《完結済》獣人王国の四男に生まれましたが、何故か人間でめちゃくちゃ愛されてます！？

第三章

第30話 祭典の夜

　南の領地に着いた日、街全体が活気に包まれていた。
　丘の上から見下ろすと、屋台が軒を連ね、
　灯りが揺れるたび、風に笑い声が混ざっていく。

　王都とは違う、穏やかで温かい光景。
　リクは胸の奥で息をついた。

　「……きれいだね」
　「はい。毎年この時期に行われる収穫祭です」
　隣で控えていたシリウスの声は、相変わらず落ち着いている。
　でもその横顔が、祭りの灯に照らされてどこか柔らかく見えた。

　領主から挨拶を受け、リクは簡単な祝辞を述べた。
　人々の拍手と笑顔が広がる。
　王族として公の場に立つことにも、
　もう怖さはなかった。

　（あの頃の僕なら、きっと逃げ出してた）
　けれど今は違う。
　ここに立つ自分を、見ていてほしい人がいるから。



　式典が終わり、夜の祭りが始まった。
　太鼓の音、笛の音、花の匂い。
　露店の明かりが並ぶ中を、リクは控えの衛兵を連れて歩いていた。

　シリウスは少し後ろを歩いている。
　群衆の中でも、彼の姿は一瞬で見つけられた。
　銀の髪が炎の灯に照らされて、まるで夜の星みたいに光っている。

　子どもたちの笑い声、恋人たちの囁き。
　リクの心が少しざわめく。

　（――もし僕たちも、
　　ただの人間同士だったら）

　そんな考えが浮かび、すぐに打ち消した。
　立場も、世界も違う。
　それでも、想う気持ちだけは嘘じゃない。



　夜も更け、祭りの最後を告げる花火が打ち上がった。
　轟音とともに夜空が明るく染まる。
　群衆が歓声を上げる中、
　リクはふと、後ろを振り向いた。

　シリウスが、少し離れた場所で空を見上げていた。
　顔を照らす光に、表情は読めない。
　でも、その姿がどうしようもなく愛おしかった。

　リクは周囲を気にして、一歩だけ彼の方へ歩み寄った。
　「……ねぇ、シリウス」
　「王子。人が多い、どうかこちらへ」
　軽く肩を掴まれ、人混みの外へ導かれる。

　少し離れた裏の通り。
　音が遠くなり、花火の光だけが静かに揺れている。

　「すみません。はぐれると危険です」
　「ううん、ありがとう」
　リクは彼を見上げた。
　距離が近い。
　夜風の中、鼓動の音がやけに大きく響く。

　「……君と一緒に見る花火、きれいだね」
　「そうですか？」
　「うん。王都でも、こんなふうに見たことなかった」
　「それは……王子が無事でおられるからこそ見える景色です」

　また“護衛の言葉”。
　でも、彼の目の奥が揺れている。

　「ねえ、シリウス」
　「はい」
　「……僕、君にちゃんとお礼を言ってなかったね」
　「礼など――」
　「ありがとう。守ってくれて。あの夜も、ずっと」

　風が止まった。
　空の花火が一瞬だけ照らす。
　リクの顔も、シリウスの瞳も、同じ光の中にあった。

　言葉よりも早く、
　シリウスがそっと膝をつき、手を胸に当てた。

　「……私は、王子に仕えるために生きております」
　「ううん。違うよ」
　リクは首を振った。
　「君は僕の騎士で、僕の――」

　その先を言おうとした瞬間、
　花火の音が夜空を裂いた。

　眩しい光の中で、二人の影が重なった。