エクスハンター　〜天と地の王〜

夢見　鯛

文字の大きさ

大中小

23 / 34

　　　　　　　　　　　　act.3

しおりを挟む

　マントライキの前脚が宙を舞い、ドサッと湿地の泥の上に落ちた。
　だが、血飛沫はない。

――いや、違う。

「……再生してるのか」

　ミカエルが剣を振り払いながら、切り落とした右前脚を見つめる。
　僅かに歪む空気、その瞬間、断面が蠢いた。

　ちぎれたはずの部位が、ズルリ……ズルリ……と泥の中で動き始める。
　まるで生きているかのように、元の位置へ這い戻ろうとしているのだ。

「ちっ……厄介だな」

　ミカエルが舌打ちした。
　その時――

「ミカエル、避けて！！」

　ルカナの声が響く。

　ミカエルは即座に飛び退いた。

　ズドォン！！

　次の瞬間、彼が立っていた場所に、銀光の矢が突き刺さる。
　貫かれたマントライキの前脚が、まるで意思を持つかのように痙攣し、そのまま動きを止めた。

「再生能力持ちか……」

　ルカナが弓を構えながら分析する。

「いや、それだけじゃない……」

　ミカエルは剣を構え直し、わずかに腰を落とす。

　次の瞬間――

　ズゥン！！

　湿地が揺れるほどの衝撃が走った。
　マントライキが大地を抉るほどの一撃を叩きつけたのだ。
　その巨体からは想像できない速さ。ミカエルは跳躍して攻撃を回避する。

　だが、マントライキはさらに追撃を仕掛けてきた。
　地を蹴り、跳躍する。

　その巨体が空を舞った。

「跳ぶのか……ッ！！」

　ミカエルが驚愕する間もなく、巨大な影が迫る。

　ドォン！！

　湿地に着地した瞬間、衝撃波が周囲に広がり、泥が激しく弾け飛ぶ。

ミカエルはすかさず距離を取る。

「……タフなだけじゃないな。速さもある」

　だが、相手がどうであれ――

「それなら……こっちも全力でいくよッ！」

　ミカエルの全身から、雷光が弾ける。

　バチバチッ！

　瞬間、彼の姿が掻き消えた。

　マントライキの視界から、ミカエルの姿が消える。
いや、違う。

　木々の間を疾駆している。

　電光石火の速度で、幹を蹴り、枝を踏み、さらに跳躍する。
雷を纏った影が、闇を裂くように駆け抜ける。
　
　マントライキが振り向く間もなく――

　ズババババッ！！！

　斜め後方から雷撃が走る。

　マントライキの装甲じみた外皮が裂け、裂傷が走る。

　巨体が悲鳴を上げ、のたうち回る。

　しかし、ミカエルの動きは止まらない。
　さらに木々を駆け、上空へと舞い上がる。

シュバッ！！

　ルカナの銀光の矢が、マントライキの視界を奪うかのように飛び、狙いを狂わせる。

「ナイス、ルカナ！！」

　ミカエルはその隙を逃さない。

　雷光を纏い、さらに上空へ。
　空を駆けるように、幹を蹴り、枝を踏み、最後の跳躍をかける。

「――終わりだ！！」

　雷が剣を伝い、稲妻が迸る。
　その一撃は――マントライキの胸部を貫いた。

　ズドォン！！

　マントライキの巨体が、湿地に崩れ落ちる。
　静寂が訪れる。

　ミカエルは剣を振り払い、息を整えた。

「……ふーー。とりあえずこんな感じかな」

　ミカエルは剣を軽く振り払い、肩を回した。
　湿地の空気がまだ戦いの熱を帯びたまま、周囲の狩猟家たちは息を呑んでいた。

　沈黙。

　そして、瞬く間に広がる歓声。

「すっげえ……」
「あんな化け物を……たった一人で……！」
「やっぱり一流の未探家は違うな……！」

　興奮冷めやらぬ様子で、狩猟家たちが口々に賞賛の言葉を漏らした。

「電光石火の剣技……初めて見たぜ」
「あの速度、普通の人間じゃ目で追えねぇぞ……！」

　羨望と驚愕の声が広がる中、ミカエルは軽く笑った。

「おいおい、そんな大げさな――」

「まだ生きてるぞ！！」

　ユリアスの鋭い叫びが響き渡った。

「――ッ！」

　その瞬間――

　ギロッ……！

　地に沈んでいたはずのマントライキの血走った赤い瞳が、再び光を宿す。

「嘘だろ……！？　あれで死なないのか！？」

　驚愕する狩猟家たちをよそに、マントライキの巨体がビクンッと痙攣するように動いた。

　そして――

ドグン！！

　爆発的な勢いで、その巨大な前脚が振り抜かれた。

「――ッ！！」

　ミカエルが反応する間もなく、凄まじい前蹴りが彼の胴を直撃する。

ドォッ！！

　衝撃が走る。

「ぐっ……！！」

　ミカエルの身体が空を舞い――

ズザザザッ！！！

　湿地の地面を抉るように吹き飛ばされた。

　だが――

「チッ……」

　咄嗟に長剣を盾にし、衝撃を逃がしながら受け身を取る。

ドサッ！

　膝をつきながらも、なんとか着地。

「くそっ、今のは効いたな……！」

　肺の奥が焼けるような痛み。全身を襲う鈍い衝撃。

　しかし、ここで倒れるわけにはいかない。

「……ああ、粘着質…。君モテないだろ？」

　ミカエルは苦笑しながら、ゆっくりと立ち上がった。

その視線の先――

　マントライキは完全に復活していた。そして、さらなる殺気を滾らせていた。

「油断したな、バカめ」

　ルカナが駆け寄り、冷たく言い放つ。

　だが、ミカエルは口元を緩めたまま、長剣を杖代わりに立ち上がる。

「いやいや、ハンデでしょ。それに僕はルカナさんに罵られたくて未探家やってる節あるし」
「脳まで損傷が酷いらしいな。そこで寝ていろ」
「ご冗談をッ！」

　ミカエルは大きく息を吐き、構えを取り直した。ルカナもまた、銀嶺ペガシスを弦にかけ、鋭い視線をマントライキに向ける。

その先――

ドクン……ドクン……

　まるで生き物の心臓音のように、空気が震えた。

――白い巨影。

　沼の泥の中から、マントライキの巨大な躯体がゆっくりと起き上がる。

　全身を覆う、純白の毛並み。
　しなやかでありながら、獣の荒々しさを孕む猛虎の遺伝子。月光を思わせる白銀の光が、わずかにその毛並みに反射する。

「……なんか綺麗だよね、あいつ」
「美しさと脅威は別物だ。……気を抜くな」
「もちろん」

　マントライキの赤い双眸が、鋭く二人を睨みつける。

　次の瞬間――

　ズガッ！！！

　爆発的な速度で、獣の巨体が跳ねた。

　ミカエルとルカナ、二人は同時に地を蹴り、迎え撃つ。

「ユリアスさん！私たちも加勢しましょう！」

　リリゼは迷いなく駆け寄り、ユリアスの隣に立った。だが――

「邪魔せず見ていてください……」

　ユリアスの声は、普段の余裕を感じさせる調子ではなかった。笑いの色を一切含まない、冷静で真剣な響き。

「じゃ、邪魔……トホホ……」

　リリゼは肩を落とし、思わず地面にしゃがみ込んでしまった。
　普段なら軽口で流してくれるのに、今回はガチだ――。

「リリゼ、どんまい」
フィリップが背中を軽く叩く。

「うぅ、私だって役に立てるのに……！」

　涙目で拳を握るリリゼを横目に、ユリアスは再び視線を前へ戻した。
　マントライキの猛攻、ミカエルとルカナの反撃。W種と二人の未探家が散らす火花は、邪の森を激震させていた。

しおりを挟む