転生帰録2──鵺が嗤う絹の楔

第七章

7-1 織魂祭

　織魂祭しょくこんさい当日、雨都うと家がある実緒みお寺には早朝から多くの村人が詰めかけていた。本堂に入り代わる代わる焼香と祈りを捧げていく。

　主催の藤生ふじき康乃やすのと剛太ごうたは上座に座り、続いて分家扱いの眞瀬木ませき墨砥ぼくと、珪けい、瑠深るみが次席に控え、賓客である永はるか、蕾生らいお、鈴心すずねも末席についた。
　雨都は本来裏方であるが、梢賢しょうけんは永達の接待役として隣に座っている。

　本堂は当然仏教色の強い装飾ではある。鎮座している釈迦像も何ら変哲のない一般的な仏像には見えるが、どことなく異質な雰囲気だった。
　とは言え、仏教に造詣のない永達にはなんとなくそんな気がすると言うだけで、具体的にどこが違うなどはわからない。
　
　柊達の装束は、深縹こきはなだの法衣に金襴きんらんの袈裟、頭には立帽子たてもうすで大きな法要での正装だという事がわかる。
　脇に控える楠俊は少し格下の装いで、松葉色の法衣に木蘭もくらんの袈裟、頭には六角帽子ろっかくもうすを被っていた。
　
　柊達と楠俊が唱える念仏の様なもの、その調子や発音などが独特な印象だった。しかし一般的な念仏と何が違うとはこれもはっきりとはわからなかった。
　
　おそらく麓紫村ろくしむら特有の祝詞ではないかと永は考える。
　雨都がここに来るまでは眞瀬木が呪術師だったので神道よりの宗教観だったろう。しかし、そこに雲水が仏教を持ち込んだことでそれと融和してこの様な独自の宗教になっているのではないかと永は想像している。

　早朝から始まった大法要が長時間続いており、さすがの永も正座している足が痺れてきた。
　蕾生はとっくに胡座をかいており、瞼も重そうに舟を漕いでいる。
　
「……ねみ」
　
「ライ！しゃんとしなさい！」
　
　だらしなく欠伸をした蕾生を鈴心が小声で叱責した。
　永はそんな二人に気を配る余裕がなく、目の前の眞瀬木珪を注視している。

　しかし、珪はじめ眞瀬木の誰もが涼しい顔で法要の祝詞に聞き入っていた。特に異常な雰囲気は見られない。

　永遠に続くかと思われた村人の列が途切れ、本堂には主催者達と永達だけになった。
　代わりに寺の境内は随分賑やかな様子だ。お参りを済ませた村人の多くがまだとどまっているのがわかる。

「では康乃様、剛太様」
　
「はい」
　
　法要の全てを終えて、楠俊が康乃と剛太を伴って本堂を出る。続いて眞瀬木、雨都の者、その後に永達と梢賢が寺を出て藤生家の方へ向かって歩く。
　さらにその後ろを少し間を空けて、村人達がぞろぞろとついてきた。

　
　　
「おや？瑠深さんが見えませんね。さっきはいらしたのに」
　
　周囲に気を配るのが常の鈴心が辺りを見回しながら言うと、隣を歩く梢賢がその理由を答える。
　
「ああ、ルミは先に行ってるよ。今年はアイツが舞うからな」
　
「？」
　
　そんな短い回答では鈴心でも何のことかわからない。だが考える間もなく藤生家に着いてしまった。

　邸宅の裏道を通って昨日準備された舞台へと一同は流れて行く。
　真新しい木材で建てられた四畳程の舞台の上には、井桁に組まれた檀木がある。舞台には前方に昇降台があり、その前には観客席として数席が用意されていた。
　
　最前列は康乃と剛太のみ。その後ろの四席に永達と梢賢が座る。
　村人達はその後ろですし詰めかつ立ち見であった。人々は皆舞台の上に注目していた。
　
　間もなく舞台の影から人が現れた。眞瀬木の三人だった。

　先頭は鈴を持った瑠深で、白い着物に赤い袴、その上に千早ちはやという舞衣を羽織っている。千早には藤の花が大きく刺繍されていた。

　次いで白い袍ほうに白い差袴さしこという祭事用の正装に身を包んだ墨砥と珪が歩いてくる。二人とも頭に冠を被り、墨砥は横笛、珪は小太鼓を持っている。
　
　三人は最前列の康乃と剛太に深々を礼をした後、舞台に上がった。瑠深は舞台中央に静かに立ち、後方左右に分かれて墨砥と珪が楽器を構えた。
　
　トントンと珪が小太鼓を叩く。それを合図に瑠深が鈴をシャン、シャンと鳴らしながら舞い始めた。墨砥の笛が繊細で不可思議な音色を奏でる。
　
　スラリとした瑠深の手足が綺麗に弧を描き、舞台の上には清廉な空気が宿り始めた。







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