音の色をさがして —杏子と琴音の秘密の音楽室—

第３章「ひとつの声」

　教室の窓から見えるイチョウ並木が黄金色に輝く朝、成田先生が教室に入ってきた。

「おはようございます。・・・・今日は朝練あされんの後、合唱コンクールの座席表を決めます」

　朝のホームルーム、杏子はふと窓際から三つ目の席に目をやった。空いている。

「それでは出席を取ります」
　成田先生が名簿めいぼを開いた。名前が順番じゅんばんに呼ばれていく。

「前田さん……」
　先生が呼んだとき、教室に小さな沈黙ちんもくが落ちた。

「前田さんは、しばらく休みです」
　先生はそれだけ言って、次の名前を呼んだ。

「真帆ちゃん」
　杏子は隣となりの席の友達に小声で話しかけた。
「前田さんって誰だっけ？」

「ん～？」
　真帆はあくびをしながら答えた。秋の朝の冷え込みで眠そうな表情だ。
「休みなんだって？」

「うん、でも…なんだか変じゃない？誰も気にしてないよ」
　杏子は周りを見回した。みんな普通に「はい」と返事をしている。
「おかしいなぁ…」杏子はつぶやいた。

　________________________________________

「前田って、誰だっけ？」
　昼休み、杏子はもう一度真帆に聞いた。

「え？前田？」
　真帆は首をかしげた。
「あ、前田さんね。あんまり目立たない子だよね」

「どんな子だったか覚えてる？」

「うーん…」
　真帆は考え込んだ。
「特に印象いんしょうないかも。ああ、そうだ、静かな感じの子かな。文化祭の準備のとき、誰とも話さずに一人で飾り付けしてたような…でも、どうしたの？」

「なんか、休みが長いなって思って」

「そう？」
　真帆は肩をすくめた。
「気にしたことなかったけど…あ、そういえば昨日の数学の宿題やった？中島先生、今日チェックするって言ってたよ」

「やったよ」
　杏子は少しがっかりした。
「真帆ちゃんも覚えてないんだ…」

「え？何か言った？」

「ううん、なんでもない」

　________________________________________

　放課後、杏子は一人で立ち上がった。教室の窓から見える夕暮ゆうぐれの空が赤く染まり始めていた。

「帰らないの？」
　真帆が聞いた。

「ちょっと用事があるんだ」

「また？」
　真帆はため息をついた。
「最近よく一人で行動してるね」

「ごめん…また明日」

　杏子は廊下を歩き、音楽室へと向かった。心臓しんぞうがドキドキしている。暖房だんぼうが入っていない廊下は、秋の夕方の冷気れいきで肌寒はだざむかった。
　
　扉を開けると、昨日よりも冷たい空気が迎えた。
「こんにちは…」
　杏子は恐る恐る言った。

「前田さん…いる？」
　返事はなかった。でも、誰かがいる気配けはいはもっと強くなっていた。

「昨日より冷たいね」
　杏子は部屋の中に入った。

「でも、いるんだよね？私にはわかるよ」
　杏子は慎重しんちょうに部屋の中を歩き回った。秋の夕暮れの光が差し込む窓辺で立ち止まる。

「あ！」
　机の下に、小さな紙きれが落ちていた。ちぎって落とした生徒手帳の切れ端はしみたい。

「これは…」
　杏子は拾い上げた。そこにはシャープペンで細ほそく一行だけ書かれていた。

『見てくれてありがとう』

「わあ！」
　杏子の指先がぴりぴりした。心臓しんぞうがドクンドクンと打つ。

「これ、あなたが書いたの？前田さん？」
　杏子はメモを何度も読み返した。

「私、何もしてないよ。ただ入っただけ。でも…聴きこえたんだ。助けてって」

　部屋の中はシーンと静まりかえっていた。それでも、杏子には何かが見えるような気がした。

「あなたの『助けて』が見えたんだ。薄紫うすむらさき色の雲みたいな形」

　杏子はメモをポケットに入れた。消しゴムほどの小さな切れ端はしなのに、石ころのように重く感じた。窓の外を見ると、夕焼けが始まっていた。オレンジ色が部屋に差し込み、譜面ふめん台の影かげを床に長く伸のばす。その影かげが、まるで人の形に見えた。

「そこにいるの？」
　杏子は影かげに向かって話しかけた。返事はなかったけれど、壁に触ふれた指先が少しだけ温かくなった。

「あなたが書いたメッセージ、私だけに？どうして？」

　帰り道、いつもの坂を遠回りしながら、杏子は考えていた。紅葉した木々が夕日に照らされて赤く染そまり、冷たい風が落ち葉を舞まい上げる。

　________________________________________

「前田さん、琴音さん…どんな子だったんだろう」
　家に着くと、杏子は制服のまま部屋に入って、机の引き出しを開けた。クラス名簿めいぼが載のっている学校のプリントを引っ張り出す。

「あった！」
　確かに「前田　琴音」という名前があった。でも、なぜか薄く見える。インクの問題じゃない。その名前だけが、紙に定着ていちゃくしていないみたいだった。

「変だな…」
　杏子は窓から差し込む夕日にプリントをかざしてみた。光に透かすと、前田琴音の名前が揺ゆらいでいるように見えた。

「明日も音楽室に行こう」
　杏子は心に決めた。「水曜日は音楽室に行く日」

　こんなルールは初めてだった。杏子のルールはいつも「～しない」だったから。でも今回は違う。「何かが私に触ふれようとしてる。無視できない」

　メモを机の上に置き、杏子はしばらく見つめた。

「返事を書こうかな…でも何て書けばいいんだろう」
　考えた末、杏子は小さな石ころを取り出してメモの上に置いた。昨日の帰り道で拾った、きれいな小石。秋の空気に冷やされて、ひんやりとした感触かんしょくがする。

「これで伝わるといいな」
　杏子は小石に向かって話しかけた。
「私もあなたの存在を感じてるってこと」

　その夜、杏子はなかなか眠れなかった。頭の中は前田琴音のことでいっぱいだった。窓の外では、月明かりに照らされた木々が風に揺れ、落ち葉が舞まい踊おどっていた。

「どうして私だけが気づくんだろう？」

　窓の外から風の音が聞こえた。いつもなら聞こえないはずの音が、今夜は杏子の耳に届とどいていた。