転生帰録──鵺が啼く空は虚ろ

第七章 エピローグ

第2話 味方

　蕾生らいお、永はるか、鈴心すずねの三人で考えあぐねていると、ノックとともに皓矢こうやと星弥せいやが入ってきた。
　皓矢は金属トレイのようなものを持っていたが、白い布で蓋がされており、何が入っているかはわからなかった。
　
「ごめんね、遅くなって」
　
「星弥！　大丈夫ですか？」
　
　星弥の姿を見た途端、鈴心は磁石で引っ張られたかのように駆け寄って、その無事を確かめる。
　それに少しはにかみながら星弥は答えた。
　
「わたしは大丈夫だよ、鵺ぬえ化しかけた因子も元通りに沈黙してるって、兄さんが調べてくれたから」
　
「聞いたんですね……」
　
　鈴心が声の調子を落として言うと、星弥は少しの困惑を浮かべながら、それでも笑って言った。
　
「うん。びっくりしたけど、あの状況を体験した後だったし、なんかすんなり納得しちゃった」
　
　努めてのんびり笑う姿に、蕾生は安心した。
　
「お前も、強いな」
　
「えへへ、褒められた」
　
　頬を紅潮させて嬉しそうに笑う星弥に、蕾生もなんとなく笑みが漏れた。
　漂うほのぼのとした雰囲気がおもしろくない永は、わざと真面目ぶって皓矢に話しかける。
　
「皓矢、ジジイの容体は？」
　
「ああ、幸い一命は取り留めたよ。あの術は針を刺した後、毒──というか呪いのようなものを対象に注入するものだろうけど、その前段階で阻止できたからね。ただ、いつ目を覚ますかはわからない」
　
「そうか……」
　
　皓矢の説明に肩を落とす永を元気付けようと、星弥は両の握り拳を振って力強く言う。
　
「お祖父様なら大丈夫だよ！　図太くてしぶといもん！」
　
「ダヨネー」
　
　棒読みで答えた永とのやり取りに苦笑しながら、皓矢が軽く頭を下げた。
　
「今日は本当にすまなかった。身内から不始末がでたことも申し訳ない」
　
「あの女の正体は掴んでるのか？」
　
　永が真面目な口調に戻しつつ聞くと、皓矢は首を振った。
　
「いや。これから調べるよ。彼女は古いスタッフだったから、何かしらの痕跡が残っているかもしれない」
　
「ま、それはそっちに任せるよ」
　
「何かわかったら報告する」
　
「──え？」
　
　意外な言葉に永が驚いて顔を上げると、皓矢も同じような顔をしていた。
　
「？　言っただろう？　これからは銀騎を挙げて君達をバックアップすると」
　
「あれ本気だったの！？」
　
「もちろん。これまでのことを償うためにもそうさせて欲しい」
　
「ああ、そうなの……まあ、そんなに言うなら？　させてやっても？　いいけど？」
　
　永が戸惑いながら目を泳がせているのを見かねて、蕾生が会話に割り込んだ。
　
「すんません、永は振り上げた拳をしまうのが難しくなっているので」
　
「ちょっとライくん！　恥ずかしい、フォローが恥ずかしい！」
　
　少し耳を赤くした永の様子に、皓矢は爽やかな笑顔を向ける。
　
「ははっ、君達は本当にいい相棒だね」
　
「わたしも、これからは完全に味方だからね！」
　
「ありがとうございます、お兄様、星弥……」
　
　星弥もむんと両手を握って胸を張る。その様子に、鈴心は心底安心したように微笑んだ。