勇者に滅ぼされるだけの簡単なお仕事です

連載

アルヴァ戦役２６

　玉座の間に辿りついたヴェルムドールは、目の前の光景が一瞬理解できず眉をぴくりと上げた。
　崩れた天井、片付けられた瓦礫。
　居並ぶ聖鎧兵と思わしき黄金の騎士達と、中央のテーブルセット。
　そして……見間違えようもない命の神フィリアと、イクスラース。

「……フィリア」
「ええ、貴方とも……貴方の後ろにいる方とも直接会うのは初めてですね？」

　ヴェルムドールの後ろにいるのはイチカ一人。
　呼ばれて、イチカはすっと前へと進み出る。
　その手にはすでに剣が握られており……うっすらと魔力すら通っているのが見える。

「何故、此処にいるのですか」
「そうだな。此処にいるはずのアルヴァクイーンは何処へ行った」

　イチカとヴェルムドールの問いにフィリアは答えず、しかし静かに口を開く。

「貴方達が此処に来た目的は分かっています。グリードリースの魂……それが欲しいのでしょう？」
「……何故そう思う」
「ダグラスに会った事は知っています。彼ならきっと、私達の過去をも話したはず。ということは……私を倒す事の意味をも知り、その対策を整えようとするでしょう」

　フィリアは手の平を上に向け、その手の上に輝く珠のようなものを生み出す。
　自ら発光するソレは強力な魔力を秘めている事が遠目にも分かり……魔法ではなく、どうやら魔法具の類のようであった。

「現実的な対策としては、もう一人の「魔王」を用意すること。ヴェルムドール……貴方が新たなる命の神となった後でも貴方の意志はその「魔王」に引き継がれ、あるいはその「もう一人」が命の神となった場合でも貴方に敵対する可能性は低くなる。そして、そのもう一人の可能性は……恐らくは、この子」

　フィリアに見られ、イクスラースは後ずさりヴェルムドール達の方へと行こうとする。
　こうやって近くに居てもフィリアは、全く隙が無い。
　この場に留まっても、もはやメリットが見えなかったのだ。　

「……それを妨害に来たというわけ、か？」
「いいえ？」

　フィリアの予想外の返答にヴェルムドールは少し驚き……しかし、次の言葉を紡ぐ前にフィリアは言葉を続ける。

「もう一人の魔王を……この世界の魔王を生み出す。それ自体には、賛同しましょう」

　その言葉と同時にフィリアの手の中の輝く珠がフワリと浮かび上がり……何かを察したイチカが走り出し、その眼前に黄金の騎士が一瞬で立ち塞がる。

「この……！」
「貴方の欲しがったであろうグリードリースの魂から余分なものを削ぎ落としたのがこれです、ヴェルムドール」

　輝く珠は一瞬のうちにイクスラースを貫き……いや、貫かずに体内へと入り込む。
　一種の魔力体のような代物であった輝く珠はイクスラースの内部で解け、その魂へと……肉体へと融合していく。
　それは元々イクスラースが持っていた力……そしてグリードリースが持っていた力、そして溜め込んでいた力。
　元々の器を遥かに超える力が身体の中で荒れ狂い、イクスラースはがくりと膝をつく。

「くっ……あっ……」
「心配することはありません。余分な魔力は貴方の身体を強化し、強化された身体に合うように体内を巡る魔力も増える。そうして貴方の身体は限界を超え次の段階へと至るでしょう」

　フィリアはイクスラースをそう言って見下ろし……その次の瞬間、斬りかかってきたイチカの剣を一瞬で手の中に生み出した剣で受け止める。
　ギイン、という音と共に受け止めた剣を見つめ、フィリアは小さく息を吐く。

「絶剣……ですか。魔神の悪ふざけ、世界の理を裂く刃。危険なものは処分したつもりでしたが……どうやら、新しいもののようですね？」
「絶剣エンドロウ。貴方を殺す為の刃です、フィリア」

　不可視の速度で放たれる斬撃の嵐を、フィリアは涼しい顔で受け止めていく。
　ヴェルムドールですら見失う速度の斬撃を受け止めるフィリアの剣の腕がイチカと伯仲しているのは見て明らかで、その事実にイチカから舌打ちのようなものが聞こえてくる。

「素晴らしい剣技です。かつての世界にも、これ程までの域に到達した者は居ないでしょう」
「馬鹿にしているのですか……！」

　イチカの攻撃に「盾」が加わり、速度が更に増す。
　変幻自在の攻撃をしかし、フィリアは最低限を捌いてバックステップで後方へと下がる。

「いいえ、純粋に賞賛しています。貴女が記憶を継承し続けていたのは私の不手際……無駄に苦しめてしまいました。惜しむらくは、貴女は魔神と関わりが深過ぎる」

　フィリアのもう片方の手にも剣が生まれ……ヴェルムドールの剣を受け止める。

「それがお前の論理か、フィリア。犠牲を悪とは思わんのだな」
「それを悔いて躊躇う時期は通り過ぎました。犠牲なしに迎えられる明日は無く、世界は常に澱みを押し付ける先を探して歪み続ける。貴方とて、それをしなかったとは言わせませんよヴェルムドール」

　……確かに、した。
　邪魔な西部の魔族を一掃し、ジオル森王国のサリガンの魂を少しばかり弄った。
　キャナル王国でも、結果的には内政に関与し第一王女の派閥を排除した。
　そうしなければ始める事すら出来なかったからだが、確かにヴェルムドールとて犠牲を生み出している。

「確かにな。だが、俺はそれを善だと肯定したことはない」
「肯定など必要ありません。ですが統治者であらんとする者ならば知る時が来る。自分がやるか、他人がやるか。結局はそれだけの差だということに」

　フィリアはヴェルムドールの剣を弾き返し、再び距離をとる。
　その姿は、神話で語られるような「女神」とは違う……歴戦の強者そのものであった。