勇者に滅ぼされるだけの簡単なお仕事です

連載

会議終了後２

「まあ、いいわ。そこのソレに伝言があるのよ」
「ソレ……？　ああ、これか」
「ええ、ソレよ」

　どうやっているのか頑固にヴェルムドールの胸元に張り付いているサシャを剥がすのを諦めたヴェルムドールが、コツンと珠の部分を叩く。
　珠の中にいるサシャもヴェルムドールに張り付くようにしていて、イクスラースから見ると背を向けているが……イクスラースは気にせずテラスの奥へと歩いてくる。
　そしてそのままサシャの入った珠をコンコンとノックするように叩く。

「貴女にモカから伝言よ。「仕事があるから帰るね。脅かしてごめん」だそうよ」
「ふへ？」
　
　イクスラースの言葉にサシャの注意がいった隙を狙って、ヴェルムドールはサシャを剥がし……その瞬間、横にいたニノがヴェルムドールの手からサシャをさっと奪い取り、両手で抱えてヴェルムドールの膝に乗る。

「……おい、ニノ」

　そっぽを向いて知らん振りをするニノを見て、退く気がなさそうなのをヴェルムドールは悟る。
　こうなってしまうとニノは妙に頑固であるし、まあしばらくこのままでも問題は無いだろうと結論付けヴェルムドールはニノの手の中でバタバタとしているサシャへとニノの肩越しに視線を向ける。

「で、王妃がどうのと言っていたが……何の話だ」
「王妃……？　ああ、さっきのはそういうことね」

　ニノがヴェルムドールの膝に座ったことで空いた椅子にイクスラースが座り、盤上の駒を並べなおす。
　そのままファイネルと視線を交し合うと対戦が始まるが……ゲームが始まると黙ってしまったヴェルムドールとは違い、大分余裕があるようだ。
　なんとかニノの手を抜け出してヴェルムドールの頭の上に乗ったサシャは、ニノを視線で威嚇しながらも「えーと」と言葉を選ぶように喋りだす。

「一階の大広間に綺麗な女の人の絵が置いてありまして。で、王妃様の絵かなーって思ったんですけど考えてみれば王妃様を見たことないですし。ということはもう王妃様は居なくて、新しい王妃様を迎える為に絵を捨てる決意をですね？」
「……そうか。全然分からん。いつの間に俺は妻帯者になっていたんだ」

　ヴェルムドールが溜息をつく横で、イクスラースが駒をスイスイと動かしていく。
　ゲームの展開としてはまだ序盤だが……ヴェルムドールと同じ駒を使っているはずなのに、不思議とファイネルと拮抗している。
　盤上を見ていたゴーディが熱心に頷いているが、その様子を見る限り「王妃」話には全く興味がないようだ。

「まあ、未婚の王なんてものは新興国でもなければ普通はありえないもの。貴方に王妃がいるかも、とかいう考えに至るのは普通じゃないのかしら？」

　たとえば人類国家の話になるが、王とは基本的に妻帯者である。
　これは慣習とかそういう話ではなく、単純に「王子」であった頃に身を固めるという話である。
　というのも、「王権の継承」というものが基本的に王子がそれなりの年齢になってからのものだというのが大きい。
　何故ならば「王」というものには任期がなく、基本的に王は自分が政務に耐えられぬと感じるまでは王で在り続けるからだ。
　これは古今東西どの国でも変わりはなく、過去には「王の崩御」が新たな王の即位の時期であったことすらもある。
　その長い期間の間、次の権力者である「王子」が独身のまま放っておかれるなどという事は絶対にない。
　大抵の親は自分の娘を王子に嫁がせることを望み、それゆえに幼い頃に婚約が決まっているなどということすら珍しくは無い。
　こうならないパターンは前述した「新興国の王」だが、それとて優良物件とばかりに山のように見合い話が舞い込んでくる。

「つまり、世界的に見れば貴方が極めて珍しいパターン……あ、その手は待ってくれないかしら」
「ダメだ。勝負の世界は非情なんだ」
「何よ、ケチね」

　ファイネルの一手により途中でイクスラースの台詞は終わってしまったが、なるほど確かにヴェルムドールの現状は「珍しい」といえるだろう。
　しかしまあ、それはザダーク王国の魔族達がヴェルムドールを尊敬し崇めている為に「王妃になろう」などという夢を抱く者が出てこないという国内事情も絡んでいる。
　まあ、いたところでヴェルムドールに近づけるとも思えないのだが……それはさておき。
　国外的な話でいえば、ジオル森王国以外では未だ「魔王」というものに対する「恐ろしいイメージ」が先行しているが故にそんな国の王妃になりたいなどという「夢見る乙女」が存在しないし、何より「そんな国に嫁がせたい」という親が存在しない事情もある。

「……俺の嫁事情はどうでもいいだろう。結局どういうことなんだ」
「モカが絵に化けて脅かしたんでしょ。あとは全部その子の妄想よ」
「えうっ」

　イクスラースの指摘にサシャが呻き、ヴェルムドールがふむと頷く。
　納得がいけばもう興味はないらしく、少しイクスラースが押され気味の盤上に目を向けるが、頭上のサシャから声が降ってくる。

「えっと……じゃあ王様って、王妃様はいないんですか？」
「そうなる。おい、イクスラース。なんでその魔操鎧を前進させるんだ」
「あとで説明してあげるから黙ってなさいな」

　イクスラースに邪険にされるヴェルムドールを頭上から見下ろして、サシャは「そうですか……」と頷いて。

「……捨てるよ？」

　下から「邪悪な緑」に見上げられて、「ひえっ」と叫んでヴェルムドールの後ろに隠れるのだった。