転生帰録──鵺が啼く空は虚ろ

城山リツ

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第四章　新たな仲間とともに

第16話　侵入計画

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　鈴心すずねは少し考えた後、控えめに別の可能性を提示した。
　
「そうも言い切れないかもしれません」
　
「──というと？」
　
　永はるかが関心を持ったので、鈴心はまたボールペンを持ってパンフレットに書き加える。
　
「温室から少し薮の中に入った──この辺りなんですが、大きな倉庫があります」
　
「あ！」
　
　思い出したように星弥せいやも声を上げた。
　
「温室には研究員が入れますが、こちらの倉庫は立ち入り禁止で周りを有刺鉄線が囲んでいます」
　
「何か重要なものを保管している？」
　
　永が問うと鈴心は大きく頷いた。
　
「──という噂が研究員の間では言われています。身の危険があるので確かめようという人はいませんが」

「なるほどね……萱獅子刀かんじしとうがそこにはないとしても、その倉庫も無視できないな」

「なんで？」

　蕾生らいおが聞くと、永は「そもそも」と前置いてから、更に続けた。

「僕らは、未だに鵺ぬえの呪いの本質がわかっていない。情けない話だけど、今までの経験から『多分こうだろう』っていう事しかわからないんだ」

「経験則から推測しているので、全くの間違いではないと思いますが、私達の推察が正解であるという証拠がまだありません」

　鈴心が引き継いでそう言うと、星弥は呆れたような顔で溜息を吐く。

「そうなんだ。確かに鵺が自ら『お前達をこうこうこうして呪ってやるからな』とか言うはずないよね。それも含めて苦しめたいのであれば」

「うん、そうだね。鵺としては、僕らにどういう呪いがかかっているのかすらも提示せずに、五里霧中で迷いながら苦しめたいんだろうからさ」

「タチが悪いね……」

　永の心底困ったような反応に、星弥も眉間に皺を寄せて不快感を示した。

「だからさ、銀騎しらきが今までの僕らとのいざこざで、何か鵺の呪いについて掴んでないかなって思うワケ。なにしろあっちの方が呪いとかの専門家だからね」

「つまり、銀騎の情報を盗みに行くってことか？」

　蕾生が聞くと、永は大きく頷いた。

「そう。僕らは何百年も付き纏われてるんだ。鵺の情報くらい還元してもらわなくちゃ、割に合わないよ」

「そういう事なら、刀の事は後に回しても、そっちの倉庫に忍び込む意義はあるな」

　蕾生が納得したように頷いて、鈴心も同意を示す。
　そこで、永は少し考えてから星弥に尋ねた。
　
「そこは警備のレベル的にはどれくらいだと思う？」
　
「そうだね……わたしでも存在を知ってるくらいだからお祖父様の研究室程じゃないかも」
　
「ただ、確実に皓矢こうやの監視下にある、か」
　
「うん……忍び込むなんてできるかな……」
　
　星弥が率直に不安を口にすると、永は極めて冷静に言ってのけた。
　
「まあ、バレずに忍び込めるとは思ってないよ。重要なのはバレてからどれくらい猶予があるか、だね」
　
「お兄様が駆けつけるまでにハル様とライだけでも逃げることができれば、後は私と星弥でなんとかします」
　
　鈴心の言葉に蕾生は驚いた。
　
「いや、お前らも危ないだろ？」
　
「兄さんはわたし達に危害を加えたりしません！　ただ、キッツーイお説教と……お小遣いが減らされるくらい、だと、思う、うん」
　
　勢いよく否定した星弥も、言いながら段々と声の調子を落とし希望的観測を述べるに至り、最終的には困っていた。
　
「皓矢は研究所の外に出たりしないの？　出張とかさ」
　
「あるよ。お祖父様が外出しないから、所長代理でいろんな所に行くの。なんとか省とか、なんとか会社とか」
　
　星弥の答えに永は膝を叩いて結論を出す。
　
「じゃ、それだ。皓矢が研究所を留守にする日を狙って、まずはその倉庫を探ってみよう」
　
「わかった。兄さんのスケジュール調べてみる」
　
　役目を与えられた星弥は両手を小さく握ってやる気を出した。それを後押しするように鈴心も頷く。
　
「それが分かり次第決行だな」
　
「──だね」
　
　蕾生と永もやっと見えた行動指針に少し気持ちを昂揚させていた。

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