異世界帰還者の気苦労無双録～チートスキルまで手に入れたのに幼馴染のお世話でダンジョン攻略が捗らない～

24-5 贈物優位

　経緯の子細は覚えていないが、魔物撃破数で勝負を決することになった莉緒とミーナ両名。圧倒的にミーナ有利な状況が続いている。道理を考えればミーナの勝利は確実だろう。
　衝撃波による遠距離攻撃が可能とはいえ、カラドボルグ自体の剣身が伸びたりするわけではない。剣としてはあくまで刃渡り80センチ前後の片手剣でしかない。その長さが攻撃可能距離、例え斬撃を放とうがその距離は不変。そのため遠かろうが近かろうが、基本的には一体ずつちまちまと倒していくことになる。

　それに対してミーナは呪文による範囲攻撃を行える。一体どころか数十体の魔物を一度に倒すことができる。しかも、かなり威力を抑えて数十体である。ミーナほどの実力者であれば、54階層先の大災害暴風をひとりで再現可能だろう。それが何を意味するのかというと、この階層にいる魔物を一度で殲滅することができる。にもかかわらず、ミーナは自身に封印をかけるが如く、あからさまに手を抜いている。

　莉緒もミーナも軽口を叩きながら魔物狩りを続けているが、その心の内は真逆のものを抱いているに違いない。

「……さすがにやるわね、ミーナ」
「いえいえ莉緒さんもなかなかの腕前ですよ。追いつかれてしまいそうで、内心ヒヤヒヤしながら戦っています」
「あーそう……」

　京ことば的なセリフで返してくるミーナに、莉緒の心は荒れに荒れまくっていることだろう。あの引きつった顔を見れば、誰だってそう思うはずだ。そんな部外者全開で傍観していた俺に背筋が凍る瞬間が訪れる。

（仲が良いんだか悪いんだが、ほんとによく分からんやつらだな……）

　後方腕組しながら二人の雄姿を眺めていると、莉緒は振り返りニコっと俺に向かって微笑んできた。わざわざ刃を振るう手を止めてまで、駆ける足を止めてまで。そんな時間があるならこれ以上、引き離されないように尽力するべきだろうに。

　その心配は不要だった。

　ワントーン低めの声で返事をした時点で、何となく察してはいたが、場違いともいえる満点の笑顔を見た途端、それは確信へと変わった。莉緒の容姿と明るい性格を体現したような曇りなき笑顔。
　その屈託ない微笑みを向けられているはずなのに、この瞬間ときだけは向日葵よりも彼岸花を思い起こす。

　ふと気づくと、俺は喉元に手を当てていた。彼女の笑顔圧に負けて幻覚の一つでも見たのかもしれない。あるはずのない死神の鎌でも突きつけられていないか、確認する程度には恐怖を覚えたらしい。

　莉緒はスーハ―と大袈裟に深呼吸をしたのち、声を張り上げ宣言する。

「あたしだって負けないんだから、凪からプレゼントしてもらったカラドボルグこの剣で、絶対に絶ぇっ対勝つんだからあぁ――！！」

　最後にあざとく涙目で俺を一瞥すると、そのまま魔物の群れに突撃していった。だが、俺は見落とさなかった。莉緒の口角が上がり口元が緩んでいたことを。

「……で、莉緒のやつ何がしたかったんだ？」

　あの表情からして何か企んでいたのは明白。それは分かるのだが、あの三文芝居に何の意味があるのだろうか？　不安や恐怖で張り詰めていた心は、その生じた疑問により秒で消え失せてしまった。

　莉緒の真意が１ミリも理解できず困惑していると、耳元で囁き声が聞こえた。
　心のささやきフリュステルンは昼食時に解除してから再発動していない。つまり、今現在この距離で聞こえるということは、現実にいま隣で囁かれているということ。

　莉緒と10メートル同程度の離れた位置にいるはずのミーナが、足音も立てず気配もなく真横に立っている。
　もしこれがホラー展開だったら、俺は呪い殺されてしまい、このままリタイアしていることだろう。

「どういうことですか兄さん？　あの武具を？　見たところ神話武具ミソロジーだと思うのですが？　あれを兄さんがプレプレプレ――プレゼントしたって、本当ですか？　ウソですよね？　兄さんがわたくしを差し置いて、誰かにプレゼントなんてするわけないですもの、ねえそうでしょ兄さん？　兄さん？　何とか言って下さい兄さん？」

　ミーナは呪詛のように呟き続ける。
　そこでようやく莉緒の真意に気づけた、気づいてしまった。

　莉緒はプレゼントマウントをとることで、ミーナに精神攻撃を仕掛ける策を講じた。
　しかも、自分に敵意ヘイトが向かないように、幾重に保険をかけていた。
　涙目で俺を見たことも、俺の名前や貰ったことを報告するように叫んだことも、全てわざとあえて行った。

（なんとまあ、ずる賢い作戦だこと……やるじゃねぇか、莉緒。ちょっとだけ見直したわ。それはそうと、これはどうしたものか？）

　身体にへばりつき離れようとしないミーナを見下ろし確認する。

「うわぁぁぁ――ん！！！　莉緒ちゃんばっかズルい！　ミーナもプレゼント欲しいぃぃ――！！」

　ミーナは七歳児に戻ったかのように駄々をこねている。制服の袖を引っ張りながらピョンピョンと跳ねている。飛び跳ねるたびに、袖部分からはビリビリと悲惨な音が聞こえる。もしもの時に備えて、予備を申請しておいてよかった。

　耳元じゃなくなったとはいえ、このままだと制服同様に鼓膜も使い物にならなくなりそうだ。
　それ以前に……そもそもこいつらは、一体何を賭けて勝負をしていたんだろうか。