転生彼女は王子に夢中！ －俺はフォローをする脇役－

第一章

6.犯獣を発見

　早速森へと入り、大熊を探す。
　村人から告げられた場所へと向かえば、一時間ほど進んだ先にその爪痕はあった。
　まるで暴風が通った後のような崩壊具合で、あちこちに血痕が浮かんでいる。

「犠牲になったのは、鹿か……」

　恐らくこの辺りに巣を構えていたのだろう。
　それらしい跡がうかがえた。

「木の幹に付けられた三本線の跡、間違いなく大熊ですわ。それも間違いなく三メートル級」
「三メートルか……」

　大熊には大きく分けて三種類ある。
　まずは子供。それでも一メートルはあり、村人が素手で勝つなど絶対に不可能な存在。
　武装した並の騎士ならばタイマンで勝てるが、ある程度の苦戦は免れない。
　次に若い個体。二メートルほど。大半の大熊はこのサイズで、どこが大熊なのかと思わせる。
　しかし武装した並の騎士ならば三人掛かりで相手をしなければ死者を出すほどの難敵だ。

「そして今回の三メートル級は、十人規模の騎士隊でなければ対処出来ませんね。我々だけでどうにかできるのでしょうか」
「アレク様よぉ、そりゃ大丈夫でしょ、なんたってウチにはボンがいるんだから！」
「そうなのかい？　ボナンティス君と言えば、剣は平凡、魔法も平凡との噂で、とても戦力が高いとは思えないのですが……」

　アレク様の言う事は正しい。
　剣の申し子デイジーと比較するまでもなく、俺の剣は平凡だ。
　魔法にしても基本を押さえているだけで強くもなく弱くもない。
　そんな俺にも誇るべき武力はあるが、今は語るべき時ではないだろう。実戦となればいやでも目にするから。

　なお、アレク様呼びは本人からの強い希望だ。アルカス家長男ではなく、あくまでいち農民としてこの場にいるのだからとの主張故だ。
　ちなみに彼の武装は皮鎧に量産品の剣と、傭兵連中が良く使っている装備そのままだ。
　よかった、王位継承者にのみ与えられると言われてる黄金の鎧をまとってこなくて。
　その代わり防御力は天と地ほどの差があるから、その点は十分に注意しなければならない。

　森を更に進む事一時間。
　途中、休憩を一度挟んだが特に何もなく。

「ところで……」
「なんですか、アレク様」
「様もいらないんですけどね。まぁいいです。ところで従者の彼はどうしてあんなにも大量に武器を担いでいるのですか？　鎧を着ていないですが、彼も戦うのですか？」

　世話係の男は巨大なバックパックに武器を満載している。その姿を見ての疑問だろう。
　そんな彼がアレク様に返答する。

「お気になさらずッ」

　もっと穏やかに敬意を込めて返答してくれと願わずにはいられないっ！

　どうやら俺がアレク様にバカにされたと認識している彼が、アレク様につっけんどんな態度を表しているのだ。
　元から口数が少ない彼だが、その様子も相まって大層不機嫌そうに見える。
　普段から自然体でもそう見える男が、不満を露わにしている。
　不敬、不敬だよ君ぃ！

　しかしそんな俺の訴えも彼らには届かない。
　もう一人、一見して穏やかそうなゴードンもちょいちょいアレク様を無視しているのだからたまらない。
　俺の胃が、たまらない。

「嫌われてしまったのでしょうか。これは申し訳ない事を言いましたね」
「こちらこそ真に申し訳ございません」

　アレク様に悪気はなかったように思う。
　真実、俺が弱いという噂があり、また、その噂は村長も認識していたのだと考えられる。
　つまり俺としてはそう言う情報が本当に出回っていると現場で直に触れれてむしろラッキーなのだが、付いてきている者たちにはそれが通用しない。

　嬉しいと思う。
　俺をけなされ、我が事のように怒ってくれるのは。

　しかしそれは空気を読んだうえで行って欲しい。
　だって相手、王位継承権四位だよ？
　王様にならずとも将来は宰相か摂政か、財務省長かと言われている重役確定のすごいお方だよ？
　騎士団長になるのでは、なんて噂もあるほどに文武に優れたお方ですよ？
　そんな方に悪い意味で目を付けられたら、デイジーの予言以前に俺の自滅による没落は免れないじゃないか。

「何でこんなにどの選択肢も闇へと続いているんだろうか……」

　そう呟かずにはいられない。
　はぁ、とため息を吐いた所、ゴードンから合図があった。
　手を横に差し出しての、停止の合図。今回の標的を発見したのだろう。急ぎ目の前の事態に集中する。

「ボン……」

　ゴードンがクイッと顎を突き出すポーズで先を見るよう促してくる。
　その指示の先を見れば、居た……。

　三メートルの巨体を横たわらせ、腹をかいている。
　一見して穏やかな寝ている熊という様子だが、口の周りには血が付き、爪には血のみならず食べ残したのであろう鹿の肉が備わっていた。
　おおかた、腹が膨れて眠くなったのだろう。フコー、フコーと鼻息を響かせながらの安眠中だ。
　この辺りには大熊よりも強い者はいない。寝込みを襲われても脅威になるような存在がないと自身も自覚しているのだろう。大層に緩んだご様子。

　その場所は日当たりもよく、昼寝をするにはうってつけの場所。
　広間になっていて、戦いやすそうで、こちらとしては都合がいい。

　世話係とアレク様に目線を送る。
　頷きが返ってきた所で、ゴードンと共に立ち上がる。

　さぁ、戦闘開始だ！