青春〜或る少年たちの物語〜

第三章 始まる闘い

第四話 釣り合戦

 貴哉は5月2日、大分寝坊して恵弥たちと合流した。

「おいニーブヤーねぼすけ、なんで遅れたんだよ？」
「わりぃな、昨日は麻耶たちと飲んでたもんで。」

 それを聞いた和人にスリーパーホールドを決められた。

「俺も誘えやごらあああ！」

 毎度の如く、他のメンバーもゲラゲラ笑っていた。

 そして、釣り合戦が始まる。各々で1番多く釣り上げた者の勝利だ。勝者には全員が割り勘して煙草をプレゼントする。全員、なかなかのペースで小魚を釣り上げる。しかし、初心者の貴哉は全然捕まえることができない。

「けっ、なんだよ。魚はこんなに一杯見えるのによぉ。」
「....それはな、貴哉。お前の顔が怖いからだ。」
「お前に言われたかねぇよ！」
「....いいか、よく聞け。俺みたいに魚に向かってニッコリ微笑むんだ。そうすれば魚も安心して寄ってくるんだよ。」

 奏が水面の魚たちに向かってニッコリ微笑む。すると、魚たちが一斉に逃げ出した。和人が抗議する。

「このデカブツ！お前のせいで獲物が逃げちまったじゃねぇか！」
「....誰がデカブツだごらぁ！」

 暴れる奏を裕明と健治が押さえる。他のメンバーは爆笑だ。

「お前ら！笑うな！こいつはこう見えて繊細なんだ！」

 裕明の一言で全員がさらに笑い、奏がさらにヒートアップした。そして遂に、

「お前が余計なこと言うからだ！」

 奏が裕明を投げ飛ばした。

そうこうしている内に日が暮れる。そろそろ帰るかと、準備をし始めるが貴哉はまだ続けるようだ。

「俺はまだ1匹も捕まえてねぇんだよ！」

 何やら意気地になっている。春樹が面倒くさそうに呟く。

「じゃあよ、イカを1匹捕まえて見ろよ。そしたらお前の勝ちでいいよ。」
「なんだと！よし、じゃあ今からイカ釣り上げてやる！お前らよく見てろ！」

 貴哉はやる気満々だが、他のメンバーは笑いを堪えるのに必死だ。

(おいおい、こんな季節にイカが釣れるわけねぇだろ。まして、エギもないくせによぉ。もし引っかかったとしても、この季節まで残ってるってことはかなりの大物だ。初心者のこいつに釣れるわけがねぇ。)

 全員、春樹と同じことを考えていた。案の定、それから1時間あまり、貴哉の釣竿には何の反応もなく、他のメンバーも煙草を吸ったりして遊びはじめていた。しかし、遂に貴哉の釣竿に反応があった。

「きたきたっ！」

 貴哉は必死でリールを巻くが、獲物もかなり抵抗している。釣竿の先端も大きく曲がる。春樹が叫ぶ。

「貴哉！お前の敵う相手じゃねぇ！俺に変われ！」
「うるせぇ！こいつは俺の獲物だ！俺が釣り上げるんだ！」

 すると、春樹が貴哉の元に駆け寄り、貴哉の体の後ろから釣竿を掴んだ。

「....!?」
「これなら文句ねぇだろ！」

 今度は奏が貴哉たちの右側に周り、裕明が左側に周りこみ、それぞれの方向から2人の体を掴んだ。

「絶対離すんじゃねぇぞ！」

 恵弥、恭典、和人、健治もそれに加わる。そして遂に釣り上げた。全員が勢いのあまり後ろに倒れる。釣竿の先ではキロオーバーのソデイカが暴れている。

「信じられねぇ....5月にイカが釣れるなんて....」
「俺もだよ。エギ使ってねぇのにイカが釣れるなんて....」

 春樹と和人は信じられない様子だ。奏と裕明は息を切らしている。健治と恭典もだ。恵弥はゲラゲラ笑っている。

「貴哉、お前やっぱりすげぇよ。今日の優勝は貴哉だ。」

 そう言いながら、慣れた手つきでイカの脳ミソに拳を突き刺す。イカの色が変わる。息絶えたようだ。

「待ってくれ。今回は俺だけの力じゃねぇよ。みんなのお陰だ。」
「へへ、俺はお前のそんなとこ嫌いじゃねぇぜ。」
「うるせぇ。それより写真撮りてぇな。音也にメールで送ったらどんな顔するかな。」

 今日家の用事で来れなかった音也に写メを送ると、瞬時に電話がかかってきた。

「あ、あれ、本当にお前が釣ったのかよ！？」
「ああ！荒川漁港で8人ががりでだ！」
「くっそおお！」

 悔しがる音也が面白くて全員が笑う。携帯越しにも聞こえるぐらいの大声だ。しばらくして、全員が帰途につく。

「そういえば春樹。」
「なんだよ？」
「お前さっき、この季節にイカがどうとか、エギもねぇのにどうとか言ってたよな？」
「あ....」
「お前、俺にできもしねぇことやらせたのか？お？」

 そしてまた、いつも通りのふざけ合いが始まった。笑い声が夕焼け空に響く。

 因みにその日の夜、荒川漁港に1人で釣りに来た中学生がいた。音也である。

「ちくしょう、あいつら！俺だってやればできるんだ！」

 さすがに夜だと小魚すらあまり釣れない。まして旬の季節じゃないイカなんて尚更だ。

「んー、ちくしょう！イカは夜に釣れるんじゃねぇのかよ！」

 それは冬場の話、今は5月だ。イカが釣れること自体珍しい。

「絶対捕まえてやる！」

 こうして深夜1時まで漁港に居座り、見回りに来たお巡りさんに補導された。

つづく