らぶ☆ほたる ～エロゲの美少女ヒロインを召喚したら、思ってたのと違うんだけど？～

第17話

　仕事が終われば、当面の目標になる「土曜日にほたるを外出させる」ための勝負が再開される。

「今回のゲームはこれだ！」

「ふ～ん。モグラ叩き、ね。またあたしの苦手そうなゲームを思いついたのか」

　そう、ここは昨夜千夏に会った場所。朝十時を過ぎたので、俺はほたるを連れてゲーセンに来ているのだ。
　昨日、レトロゲームを見つけて思いついたのさ。必勝のゲーム、必勝の作戦、ほたるに勝てるこの『モグラ叩き』を。

「だから、そんなんじゃあたしには勝てないのに」

「ふっふっふ……そいつはどうかな？」

　モグラ叩きは誰でもできるゲームだが、反射神経がいいだけじゃ勝てない。なぜなら、モグラを叩くハンマーは重量がある。もちろん女の子でも扱える重さだが、これを瞬時に振り回すのはそこそこ腕力が必要なのだよ、ワトソン君。その細い腕では難しかろう。
　しかもひと口に『モグラ叩き』といっても、製作したメーカーによってモグラの形状や当たり判定、出てくるパターンが違うから、ほたるのゲーム知識ではカバーしきれないはず。

「おっと、百円玉がなかったか」

　俺は財布の中に小銭がないのを見て、両替機に向かう。平日の朝っぱらだというのに、ゲーセンには数人の客がゲームに興じていた。音ゲーをプレイしている背の高い客、それを横から見ている丸っこい客。鉄剣Ⅲで通信対戦をしている者もいる。

　両替機に千円札を入れて、百円玉がカカカっと出てくる。

　モグラ叩きの前で待っていたほたるの元に戻ると、こんな時間からゲーセンに来ている若い女の子は珍しいからか――いや、ほたるの服は露出が多いからか、美少女ヒロイン様が周囲の注目を集めていた。

「あの子、どこかで見たことあるな」

「芸能人ッスかね？」

「いや、モデルじゃねえかな」

　などと聞こえてくるが、まさかエロゲのヒロインだと気付くものはいないだろう。当たり前だが。

「よし、まずは俺からいくぞ」

　百円玉を一枚、投入した。

「今日こそほたるに勝つからな。俺の秘策を見てろよ」

「どうせハンマーを二本持ってやるんだろ？」

　おっと、そのくらいは知っていたか。だがしかし、毎日バイトの洗い場と仕込みで鍛え上げた俺の腕力があれば、ハンマー二刀流で最高得点を出すくらい軽い軽い。
　それに「ハンマー二刀流」には別の意味もあるんだぜ。

　ゲームスタート。

　モグラが頭を出したところをハンマーで叩く。こいつに必要なのは反射神経と、俊敏性と、そしてもう一つ。

「体力だ」

　片手に一本ずつハンマーを振り続けていると徐々に体力を奪われていく。あちこちから頭を出すモグラを瞬時に叩かないといけないからな。その体力を、最後まで持続させることが出来れば……

『99点、達人レベルだモグ！』

　惜しい、一匹逃したか。最後は両端からいっぺんに出てくるとは、さすがの俺でも追いつかなかった。後ろから「おおおっ！」と歓声が起こる。さっきの男たちが見ていたのか。

「ふ～ん。モグラの頭を叩くっていうより、頭の辺りに当たればオッケーなんだ」

「そのセリフ、さてはほたるはモグラ叩きをやったことがないな？」

　俺はハンマーを定位置に戻す。

「コンピューターゲームでは見たことあるけどな。あたしは初めてやる」

　ふっふっふ……勝ったぞ。これは勝った！　さすがに初プレイでこのゲームは無理だろう。

「俺が勝ったら土曜日外出券とチューだぞ！　まあ、もう勝ったも同然だがな」

　俺はパーフェクトに一歩及ばない99点。ということは、ほたるが勝つにはパーフェクトの100点を出すしかない。

　ほたるはその細い腕でハンマーを一本だけ手に持った。

「さすがに二刀流は無理だろう？」

「うん、二本をずっと振り回すのは無理だな。でも……」

　足を軽く開き、短いスカートがさらに短くなると、

「おおおっ!!」と、さっきよりも大きい歓声が起こった。あんたら、どこ見てんだよ。

　ゲームスタート。

　序盤は易しい。モグラがゆっくり出てくるし、頭を出している時間も長い。だから初めてのほたるも、そのゲームセンスだけでノーミスだ。
　しかし中盤になると複数のモグラが同時に顔を出して、しかも引っ込むのが早くなる。ハンマーを一本じゃ追い付かなくなるぞ、くっくっく。

　が、ここで例によってほたるの身体が眩しく発光する。

「おいっ！　まさかここでもチートモードが発動するのか!?」

　まばゆい輝きを放つほたるは、ハンマーを横にスライドさせるように薙いだ。

　何だと!?　これじゃモグラ叩きっていうよりも……

「モグラ刈りじゃねーか！」

　ハンマーの先、根本、柄の部分、すべてを駆使してモグラの頭を刈っていく。しかもモグラが初動を開始した瞬間にハンマーがモグラの頭を刈り取ってる。これはまさか……

「モグラが出てくる位置とタイミングを憶えてるのか!?」

　複数のモグラが同時に頭を出しても、その時にはもうハンマーが頭上を滑っている。俺がやったのを見て出現パターンを憶えてるんか？

　チートすぎだろ！

　が、後半に入ってほたるの腕が遅れてきた。さすがに体力が落ちてる。ここまではパーフェクトだが、最後に両端に同時に出てくるのはモグラ刈りでは刈り取れない。最悪、一匹だけ逃して同点か？

「残念でした」

　ここでほたるが二刀流を発動させる。両端を同時に叩いて、

『100点パーフェクト。まいったモグ、あんたにゃ負けた！』

　そ、そんなバカな。最後だけ二刀流って。

「和馬だってやったんだからいいだろ。ま、あたしにかかればこんなもんだな」

　ハンマーを肩に担いでしたり顔のほたるは、短いスカートから伸びる足を開き、居丈高に言い放った。ほどよく実った胸元にスラっと細身のスタイル。人気芸能人もモデルも顔負けの美少女。そんな姿に思わず見蕩れてしまったのは俺だけではないようで、

「すげえ美人だな。それにモグラ叩きでパーフェクトなんて初めて見たぜ」

「てかあの子、エロい身体してるッスね」

「たしかに！　脱いだらもっと凄そうだぜ」

「ショウさん、朝っぱらからスケベ全開ッスね」

　くそ、あいつらどこ見てんだよ。てか「エロい身体」とか「脱いだら凄そう」とか、本人に聞こえるだろ。それに他にも人が集まってきたじゃねえか。

「ほたる、帰るぞ」

「え？　だってパーフェクトの賞品が……って、おい和馬」

　俺は強引にほたるの手を引いて、逃げるようにゲーセンを後にした。知らない男たちにあんな目で見られて、好き勝手なこと言われて。なんか、耐えられないんだよ。

「どうして逃げたんだよ」

　家に帰ってきたほたるは、俺が作ったレタスチャーハンを食べながら不服そうな顔をしていた。

　どうしてって、

「めちゃくちゃ目立ってたじゃないか。それに変な目で見てるヤツもいた」

「別にいいじゃん。あたしはゲームのキャラだぞ？　『らぶ☆ほたる』はダウンロード版も含めると百万本売れてるソフトなんだ。百万人があたしのことを見てる」

「それはゲームの中でだろ」

「しかも『らぶ☆ほたる』はエロゲーだぞ。みんながゲームの中のあたしをどういう気持ちで見てるか知ってるだろ」

「う……」

　たしかにエロゲだから、プレイしてるやつはみんなそういう目で見てる。そりゃあ俺だってそうさ。でもほたるは、ここにいるほたるは……

「あたしはエロゲームのキャラだ。ゲームの中では裸も見せるし、もっとエッチなこともする。和馬だってそれが見たくてゲームを買ったんだろ？」

「だから、そういうことじゃなくて……」

　ほたる、何を言ってるんだよ。それじゃまるで……。

「だからあたしは和馬だけのヒロインじゃない。あたしは――『らぶ☆ほたる』の望月ほたるは――ゲームをプレイするみんなのヒロインなんだよ。あたしはゲームのキャラだから」

　その言葉に、俺はズキンと、胸が痛かった。