ヒーロー達の青春エピローグ

ヒーロー達の青春エピローグ～夏の章～

【第22話】癖になっちゃいそう

　夏――

　サンサンと照りつける太陽が、蒸し暑い夏の気候を作り出す。
　数多に聞こえる虫の声が、よりその暑さを際立たせている。
　そんな中、太陽はと言うと……。

「あー……スッキリしたぁー……」

　トイレで排泄していた。
　ジャーっという水の流れる音がする。トイレが流れる音、手を洗う水の音。
　それらの音が少し、夏の暑さを緩和させてくれる――

「ぬあぁ……あっちぃ……辛いぃ……」

　――訳ではないようだった。
　水の流れる音が聞こえようと、暑いものは暑いのだ。

「あー……早く、冬にならねぇかなぁ……」

　とか言いつつ、冬が来たら冬が来たらで、『早く夏にならねぇかなぁ』というのが、この万屋太陽という男なのである。
　夏の暑さに辟易しつつ、太陽はトイレから出る。

「あら、奇遇ね」

　すると、男子トイレの横に配置されている女子トイレの前に、知った顔があった。

「お、星空じゃねぇか」

　宇宙だった。
　彼女は、これからトイレで花を摘もうとしている所である。

「まぁ、トイレの前で会った所で、奇遇も何もないのだけれど」
「ま、それもそうだな」
「本当に酷い暑さね……嫌になるわ……」
「それなぁ……マジで暑いよなぁ……授業受けるのが嫌で嫌で仕方ねぇよ……」
「あら、あなたは良いじゃない」
「は？　何が良いんだよ」
「いつも愛梨にからかって貰えて、随分と肝が冷える事でしょう」
「いやいや……何でそれが良い事になんだよ……嫌な事だろ……」
「あら？　本当に嫌な事なのかしら？　愛梨にからかわれている時のあなた、凄く良い顔しているのだけれど」
「…………ほっとけ……」

　バツが悪くなったのか、太陽は話を変える事にする。

「つーかお前の方はどうなんだよ？　忍の奴と上手い事いってんのか？」
「あら、確か彼、万屋達とは仲が良かった筈よね？　何も聞いてないのかしら？」
「不思議とあいつ、お前との事は語らねぇんだよ」
「……ふぅん……まぁ……そりゃ語りたくもないわよねぇ……」
「ん？　どういう事だ？」
「だって私達――


　もう……別れちゃったから」


　「はぁ！？」太陽が驚きの声を上げる。

「わ、別れたぁ！？　早過ぎだろ！？　何があったんだよ！！　忍の奴が何かやらかしたのか！？　ひょっとして！　アイツの特殊性癖がバレて、それにドン引きしたとかそんなのか！？　それなら考え直せ！　確かに忍の性癖はドン引きする程のものだ！！　けどな！？　ちゃんとアイツ自身をみてやってくれ！　良い奴だ！　凄く良い奴だから！！　考え直せ……――って、何で笑ってんだよ……星空」
「うふふっ」

　笑いを堪え切れていない様子の宇宙。
　彼女のその様子に、太陽が首を捻る。

「あははっ、ご、ごめんなさい……おかしくって……確かに面白いなぁ……」
「は？　面白いって……何が？」
「万屋――あなたをからかう事よ。これは、愛梨が癖になっちゃうのも分かるわ。あなた、本当に面白いもの」
「オレを……からかう？　白金……？　一体どういう…………あっ！　ひょっとして――」
「そ、冗談よ。私と忍くんは――

　別れたりしていないわ。今も尚、恋仲は継続中よ」

　太陽は、ホッとしたような、バカにされたような……複雑な気分に陥った。

「お前……悪い冗談やめろよな……マジかと思っちまっただろうが……」
「うふふっ、ごめんなさい。あなたと話してたら、つい愛梨の顔が浮かんじゃってね、私も好奇心でからかってみたくなっちゃたのよ。文句があるなら愛梨の方に言ってちょうだいね」
「分かった、白金に文句言っとく……」
「まぁ、倍返しにされるだけだと思うけれどね」
「……やっぱ止めとく……」

　愛梨に文句を言い、帰って来た言葉で倍返しされる太陽《自分》……その光景が脳内で鮮明に再生されたので、即座に止めることにした。

　「それにしても……」宇宙が言う。

「まさか忍《彼》に、そんな特殊な性癖があるなんてねぇ。また今度、聞いてみないと」
「あ……」

　ここで太陽は悟った。
　からかわれた挙句――大事な親友が秘めている隠し事の存在を、あろう事か、一番隠しておきたかった筈の宇宙《彼女》に明かしてしまったのだ。
　これはマズイ……。
　太陽は手を合わせて祈った。

「すまない忍……ここから先、オレに出来るのは、祈る事だけだ……どうぞ安らかに……」
「どうぞ安らかにって……別に死ぬ訳じゃないんだから……ふふっ、本当に面白い人ね、あなた」
「そ、そうか……？」

　少し照れてしまう太陽。

「愛梨と同じで、あなたをからかうの――癖になっちゃいそう」
「絶対やめてくれ……それだけは」

　照れがすぐに引いた。
　それだけは断固拒否の姿勢を見せる太陽。
　宇宙はクスクスと笑った。

「これも冗談よ。もし万が一、癖付いたりしちゃったらーー


　私が愛梨に怒られちゃうもの」


「白金に怒られる？　星空が？　それってどういう……」
「さ、私もトイレ行かないと。休み時間終わっちゃうしね」
「お、おう……じゃ、じゃあ教室でな」
「うん。長話に付き合ってくれてありがとう……」
「おう……」

　会話が終わったと思った太陽は歩き出し、宇宙はトイレのドアノブに手を掛けようとする。
　しかし――

「あ、そうそう……ねぇ、万屋」

　太陽の後ろ姿に、宇宙は声を掛けた。
　「何だ？」と、彼が振り返る。

「最後に一言良いかしら？」
「一言？　……別に良いけど……どうかしたのか？」

　そして宇宙は言った。


「愛梨は手強いわよ。頑張ってね」


　そう言い残し、宇宙はトイレの中へと入って行ったのだった。
　太陽は首を捻る。

「白金が手強い……？　頑張って……？　どういう意味だ？」

　鈍感な太陽には、理解出来なかったようだった。