転生帰録──鵺が啼く空は虚ろ

第六章 鵺が啼く空は虚ろ

第11話 逢瀬

「なんてこと……お兄様はご存知だったんですか！？」
　
　鈴心すずねが責めるように問いただすと、皓矢こうやは苦々しげに歯を食いしばった。
　
「ああ……だからなんとしても星弥せいやは目覚めさせなければならない」
　
　その言葉を聞いた詮充郎せんじゅうろうは烈火の如く怒り叫ぶ。
　
「馬鹿を言うな、皓矢！　この子はその為に生まれた子だ！　実験は成功しようとしているのに！」
　
「お祖父様！　星弥の実験は凍結したはずです！　この子には普通の人生を送る権利がある！」
　
　食い下がる皓矢にますます怒りを増して、詮充郎は興奮しながら言い放つ。
　
「では、その凍結を今ここで解除する。ウラノス計画は再び動き出すのだ！」
　
「お願いします！　星弥だけは見逃してください！　萱獅子刀かんじしとうを使わせてください、因子の沈静化を図るんです！」
　
　皓矢の態度は詮充郎にとっては醜態以外の何者でもない。そんな皓矢に向けて大きく息を吐いた後、詮充郎はまた机に戻りながら冷たく言った。
　
「……あまり失望させるな、皓矢よ。そもそもあのレプリカは鵺ぬえ化を促すためのものだ。逆の用途に使うなど言語道断！」
　
　そうして机のボタンを押しながら、怒りに任せて叫ぶ様は鬼のようで、それまで必ず余裕を垣間見せていた詮充郎はもうどこにもいなかった。
　
「ついにこれを使う時が来たのだ……」
　
　後ろに現れた棚から萱獅子刀を取り出し、その刀身を引き抜く。鈍く光る刃には非情な鬼の姿が映っていた。
　
「力を持たないお前が使えるのか？　それは呪具なんだろ？」
　
　時間を稼ぐつもりで永はるかが尋ねると、詮充郎は常軌を逸した笑みで、机の引き出しから白く光る何かを取り出して見せた。
　
「案ずるな。私にはこれがある」
　
　その手にあったのは小ぶりの乳白色の石のついたアクセサリーのようだった。青白い線が光るその石の周りは異国風の蝶のようなモチーフで飾られている。
　それを見た瞬間、鈴心は肩を震わせて激しく動揺した。だが、詮充郎の狂ったように怒り喜ぶ様に気をとられていたのでそれに気づく者は誰もいなかった。

「それは？」
　
　冷静に永が問えば、自尊心の塊である詮充郎は得意げに説明する。
　
「銀騎家に代々伝わる家宝、幽爪珠ゆうそうじゅ──その成れの果てだ。これには我が息子がこめた術式が施されている。私でも扱える、な」
　
「そんなことが？　考えられない。呪力なしに発現する術なんて」
　
「皓矢よ、お前の父は偉大な陰陽師だったのだ。その血を引いているお前が、小娘一人の命乞いなど恥を知れっ！」
　
　もはや詮充郎は妄執的な感情に囚われており、皓矢の言葉など耳に入っていなかった。
　
「お祖父様──」
　
「皓矢、結界を張りなさい。これから偉大なる鵺が顕現する」
　
「お願いします、お祖父様……星弥を、星弥を……」
　
　諦められない皓矢はそれでも祖父に懇願を続ける。悲痛な声が部屋中に響く。
　
「この腑抜け者めが」
　
　それを煩わしそうに顔を歪め、舌打ちとともに詮充郎は部下へと目配せをした。
　
「──承知致しました」
　
　入口付近で控えていた佐藤は短い返事とともになんの前振りもなく、素人の永や蕾生らいおにもわかるような堅牢な結界を部屋中に張った。
　
「佐藤さん、あなたは──何者なんですか！？」
　
　皓矢すらも初めて見たのだろう、驚いて言えば佐藤は無表情のまま静かに答える。
　
「わたくしは博士の忠実なる僕しもべでございます」
　
　やはり只者ではなかった、と永は心の中で舌打ちする。先日ここで会った時はもちろん、説明会で初めて見た時もどこか異質な雰囲気を感じていたのに。だが、今はそれを悔やんでいる時間はない。
　
「さあ、始めよう！　鵺との逢瀬を！」

　歓喜に震える詮充郎の声が、室内に響き渡った。