士や勇者といった存在はどうなる。あれの存在は世界を崩さんのか」
「あれは妥協のようなものだ。我々が直接干渉できんから代行者を送る。そうして世界への影響を最小限に抑えようとした結果だ。実際、ウィルムが産み出した代行者もウィルムがその分を考慮に入れ調整をしているはずだ……そして、勇者だが」

　そこで、ダグラスは言葉を切ってヴェルムドールを見つめる。

「アレは魔神を参考にした世界の調整者だ。故に人を超えた力を持つ事を許容されたのだ」