婚約破棄されたので、ミドリアイランドの住人を買収して国を統合します

第一話 婚約破棄の日、私は国を失い、そして得ることを決めた

　婚約破棄というものは、もっと劇的で、もっと感情的なものだと思っておりました。
　怒号が飛び、涙が落ち、誰かが皿を割る——そういった場面を、私は想像していたのです。

　しかし現実は、あまりにも静かでした。

「……以上が、我が国王家としての結論です」

　重厚な会議室に響いたのは、第三王子エドワード殿下の抑揚のない声でした。
　磨き抜かれた長机、壁に掲げられた歴代国王の肖像画、窓から差し込む午後の光。そのすべてが、まるで他人事のように整っておりました。

　私は紅茶のカップを両手で持ったまま、微笑みを崩さずに頷きました。

「左様でございますか。つまり、私との婚約は——本日をもって破棄、という理解でよろしいのでしょうか？」

　自分の声が、驚くほど落ち着いていたのが不思議でなりません。
　喉が震えることもなく、心臓が早鐘を打つこともなく、ただ淡々と事実を確認している自分がおりました。

「ええ。あなたの家系が、もはや政治的価値を持たない以上、この縁談を継続する理由はありません」

　そう答えたのは、殿下ではなく、その背後に控えていた宰相でした。
　老獪な笑みを浮かべながら、彼は“合理的判断”という言葉を免罪符のように掲げておりました。

　なるほど、と私は内心で頷きました。
　価値がないから切り捨てる。実に分かりやすく、そして王国らしい判断です。

「ご丁寧なご説明、痛み入ります」

　私はそう言って、ゆっくりと立ち上がりました。
　椅子が床を擦る音が、やけに大きく響いたのを覚えております。

「それでは、私はこれにて失礼いたしますね。エドワード殿下」

　彼は一瞬だけ、こちらを見ました。
　その瞳に浮かんだのは、罪悪感でしょうか。それとも安堵でしょうか。

「……幸運を祈る」

　それが、彼の最後の言葉でした。

　王城を出た瞬間、冷たい風が頬を打ちました。
　春のはずなのに、やけに身に沁みる風でした。

　私の名は、リリアーナ・ヴァルディス。
　没落貴族ヴァルディス家の長女であり、つい先ほどまで王子の婚約者でした。

　そして今は——何の後ろ盾も持たぬ、一介の女です。

　馬車に揺られながら、私は静かに目を閉じました。
　悲しみが込み上げてくるかと思いましたが、不思議と涙は出ません。

　代わりに、頭の中では計算が始まっておりました。

　ヴァルディス家の資産。
　残された土地。
　債権と負債。
　そして——ミドリアイランド。

「……ふふ」

　思わず、小さく笑みが零れました。

　ミドリアイランドとは、王国の西端に位置する半自治領。
　形式上は王国に属しておりますが、実態は住民自治に近く、中央の影響力は極めて弱い土地です。

　貧しい。
　辺境。
　価値がない。

　——少なくとも、王国にとっては。

「価値がない、ですか……」

　私は小さく呟きました。
　先ほど宰相が口にした言葉が、頭の中で反芻されます。

　価値とは、誰が決めるのでしょう。
　王でしょうか。貴族でしょうか。
　それとも——金でしょうか。

　答えは、あまりにも明白でした。

　屋敷に戻ると、執事のヨハンが深く一礼しました。

「お帰りなさいませ、お嬢様」

　彼は何も聞きません。
　聞かずとも、すべてを察しているのでしょう。

「ヨハン」

「はい」

「ミドリアイランドの件、以前調べさせていた資料をすべて持ってきてください」

　一瞬だけ、彼の眉が動きました。
　しかしすぐに、いつもの無表情に戻ります。

「……かしこまりました」

　書斎に籠り、積み上げられた資料に目を通しながら、私は確信しておりました。

　王国は、私を切り捨てました。
　ならば私は、王国を必要としない道を選ぶまでです。

　ミドリアイランドの住民は、貧しいが聡明です。
　不満も、不安も、希望も、すべて抱え込んで生きております。

　そこに、金と秩序と未来を提示したなら——。

「買収、という言葉は下品ですが……」

　私はペンを走らせながら、静かに宣言しました。

「要するに、彼らに選択肢を与えるだけの話です」

　婚約を破棄された女が、辺境の民を味方につけ、国を統合する。
　なんとも滑稽で、そして——胸が高鳴る筋書きではありませんか。

　恋を失った私は、代わりに世界を手に入れる。
　そしていつか、本当の意味で誰かに選ばれるために。

　窓の外では、夕暮れの空が赤く染まっておりました。

　その色は、終わりではなく——始まりの色に見えたのです。