勇者に滅ぼされるだけの簡単なお仕事です

連載

連鎖崩壊２

　このエリザの例は、世界を覆う悲劇のたった一例に過ぎない。
　そして、もっとも分かりやすい一例に過ぎず……もっとも哀れな一例である。
　……たとえばの話。
　エリザのいた街のように街の多数がおかしくなっておらずとも、一つのコミュニティを壊すには足るのだ。
　たった一人。
　たった一人の「敵」がいるだけで、最低五人は死に至る。
　それは「殺すつもりの者」と「日常を生きている者」の差であり……その「敵」がつい今の瞬間まで談笑していた者だった場合、その衝撃たるや如何なるものか。
　混乱と、恐怖と……疑心。
　信じていたものが信じられなくなり、それでも何処かに希望を求めて人々は逃げ惑う。
　とある小国では王が死に、とある街では誰もが誰もを疑い殺しあった。
　あいつが。
　きっと、あいつは。
　人々は日常の中で己が心の内に育てていた疑心を剥き出しにし、ぶつけ合う。

　……そう、これは実に恐ろしい事実である。
　アルヴァクイーンに……グリードリースに引き起こされるまでもなく、人類はこの光景をその内に描いていた。その可能性を、その内に秘めていたのだ。
　そんな事は無いと思う者は、思い返すべきである。

　あいつは疑わしい。
　何か企んでいるのではないだろうか。
　きっと、あいつはやる。
　あいつはやるに決まっている。
　必ず、あいつはやると思っていた。

　こうした感情を、その内に秘めた事が無い者など居ない。
　そして、そうした感情を向けられなかった者もまた少ないだろう。
　それは誰もが秘めている心の穢れであり、しかし誰もが隠している薄暗いものでもある。
　しかしそれは時として表に出てきて、高らかに謡い始める。
　真実は此処にあり、人よ踊れと。
　今起こっている光景は、それが一斉に出てきたに過ぎない。
　グリードリースの引き起こした事によって刺激され、連鎖し広がっていく。
　止める者こそ悪という風潮は、もはや歯止めなど効かない。
　人類領域は徹底的に混乱し……その影響は、ジオル森王国にも及んでいた。

「助けてください神殿騎士様！　これは亜人共の陰謀に違いありません！　奴等、きっとアルヴァと手を組んで怪しげな魔法を！」
「そうだ！　俺は見た！　あの耳長野郎が詠唱もせずに魔法を使ったのを！　あれはきっとアルヴァに人類を売って得た技に違いない！」
「ああ、だからこんな国に移住なんて嫌だって言ったのにあの人ったら……」

　風の神殿に避難してきた「人間」達を見て、ネファスは心の中だけで深い溜息をつく。
　彼等が神殿騎士様と呼ぶのは、風の神ウィルムから力を授かり「風の神殿騎士」と化したネファスのことである。
　そうなる前は彼等と同じ「人間」であり聖アルトリス王国のアルヴァニア公爵家の息子……まあ、つまり大貴族であった。
　当然選民意識も以前は相当にあったし、人間至上とまではいかずとも「勇者」と同じ人間種である事に誇りもあった。
　今となっては同じ人類の中でそうした区別をつけるのは愚かしいと知っているし、「人類」や「魔族」という垣根ですらなんとかしたいと思ってすらいる。
　……しかし、現実は「こう」である。
　
　突然街中に殺人鬼が現れたというのが、今回の事件の発端であった。
　談笑中に突然相手を殴り殺したという「それ」が何処の誰であったのか。
　その情報ですら「男だった」「女だった」「人間であった」「シルフィドであった」と混乱している。
　そして、そう混乱してしまうのはほぼ同時多発的に同様の事件が発生したからだが……いわゆる組織だった犯行というには、あまりにも不可思議で計画性に欠けている。
　しかし単一で無関係な事件の連続というには、あまりにも似すぎている。
　そうして情報が混乱し錯綜した結果、何人かの人間が「シルフィドがアルヴァと手を組んだのだ」とか「シルフィドによる人類征服計画だ」とか……まあ、そういうことをもっともらしく叫び始めたのだ。
　困った事にそういう事を喚く人間ほど妙な行動力があり、「自分達はこの国においては少数派だから団結せねばならぬ」と同じ人間を纏め上げ、やはり「同じ人間」であるネファスの所へとやってきてしまったのだ。
　すでに多数のシルフィドが避難してきている風の神殿に来てネファスに出会い頭に言った台詞が「迫害されたる我等を救い邪悪なるシルフィドを滅したまえ」だから、たまったものではない。
　実はこいつこそ怪しげな何かなのではないかと現しの水晶を使ってみても普通の人間であったから、更にタチが悪い。
　同じ避難者のシルフィドに絡み始めたときには「騒ぎを起こすなら追い出す」と脅したが……この調子では、ネファスが風の神殿から居なくなればいつ騒ぎを再開してもおかしくはない。
　いや、それどころか「風の神殿」にいる神官はほとんどがシルフィドなのだ。
　風の加護を持っている者が神官になるのだから当然なのだが……その神官の身すら危ういかもしれない。

「……」

　どうしたものか、とネファスが考えていると……強力な風の加護によって得た鋭敏な感覚に、「それ」が引っかかる。

「……これは」

　それは、重たい金属が連続で地面を叩くような音。
　規則正しい音がこちらに向かってくる「それ」の正体に気付き、ネファスはまだ何かを叫んでいる者達をかき分けて風の神殿の入り口へと向かっていった。