離婚しようとしたら将軍が責任とれ？

第三話 ―嫁入り初日の大惨事―

ん……？

朝の光が差し込み、ぼんやりと目が覚める。どうやらあのまま泣き疲れて寝てしまったらしい。

子供じゃあるまいし……と軽く自己嫌悪しながらも、体に残る温もりに気がついた。

晨（チェン）？　付き添ってくれてたの？　ありがとう――

そう思って体を起こしかけた瞬間、聞き覚えのない低い声が耳に届いた。

「晨（チェン）とは、あの家令のことか？」

……誰？

瞬間、血の気がサッと引いた。ガバッと飛び起きると、そこには寝台に添い寝していた見知らぬ男性――



「きゃーーーーーー！！」




反射的に全力で蹴り飛ばしていた。寝台から転げ落ちたその人は、驚いたような顔で「驚かせてしまったか？」と一言。

ああ、今になって気づいた。彼は――将軍様だ！

すぐに眉間にしわを寄せた将軍は、淡々と「嫌なら、しばらく書院で寝起きする」と言い残し、着物を抱えて部屋を出ていった。

バタン！

乱暴に閉められた扉の音で完全に覚醒する。

はぅうっ…

「将軍様を蹴り飛ばしたーーーーっ！！」



寝台にうつ伏せて、ばたばたと足をばたつかせていると、侍女たちが慌てて入ってきた。

「どうなされましたかっ！？」

「ふぇええ……！」

半泣きで事情を話すと、侍女たちは仰天してすぐに身支度を整えてくれた。とにかく謝らないと！

銅鏡を覗くと、泣きはらして顔がぶっさいく。こんな顔、将軍様に見られたの？

「もうだめ！絶対離婚だ！円満離婚を目指したかったのに！」

「三行半よ～～～～～！！」

騒ぎすぎて自分でも何を言ってるのかわからない。そこへ晨（チェン）が現れ、ことの顛末を話してくれた。

私が泣きじゃくって晨の腕を離さなかったため、侍女たちが何とか引き離してもまたしがみつこうとして――そこへ将軍様が現れた。泣き疲れて眠る私を将軍様が「私が預かる」と抱き上げ、寝かせてくれたらしい。

しかも、泣きながら彼にしがみついて離れなかったという。

恥ずかしい。穴があったら入りたい。いっそ井戸に飛び込むか。

そう口にすると、侍女たちが泣いたり怒ったり抱きついたり。

いや、そんなに取り乱さなくても……。



気持ちを落ち着けるために草盈（ツァオイン）が淹れてくれたお茶をみんなで囲む。その間だけは、実家のような安心感があった。

でもやっぱり将軍様に謝らなくちゃ……。

私がゴタゴタしてる間に、部屋の家具も実家と同じ配置にしてくれていた。明蘭（ミンラン）は広い将軍府の間取りをすでに把握していて、書院まで案内してくれた。

心強い。けど、いざ書院の前に立つと……やっぱり怖い！

「戻る！」と叫ぶ私を侍女たちが押し込んだ。

躓きそうになりながら中に入ると、将軍様は机に向かっていて、こちらを見ようともしない。

は、話しかけていいの？　やり直して、扉から「失礼します」ってやった方がいい？　そんなことを考えていたら、

「宮中に行くぞ」

「……へ？」

頭が追いつかない。

「両親にお茶を出して挨拶するのだろう？　私の両親はもういない。だから養父である陛下のところに行く」

その前にと祠堂に寄り、将軍様のご両親の遺影にお茶と線香を供える。そして馬車で宮中へ。

通された長い廊下の両脇から黄色い声援が飛び交う。

将軍が右を向けば右から、左を向けば左から。人垣が押し寄せるほどの人気ぶりに、ちょっと引く。

「結婚したい男性筆頭」って本当だったのね……。

書院には陛下が待っていて、将軍を抱きしめ、私とは笑顔で握手。家族の宴が用意されており、案内されて大広間へ。

そこには第一王子から第六王子、王女たち三人も揃っていた。

豪華な料理に囲まれ、将軍の隣に座る。箸を持つ手が震える。緊張で口の中がカラカラだ。

「気を楽にして、夫人。

堂々としておれば良い」


夫人？
言葉にふと疑問におもうも

将軍様が私の盃に酒を注ぐ行為に

うっすら浮かんだ疑問も掻き消えた　

飲めるわけないのに……これ、私の失態を期待してる？

「お酒は弱いので」とやんわり断り、白湯を頼む。

陛下が笑って言った。

「おまえを嫁に迎えて、あの堅物の将軍が少しは柔らかくなるとよいがのう」



「それにしても、初日に将軍を蹴ったとな？　ワシも妃に叩かれたことがあるが、嬉しかったのう！」

どっと笑いが広がる。

やめてえぇぇぇええ！！

王族たちの笑顔の中、第二皇女と第三皇女の視線が刺さる。特に第二皇女、怖いんですけど……！

将軍を盗み見ると特に表情は動かないが

帰ってから罰せられたりしないかしら

板打とか…手のひらを打たれるとか…

自分で考えてちょっと寒くなった


宴も終盤、酔った王子が「舞を！」と叫び、王女が「花嫁様にも」と続く。

いや、無理無理無理無理！！！

断っても視線は私に集まり……どうしよう、と戸惑っていると将軍様が立ち上がった。

「妻はまだ宮中に慣れておりません。代わりに私が剣舞を」

すると、第一皇女が琴を、第二皇女が笛を。まるで夢のような光景に、陛下はご満悦。

よ、よかった……。

舞の間、ひとりの王子様が隣に来て話しかけてきた。

「お前すごいな！　あいつを蹴るなんて！」

もうやめて、その話。

王子様は将軍様の幼馴染らしく、いたずらしても効かない奴だと笑っていた。重苦しい雰囲気、うんうん、わかる。

と、突然その王子様が椅子から転げ落ちた！

慌てて助け起こそうとしたら――将軍様がドカッと隣に座る。

な、何よもう……ただ話してただけじゃない！

そう思いながらも姿勢を正し、そっと王子様を見ると、手をひらひらと振って「気にすんな」とでも言うように笑っている。

「嫁っ子ちゃん、まったね～！」

そう言って手を振ってきた王子様に、私もこっそり膝の上で手を振り返した。

ん？
何か殺気を感じるような………


私は急いで背筋を伸ばし、前を向いたのだった。　　

前からも殺気を、感じるわ　

ん？もしや　

将軍さま。どうぞと給仕をして機嫌をとっておこう　

甲斐甲斐しく世話をしていると

鋭い殺気が…………

第二皇女から立ち上がる炎が見えるようです　　

私の予感が当たりませんように

早く帰りたいと心の中で念じていた



次回につづく