【完結】私は最後にあなたの幸せを願う

【序章】ベルレアン王国編

焦り(アルフレート視点)

　領地の仕事が終わり、侯爵家へ戻る途中、俺は小川のほとりで座るカリーナ様を見つけた。

　しかし、その隣には見知らぬ男がいた。
　ここら辺の奴じゃない。
　この領地に銀髪の男なんていない。
　そいつは領民とも貴族とも異なる、洗練さた佇まいをしていた。

　そんな男が、親しげにカリーナ様と見つめ合い、その顔を近づけた。

「何をしているんですか」

　俺は思わず苛立って声をかけると、カリーナ様はびっくりしたように振り返った。
　隣の銀髪の男は、驚いた様子もなく、チラッと俺に視線を向けただけだった。

「誰なんですか。この人は」

　俺はそんな男の様子に更に苛立ち、カリーナ様に尋ねた。

「この方はエアリスのお兄様なの。アングラーズ王国王太子のレアン・アングラーズ殿下よ」

　エアリスの兄？
　アングラーズ王国の王太子？
　信じられない情報が一気に入って来たので、俺は一瞬フリーズした。
　アングラーズ王国なんて、隣国の軍事大国じゃないか。
　弱小国のベルレアン王国とは格が違う。
　兄が王太子だったら、エアリスは──

「エアリスはアングラーズ王国の王子殿下だったの」

　あり得ない。
　あんな根気もやる気も全くない軟弱な奴が、大国の王子だったなんて。

「レアン殿下。こちらは私の護衛騎士のアルフレート・イグレシアです」

　カリーナ様に紹介され、俺は仕方なく「初めまして…」とそいつに一礼した。 
　それに対し奴は、軽薄な笑顔を浮かべ、軽く会釈をしただけだった。

「せっかく２人でお話していたのに、邪魔が入ってしまって残念です」

　奴はそう言うと、カリーナ様に向き直り瞳を見つめた。
　一体なんなんだ。コイツは。
　俺は邪魔者扱いかよ。

「カリーナ様、そろそろ屋敷に戻りましょう」

　俺はそう言って座っているカリーナ様に手を差し伸べた。
　大国の王太子だろうがなんだろうが関係ない。
　こいつは絶対に性格が悪い。
　カリーナ様に近づけてはいけない人種の人間だ。

「ごめんなさい。アル。まだ戻れないわ」
「どうしてですか」
「ご案内の途中だし──」
「もう十分ですよ。戻りましょう」

　カリーナ様は困惑する瞳で俺を見上げた。

「アルフレート、ちょっと良いかな」

　そんな俺とカリーナ様のやり取りを、黙って見ていた王太子はそう言うと立ち上がった。
　カリーナ様はその様子を心配そうに見つめている。

「カリーナ様はここでお待ちください」

　奴はそう言うと、にこやかにほほ笑んだ。
　いちいちやる事が目障りで、気にくわないのは何故だろうか。
　王太子は俺の目の前に来ると「ついて来て」と言って歩き出した。




「アルフレート、君はカリーナ様の事が好きなんだね」

　カリーナ様に声が届かない場所まで来ると奴はそう言った。

「なっ、なんで──」
「君ほど分かりやすい人は、なかなかいないよ。ここの領地の領民だった君は、10年前に侯爵家に来たんだよね。その時から、ずっと好きなのかな」
「なんでその事を知ってるんですか」
「ちょっと調べれば分かる事だよ。10年間ずっとカリーナ様のそばにいながら、君は未だに告白出来ていないんだね」

　奴は俺を小馬鹿にしたような笑顔を向けた。

「──あなたには関係ないでしょう」
「そうだね。君が告白しようとしまいと興味はない。でも一応言っておくけど、私は君みたいにぐずぐずしている暇はないから」
「カリーナ様はあなたのようないい加減な人、相手にはしませんよ」
「いい加減？」

　王太子は俺の言葉を反すうすると、何が可笑しいのか、笑い声を上げた。

「そう思ってくれて良いよ。でも、そうやって油断していると、私にカリーナ様を奪われてしまうかも知れないよ？」

　なんでコイツはこんなに挑発的なんだ。
　本当にイライラする。

「私はカリーナ様とふたりきりになりたいから、君は邪魔しないでくれるかな」
「…俺はカリーナ様の護衛騎士です」
「大丈夫。何かあれば私が護るよ」
「あなたが当てになる筈ないでしょう」
「そっかー。じゃあ今、ここで、君の気持ちをカリーナ様に教えちゃおうかな」

　奴はわざとらしくそう言うと、俺に悪戯っぽい視線を向けた。

「──あなた、性格悪過ぎませんか」
「君に媚売ってもしょうがないしね。じゃあ、
　そう言うことだから」

　奴はにっこりとほほ笑むと、カリーナ様の元へ戻って行った。
　腹黒いくせに、無駄にキラキラした笑顔を振りまくのはやめて欲しい。

　そして俺は、奴がカリーナ様と２人で歩き去って行くのを、どうする事も出来ず見送った。




　俺は侯爵家に戻ると、真っ先にエアリスの元へ行った。
　エアリスは相変わらず畑でノアと一緒に雑草を抜いていた。

「エアリス！お前の兄貴はどうなってるんだ？」
「えっ？レアンお兄様に会ったの？」

　エアリスは驚いたようにそう言った。

「さっき領地で会ったんだよ。あいつ、性格悪過ぎるだろ」
「性格悪過ぎる？お兄様が？アルが余計な事を言ったからじゃないの」
「俺は何も余計な事は言ってない！」

　どうしてエアリスは弟なのに知らないんだ。
　あいつの腐りきった性根を。

「アルは1人で戻って来たの？お兄様とカリーナはどうしたの？」
「あいつが先に帰れと言ったんだ。エアリス、なんであいつはカリーナ様に言い寄っているんだ」
「俺にも分からないよ。2人は今日が初対面のはずだし」
「あんな上っ面だけの奴は、カリーナ様に相応しくない。なんであんな熱っぽくカリーナ様を見つめるんだ？穢らわしい」

　俺は吐き捨てるように言った。

「お兄様はカリーナの事真剣だと思うよ。今まで仕事一筋で、浮わついた話は一度も聞いた事ないし、数多く来ている縁談だって、全て突っぱねて来たんだよ」
「そんなの隠れて上手くやってたんだろ」
「…まぁそれより、アルはなんでそんなにイラついてんの？」
「ああ。兄さんはカリーナ様が好きなんですよ」

　そう言って、ノアはあっさりとエアリスに教えてしまった。

「なんでこんな奴に言うんだ！」
「いや、ノアが言わなくても、俺も薄々勘づいてたから」

　エアリス、お前も気づいていたのか。
　それほど俺は分かりやすいのだろうか。
　それはそれで落ち込む。

「兄さんはすぐに顔と態度に出るからしょうがないよ」

　俺は情けなくノアに慰められた。

「俺はずっと前からカリーナ様を想っていたんだ。いきなり現れた奴に奪われてたまるか」
「ずっと前からって…」
「10年前からだよ」

　ノアが冷静に答える。

　エアリスは「10年…」と呟くと、言葉を失った。

　エアリスも今、あいつと同じで絶対に俺の事を小馬鹿にしている。
　侯爵令嬢のカリーナ様に、ただの領民出身の俺が、その想いを伝えるのはかなり勇気がいる事なのだ。

「ところで、エアリス。お前はあいつと国に帰るんだよな？」
「まだ帰らないよ。宮殿での生活はうんざりだし」
「お前がここにいれば、またあいつが来るじゃないか。さっさとここから出て行け！」

　俺は興奮して叫んだ。

「兄さん。アングラーズ王国の王子殿下に、そんな言い方は良くないよ」
「そうそう。アルはもっとノアを見倣って、冷静に物事を見た方が良いよ。じゃないと、カリーナをお兄様に持っていかれるよ？」
「あんな奴にカリーナ様は渡さない」

　俺はエアリスを睨みつけながらそう言った。




　カリーナ様には子どもの頃から、その爵位目当てに数多くの縁談が来ていた。
　しかし、爵位目当ての相手などくだらないと、マルクス様はその申し込みのほとんど全てを断っていた。
　そんな事もあり、カリーナ様も縁談には乗り気になれないようだった。

　俺は違う。

　爵位なんか関係無く、ずっとカリーナ様を想ってきた。
　それなのに、エアリスの兄だと言って、隣国の王太子がいきなり現れるなんて、まさに青天の霹靂だった。

　カリーナ様があいつに奪われる？

　ふざけるな。
　今日、いきなり出てきた奴に、カリーナ様の何が分かると言うのだ。
　あんな軽薄で、腹黒い奴にカリーナ様は絶対に渡さない。

　そのためにも、今度こそ覚悟を決めて、俺はこの想いを伝えなければならなくなった。