婚約破棄されたので、ミドリアイランドの住人を買収して国を統合します

最終話 選ばれなかった王子と、選び続けた女

　王都での調印式は、驚くほど静かに行われました。

　大広間には、王国の重鎮、各地の使節、そして記録官のみ。
　祝賀の音楽も、喝采もありません。

　それは、勝利の式ではなく、現実を受け入れるための儀式だったからです。

「王国連合特区・ミドリアイランド」

　書類の題名を、私は静かに読み上げました。

「自治権を認め、内政の最終決定権は現地代表に委ねる。
　ただし、外交および防衛に関しては王国と共同管理とする」

　エドガー・ハインツ卿が、無言で頷きます。

「異議はありません」

　署名が、なされました。

　——これで、終わりです。

　いいえ。
　始まりでした。

　その場に、彼が現れたのは、
　まるで脚本に書かれていたかのようなタイミングでした。

「……リリアーナ」

　エドワード。

　かつて、私の婚約者だった男。

　豪奢な衣装は変わらず、
　しかし——立ち姿から、余裕が消えていました。

「久しぶりですね、エドワード殿下」

　私は、形式通りに礼をしました。

　彼は、私の肩越しに書類を見て、顔を歪めました。

「これは……どういうことだ」

「ご覧の通りです」

「君が、代表？」

「ええ」

　彼は、理解できないものを見るような目で私を見ました。

「君は……
　捨てられたはずだ」

　その言葉に、空気がわずかに凍ります。

　私は、ゆっくりと彼を見返しました。

「ええ。
　確かに、婚約は破棄されました」

　そして、微笑みます。

「ですが」

　一拍。

「そのおかげで、
　私は“自分の人生”を取り戻しました」

　彼の喉が、ひくりと動きました。

「王国は……君を、危険視している」

「承知しております」

「ならば、なぜ——」

「殿下」

　私は、穏やかに遮りました。

「危険なのは、“選ばれない者”です」

　彼の顔色が、変わります。

「ミドリアイランドは、
　王国に守られたのではありません」

　私は、はっきりと言いました。

「選びました」

　その瞬間、
　エドガー卿が一歩前に出ました。

「エドワード殿下」

　冷たい声。

「あなたの件ですが」

「……何だ」

「今回の交渉において、
　あなたが行った“裏取引”が、
　複数確認されました」

　エドワードの目が、見開かれます。

「な——」

「商人ギルドへの不正介入、
　虚偽の報告、
　そして、特区化を妨害するための書簡」

　淡々と、しかし容赦なく。

「王国は、
　あなたを交渉責任者から外します」

「待て！　私は王子だぞ！」

「ええ」

　エドガー卿は、頷きました。

「ですから」

　一拍。

「“政治の場”から外すのです」

　それは、王族にとって最も屈辱的な処分でした。

　名は残る。
　だが、決して選ばれない。

　エドワードは、私を睨みました。

「……君のせいだ」

　私は、首を振りました。

「いいえ」

　静かに。

「あなたが、私を選ばなかった結果です」

　それだけ言って、
　私は彼に背を向けました。

　彼の声が、もう聞こえることはありませんでした。

　ミドリアイランドに戻った夜。

　屋敷の灯りは、控えめで、暖かいものでした。

「……全部、終わったな」

　カイルが、そう言いました。

「ええ」

　私は、窓の外を見ながら答えました。

「完全な勝利ではありません」

「だが、負けてもいない」

「はい」

　沈黙。

「なあ、リリアーナ」

　彼は、少し照れたように言いました。

「これからの話だ」

　私は、振り返ります。

「国のことですか？」

「いや」

　彼は、苦笑しました。

「俺たちのだ」

　胸が、静かに鳴りました。

「派手な約束は、できない」

「承知しております」

「政治は、常に邪魔をする」

「それも、知っています」

「それでも」

　彼は、私の手を取りました。

「隣にいたい」

　私は、少しだけ考えてから、答えました。

「……条件があります」

「何だ」

「選挙のたびに、
　私を信じてください」

　彼は、笑いました。

「それは、もうやってる」

　私は、彼の手を、握り返しました。

　指輪も、誓約書もありません。
　ですが。

　それで、十分でした。

　ミドリアイランドは、
　小さな国です。

　世界を変えません。
　歴史書の片隅にしか載らないでしょう。

　けれど。

　一度、捨てられた女が、
　選び直し、
　選ばせ、
　そして——自分で幸せを決めた。

　それだけで、
　この物語は、確かに存在します。

　静かな夜。
　隣には、確かな温もり。

　それを、私はもう、失いません。

　——完。