音の色をさがして —杏子と琴音の秘密の音楽室—

あいがーでん

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第４章「見えない友達」

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　翌朝、杏子は早く家を出た。いつもより３０分も早い。寒くなってきた秋の朝、息が白く見えるほどの冷え込み。杏子はマフラーを首に巻き直した。

「今日は水曜日」
　杏子は自分に言い聞かせるように言った。ー音楽室に行く日ー

　学校に着くと、まだ誰もいない教室。杏子は窓際まどぎわから三つ目の席に近づいた。前田琴音の席。窓の外では朝日に照らされたイチョウ並木が輝いている。

「おはよう」
　杏子は小さな声で言った。
　机の上には何もない。でも、引き出しを開けてみると…

「あった！」

　消しゴムと鉛筆が入っていた。普通の文房具ぶんぼうぐだけど、そこに確かに誰かがいた証拠しょうこ。英語の教科書もあった。表紙に「前田琴音」と丁寧ていねいな文字で書かれている。

「前田さんは本当にいたんだ」
　教室のドアが開く音がして、杏子はあわてて引き出しを閉めた。

「杏子ちゃん、早いね！」
　真帆が驚おどろいた顔で入ってきた。耳に少し赤みがさしている。「寒いね～」

「ちょっと早く来てみたくて」

「珍しい！」
　真帆は杏子の隣に座った。「あれ？何見てたの？」

「何でもないよ」
　杏子は前田さんの席から離はなれた。

「変なの～」真帆は笑った。
「あ、そうだ。今日の体育、持久走じきゅうそうだって。寒いから走るにはちょうどいいかも。制服の下に体操服着てきた？」

「うん、着てきたよ」
　杏子は答えたが、心はここにいなかった。

　________________________________________

　昼休み、杏子は成田先生の元へ向かった。職員室の前で待っていると、先生が出てきた。

「成田先生」
　杏子は声をかけた。

「ちょっといいですか？」

「杏子さん？どうしたの？」

「あの、前田さんのことなんですけど…」

「前田さん？」
　先生は首をかしげた。

「はい、休みになってる前田琴音さんです」

「ああ…」
　先生は少し考え込むような表情ひょうじょうになった。

「そうだね、しばらくお休みするって聞いてるよ」

「いつ頃ごろ戻ってくるんですか？」

「それはまだわからないんだ」
　先生は困ったように答えた。
「何かあった？」

「いえ…ただ気になって」

「そう」
　先生は優やさしく笑った。

「心配してくれるのはありがたいけど、大丈夫だよ。そうだ、合唱コンクールのソプラノパート、杏子さんがリードしてくれるといいんだけど」

　杏子はもっと聞きたかったけど、先生の表情からこれ以上は聞けない気がした。

　________________________________________

　
　放課後、杏子は音楽室へ向かった。

「昨日と同じか…」
　杏子は扉を開けた。

「でも何か違う」
　部屋に入ると、机の上に何かが置いてあった。外は早くも日が落ち始め、薄暗うすぐらい部屋に秋の夕陽が差し込んでいる。

「え？」

　近づいてみると、それは杏子が昨日置いていった小石だった。でも、その横に小さな折り紙で作られた星が置かれていた。淡い紫色の、小さな星。

「これ…あなたが作ったの？」

　杏子は星を手に取った。そのとき、部屋の温度が一気に下がったような気がした。窓の外では冷たい風が吹き、木の葉が舞い散っている。

「あ…」
　杏子の耳に、かすかな音が聞こえた。誰かのつぶやきのような。

「聞こえる…聞こえるよ！」
　杏子は目を閉じた。

「何て言ってるの？」

『……きれいな石……ありがとう……』

「わっ！」
　杏子は驚おどろいて目を開けた。

「今、話したの？前田さん？」
　返事はないけれど、杏子には確かに聞こえた。そしてその声には色があった。薄紫うすむらさき色。折り紙の星と同じ色。

「私にしか聞こえないの？どうして？」
　杏子はゆっくりと部屋の中を歩き回った。譜面ふめん台の前で立ち止まる。

「ねえ、琴音さん。どうして姿が見えないの？どうして誰も覚えてないの？」
　静かな部屋の中、かすかな風が杏子の髪かみを揺ゆらした。窓は閉まっているのに。

『助けて……消えちゃう……』

　今度ははっきりと聞こえた。杏子は思わず振り返った。誰もいない。でも声はもっとはっきりしてきた。
「消える？どういうこと？」

　その瞬間しゅんかん、黒板に何かが浮かび上がった。まるで見えない手が書いているみたいに、白いチョークの文字が現れた。

『みんな忘れる…私が消えていく…』

「うわぁ！」杏子は驚いた。「本当に書いてる！」
　文字が消えると、また新しい文字が浮かび上がった。

『あなただけが見える…気づいてくれる…』

「どうして私だけ？」杏子は黒板に近づいた。

『音が見える…色が聞こえる…同じだから…』

　杏子は驚いて立ち尽くした。

「琴音さんも…私と同じなの？」

『だから…助けて…』

「どうやって助ければいいの？」
　杏子は必死に聞いた。

「何をすればいいの？」
　その時、チャイムが鳴った。部活の開始を告げるチャイム。

『明日…また来て…』

　文字は薄うすれていき、部屋の冷たさも和やわらいでいった。

「うん、約束する」
　杏子は黒板に触れた。

「絶対来るよ」

　その夜、杏子はノートに書いた。窓の外では寒くなってきた秋の夜風よかぜが吹き、落ち葉がこすれる音がする。

『前田琴音さんへ　私は杏子です。あなたの声が聞こえました。あなたも音が見えるんですね。私と同じ。　どうして消えていくの？どうして皆が忘れてしまうの？　明日また行きます。それまで待っていてね。　杏子より』

　杏子は折り紙を取り出して、小さな星をいくつも折った。緑や青、黄色、そして紫むらさき色。寝る前に一つ一つ並べて眺めながら、明日のことを考えた。

「明日、持っていこう」
　杏子はつぶやいた。「琴音さんのために」

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