らぶ☆ほたる ～エロゲの美少女ヒロインを召喚したら、思ってたのと違うんだけど？～

第26話

　仕込みと食材整理を終えたら休憩時間。休憩室で一人静かに賄いを食べ、それから再び洗い場を片付けてキッチンの掃除。見習いレベルの俺の仕事は雑用が多い。
　その間はほとんど光莉先輩の顔を見ることなく、気付けば外が明るくなった頃に終業になった。

　タイムカードを押して着替え、そそくさと帰ろうとする光莉先輩を追いかけて外へ出ると、

「お、雨が止んでる」

　雲間から朝陽に照らされて、街路樹の雨粒が光っていた。

「きれい、だねぇ」

「そうっすね」

　扉の外では光莉先輩が立ち止まり、深緑の葉に雨粒がチカチカと彩るのを見上げていた。

「和馬くん。あの、さっきはゴメンね。その……あんなの迷惑だよね」

「さっき？」

　ああ、コップを落として割ってしまったことかな？　ホールのチーフに叱られてたからなぁ。

「気にしない方がいいですよ。俺もよく失敗しますから」

「やっぱり失敗……なの？」

「え？」

　俺、何かマズった？　もしかして変なこと言ったか？

「すいません、間違えました。光莉先輩は失敗なんてしてません。あれは俺が驚ろかせちゃったんですよね」

「あ、コップのこと？」

「そうっす。あんなところから顔を出したら、そりゃビックリしますよね」

「う、うん。でもそうじゃなくて……」

　光莉先輩はクルリと踵を返し、俺の方を振り向いた。朝陽に照らされているせいか、頬がほんのりと染まっているように見える。
　日差しが少し熱いな。もうすぐ夏だもんな。

　火照った顔で濡れた路面を踏みしめる光莉先輩は、両手を前でモジモジさせて、何か言いたそうにしている。と――

「冷たっ！」

　俺の頭に水滴が落ちてきた。店の駐車場にある大きな樹。昨夜までの雨でたくさんの雨粒が実のように生っていて、ポタリともう一粒が俺の肩に垂れた。
　光莉先輩は、チカチカと、キラキラと光る雨粒を見上げ、

「きれい。まるで蛍みたいだね」

　朝陽に照らされた雨粒のイルミネーションを、蛍の光のようだと言った。
　こうしてロマンチックな光景を見上げていると、二人は特別な関係のように錯覚したくなる。

「蛍って、夏の短い間しか生きられないだよね。たしか、二週間くらいしか輝いていられないだって」

「へえ、そうなんですか」

　ロマンチックな雰囲気で、光莉先輩の口調も落ち着いているような気がした。

「短い一生を、頑張って輝かせてるんだって。でも、それを終えたら輝きもなくなっちゃうの」

　蛍の輝きはたったの二週間。十四日間の命、か。

　十四日間？

　待てよ。『らぶ☆ほたる』はたった十四日間のストーリーだった。ゲームの中でほたると過ごした十四日目、その最後の日に俺はほたるとエンディングを迎えた。

　ほたるがゲームから出て来たのは六月二十二日、今日は六月三十日。ということは今日で九日目？

　ほたるはあと五日間しか生きられないのか？

　昨夜、ほたるが言っていた。

　――心配しなくても、あたしが和馬を邪魔するのはもう少しだけだ。

　あの言葉の意味は……もしかして……

「すいません光莉先輩、大事な用を思い出したので先に帰ります」

「え……うん」

　少し、というかすごく残念そうな表情を見せた光莉先輩を置いて、俺は急いで家に向かった。

　まさかアイツ、自分が消えてしまうのを分かってて……！