《完結済》獣人王国の四男に生まれましたが、何故か人間でめちゃくちゃ愛されてます！？

第三章

第25話 夜明けの沈黙

　鳥の声が、遠くで聞こえた。
　風の音が変わっている。もう、嵐は去ったのだとわかる。

　リクはゆっくりとまぶたを開けた。
　焚き火はすでに消え、薄明の光が小屋の隙間から差し込んでいる。
　木の床の上、まだ微かに残る体温。
　腕の中には――シリウスの温もりがあった。

　銀の髪が頬に触れる。
　呼吸が穏やかで、まるで何事もなかったかのように眠っている。
　けれど、昨夜の記憶は確かにここにある。
　焚き火の灯り、雨の音、唇の熱、そして――胸の鼓動。

　（夢じゃ、ないよね）

　リクは静かに体を起こした。
　動けば、この穏やかな時間が壊れてしまう気がした。
　でも、そのまま抱かれている勇気もなかった。

　シリウスがわずかに身じろぎをした。
　リクはとっさに目をそらす。
　「……お目覚めですか、王子」
　いつもの落ち着いた声。
　まるで昨夜のことなど何もなかったように。

　「……うん。おはよう」
　「体は冷えていませんか」
　「大丈夫。ありがとう」

　――そう。
　いつもと同じ。
　それが少しだけ、胸に刺さった。

　沈黙が落ちる。
　雨上がりの匂いが、静かに小屋を満たしていた。
　リクは何か言おうとして、言葉を失う。
　“あれは間違いじゃない”と言いたいのに、
　口にすれば、すべてが壊れそうで。

　シリウスが立ち上がり、扉の外を確認した。
　「道はもう通れます。……お帰りの準備を」
　「うん」
　短い返事しかできなかった。

　外に出ると、森は濡れた光で包まれていた。
　雨粒が枝から落ち、空気が澄んでいる。
　遠くに見える山の向こうへ、雲が流れていく。

　馬車が壊れていたため、徒歩で麓まで下りることになった。
　道すがら、二人の間に言葉はなかった。
　けれど、時折ふとした拍子に手が触れるたび、
　その沈黙の中に、昨夜の温度が確かに残っていた。