豪華客船での結婚式一時間前、婚約者が金目当てだと知った令嬢は

白きドレスはもう着ない

　あの日の騒乱から、幾月が過ぎた。
　セレーナは静かに暮らしていた。
　多くの貴族から求婚の手紙が舞い込み、豪奢な花束が屋敷の玄関を埋め尽くした。
　だが彼女は、そのすべてに丁寧な礼状を返し、断り続けた。

　「……もう、結婚はこりごり」
　紅茶のカップを唇に運びながら、窓外の庭を眺めてそう呟く。
　白い花々が風に揺れる――それはまるで、かつての純白のドレスのように。

　そんなある日。
　市街の美術館で、彼女は出会った。
　長身で、彫刻のように整った顔立ち。
　灰色の瞳は深い湖の底のように澄み、微笑めば周囲の空気が柔らかく変わる。

　彼の名はアラン。
　立ち話はやがて午後を共に過ごす誘いとなり、その日から二人は時折逢うようになった。
　セレーナは結婚など考えていなかったが、彼の腕の中で交わすキスだけは、別だった。

　初めて唇を重ねた夜――
　それは熱く、そしてとろけるように甘く、彼女の抵抗をすべて溶かしてしまった。
　唇が離れるたび、もう一度、と求めてしまう自分がいた。

　ある黄昏。
　夕日が石畳を金色に染める公園の片隅で、アランはポケットから小さな箱を取り出した。
　中には、白い真珠を囲む銀の指輪。

　「セレーナ……僕と結婚してくれないか」
　彼の声は真剣で、迷いがなかった。

　セレーナは一瞬、微笑み、そして小さく首を横に振った。
　「ごめんなさい……とても嬉しいけれど、結婚はしないと決めているの」

　アランは驚いたが、怒りも悲しみも見せなかった。
　代わりに指輪をしまい、彼女の手を優しく握った。
　「……なら、このままの関係でいい」

　セレーナはその言葉に微笑み返すと、彼の首に腕を回し、長く深いキスを落とした。

　――結婚ではなく、ただ愛し合うだけの関係。
　それで十分だった。

　白きドレスは、もう二度と彼女を縛らない。