《完結済》獣人王国の四男に生まれましたが、何故か人間でめちゃくちゃ愛されてます！？

第三章

第22話 近くて遠い

　朝の光が医務室のカーテン越しに滲んでいた。
　リクはその光を眺めながら、微かに寝息を立てる騎士の顔を見ていた。
　静かな空間に、鳥の声が遠くで響く。

　包帯の下の腕がまだ痛々しい。
　シリウスはいつも通り落ち着いた顔で眠っているが、
　その姿を見ていると、胸が締めつけられた。

　――また無茶して。
　俺のせいなのに。

　リクはそっと彼の額の髪を払った。
　触れる寸前で、手を引っ込める。
　“護衛にこんなことしてどうするんだ”と自分に言い聞かせながら。

「……シリウスは、俺の護衛だから」
　小さく呟く。
　それで安心するはずだった。

　でも、そう言葉にした瞬間、
　胸の奥がざらついた。

　“護衛だから”
　本当に、それだけだろうか。

　考えるのをやめようとしたとき、
　シリウスがわずかに目を開けた。

「……王子？」
「起きたの？」
「ええ。ご心配をおかけしました」
　ゆっくり上体を起こそうとして、リクが慌てて肩を押さえる。
　「動かないで。怪我、まだ痛むでしょ」
　「いえ……もう大丈夫です」
　「嘘つき」

　声が少し強くなった。
　シリウスが驚いたように目を見開く。

「……そんな顔を、するのですね」
「するよ。怖かったんだから」
「……王子が無事なら、それで充分です」

　またそれだ、とリクは思った。
　“充分です”
　いつもそればかりだ。

　自分を見ているのに、
　本当には見ていない気がする。

「俺が無事でも、君が傷つくのは嫌だ」
　そう言ったあと、リクは俯いた。
　言いすぎた気がした。

　けれど、シリウスは穏やかに首を振った。
　「……ありがとうございます。そのお気持ちだけで、救われます」
　その優しい声が、余計に苦しかった。

⸻



　午後、シリウスは学院の医務室を出て、
　正式に「軽傷」として報告された。
　王宮への報告書が上がり、リクは胸を撫で下ろす。

　だが、学院内では事件の話が絶えなかった。
　“王子を庇った銀狼の騎士”
　“どんな関係なんだろう”――そんな言葉が耳に入るたび、
　リクはなぜか落ち着かなくなった。

　ルーアが廊下で肩を叩く。
　「リク、大丈夫？　顔、赤いよ」
　「なんでもない」
　「ふーん……」

　冗談めかして笑う声に、少し救われた。

　その日の放課後。
　中庭の木陰で、シリウスが立っていた。
　リクが近づくと、彼は少し驚いたように振り返る。

「王子。ご体調は」
「俺じゃなくて君の方でしょ」
「おかげさまで」

　それきり、少しの沈黙。
　風が花を揺らし、二人の間を抜ける。

「……怖かったんだ、あの時」
　リクの声は小さかった。
　「君が倒れた瞬間、何も考えられなくて。
　　……変だよな。俺が護られてるのに、守りたくなって」

　シリウスは微かに笑った。
　「それは、王子の強さです」
　「違うよ。ただ……放っておけなかっただけ」

　その言葉を最後に、リクはそれ以上話せなかった。
　言葉の先にある気持ちが、自分でも怖かった。

　“護衛だから一緒にいる”
　――本当は、それだけじゃない。

　でも、今はまだ信じられなかった。
　この胸の痛みが、
　恋だなんて、まだ思いたくなかった。