ヒーロー達の青春エピローグ

ヒーロー達の青春エピローグ～夏の章～

【第27話】オレは認めんぞ！！

　皐月が剛士に夕食を作るため家を開けていた、ちょうどその頃……。

「ふぅーん……それで皐月さんが、火焔さんの所にご飯作りに行ったんだ。青春だねぇ」
「……いや、オレまだ何も言ってないんだが？」
「言ってたよ。心の中で。それはもう一から十まで解説してくれてた」
「状況説明する手間が省けた事には重々感謝するけど、何度も言わせないでくれ……オレの心を勝手に読むのやめてくれ……頼むから……」

　太陽は、愛梨と一緒にファミレスで夕食を摂っていた。
　そして出会い頭にガッツリ心を読まれていたという運びである。

「ま、何にせよ。そんな訳で、皐月姉がいねぇんじゃ、ウチには夕食作れる人がいねぇんだよ。だから外で夕食を、ってなった訳だ。そのついでに白金を呼んだって訳。以上、説明終了」
「なるほど。説明が早く済んで良かったね」
「こういう時だけ読んでくれるのなら、楽だし、嬉しいんだけどなぁ」
「そうよねぇ……残念だわ……」
「他人事のように返事を返すな。お前の事だぞ、白金」

　クスクスと笑みを浮かべながら、コップの中の水を一口飲む愛梨。ゆっくりとコップをテーブルの上に置き、一言。

「でもその流れなら、私が、太陽くんの家に夕食作りに行くのも、有りだったんじゃないかなぁ？」
「へ？」
「その発想はなかったのかなぁ？」

　ニヤニヤと、悟った表情で太陽に詰め寄る愛梨。
　片や、わざとらしく目を背ける太陽。
　図星であった。
　太陽としては、それが理想だったのだ。
（あーあ、白金もご飯作りに来てくんねぇかなぁー）
　なんて事を思ったりもしたが、それをお願いする勇気もなく、彼は渋々外食で済ます事に決めていたのだった。

　それを容易く看破されている状況が、今という訳だ。

「そんなに目を逸らしちゃってさぁー。んー？　どうなのかなぁー？　太陽くーん？」
「な、何の事かなぁー」

　追い詰められている太陽。
　陥落まであと一歩――――という所で、助太刀が入る。


「ねぇ……これ一体どういう状況なの？」

　怒りを含んだ、重低音な一つの声が、愛梨と太陽の会話を見事にぶった斬ったのである。
　そう、この場に居るのは、太陽と愛梨だけではない。もう一人いたのだ。

　もう一人――――


　太陽の妹――万屋月夜が。

　太陽が、キョトンとした表情で答える。

「どういう状況って……白金とお前と三人でファミレスでご飯食べよーって状況だけど？」
「んな事分かってるわよ！　私が聞いてるのはそんな事じゃなくて！　何で私が――この女と一緒にご飯を食べなくちゃいけないのっ！？　て聞いてんの！！」
「……おい、月夜。『この女』って言い方はやめろ。先輩だぞ」
「…………帰る」

　席を立とうとする月夜。

「お、おい！　帰って飯どうすんだよ！」
「いらないわよ！　晩御飯なんて一回抜いたくらいじゃ死なないわ！」
「おい！」

　足早にスタスタと歩いて行く月夜。
　そんな時、ピンポーン！　と、音が鳴った。

「へ？」「？」

　キョトンとした表情で、太陽と月夜の音が止まる。
　愛梨が店員の呼び出しボタンを押した音だった。
　そして間もなく店員が駆け付け、愛梨が注文を即答で述べる。

「ハンバーグ定食Ｂセットを三つお願いします。ライス一つ大盛りで」
「かしこまりました」

　店員が去って行く。
　この鮮やかな流れの前に、ぽかんとしてしまう太陽と月夜。
　愛梨は大きく深呼吸をした後、意を決したように月夜へと向き直った。

「月夜ちゃん……もう、三人分注文しちゃったわ。だから、一緒に食べましょう」
「な、何であんたなんかと！！」
「あなたの気持ちはちゃんと分かってる。その上で私は――――あなたとご飯が食べたいの。お願い、月夜ちゃん」

　そう頭を下げる愛梨の声は、先程までの太陽をからかう時のものとは全くの別物。
　真剣そのものの声色だった。
　そんな彼女の思いが通じたのか、月夜が大きく溜息を吐き、「仕方ないわね……」と小さく呟いた。

「今回だけだからね……」
「ありがとう……月夜ちゃん」
「言っとくけど！　私はあんたと馴れ合うつもりなんて微塵もないから！　勘違いしないでよね！」

　そう吐き捨てながら、月夜がテーブルへとついた。
　愛梨が頷く。

「分かってる……ありがとう」
「ふんっ！」

　そんな二人の会話についていけず。
　何が何だかさっぱり分からない太陽は首を捻る。

（この二人、何でこんなに仲が悪いんだ？　女の覇権争いって所なのだろうか？　覇権？　何の覇権だ？　よく分かんねぇけど……無事月夜も納得した事だし……これで良かったのか？）

　全然良くなかった。

　その後、ハンバーグ定食が運ばれ、食べる訳だが……重苦しい沈黙が続いたのであった。
　まるでお通夜のような沈黙が……。

（き……気まずい……！）

　カチャカチャと、食器が奏でる音しかしないテーブル。
　この空気に耐えかねた太陽が話題を提供する事にする。

「こ！　恋バナしようぜっ！！」
「うっさいバカ兄貴。ハンバーグが不味くなる」

　一蹴され、しゅんとなる太陽。
　しかし、これに愛梨が食い付いた。

「そうね……恋バナをしましょう」
「「っ！？」」

　愛梨が言う。

「月夜ちゃん。あなた今――――気になる人とか、いないのかしら？」
「はぁ！？」

　突然振られたその問い掛けに対し、露骨に眉をひそめる月夜。

「そんなのいる訳――――」

　と、言いつつ、浮かび上がるのは透士郎の顔。

（はっ！？　何で私今、アイツの事思い浮かべちゃったの！？　違う違う！　私は別に――――）

「……へぇー」

　愛梨が、意外だと言わんばかりな声を漏らした。
　その声を聞いた瞬間、月夜がギロリと愛梨を睨み付けた。

「あんたひょっとして…………読んだわね！」
「…………ヨンデナイワ」
「片言過ぎて嘘ついてるのがバレバレなのよ！！　違うからね！？　私は別にアイツの事を――――」

　カチャーンと、音がした。
　太陽が箸を落とした音だ。
　何やら、プルプルと震えている。震える口から震える声で、太陽は月夜へ問い掛ける。

「月夜……お前……好きな人、いるのか……？」
「だ、だから！　私は別にそんなんじゃ……」
「何処の馬の骨だそいつはぁ！！」
「っ！！」

　ガシッと力強く月夜の両肩に手を置く太陽。
　その目はカッと見開かれている。凄まじい形相をしていた。
　流石の月夜も、そんな太陽を前に怖気付く。

「今すぐオレの前に連れて来い！！　タコ殴りにしてやる！！」
「あ……兄貴？　声がデカいよ？　落ち着いて……」
「どうせ月夜の美貌の光に引き寄せられた蛾みたいな輩なんだろ！？　そんな奴との交際！　オレは絶対に認めないからな！！」
「兄貴が父親みたいな事言ってる！？」
「月夜はオレのもんだ！！」
「いや、太陽くんのものっていうのもおかしいと思うけれど……」

　愛梨も全力の苦笑いを見せている。
　しかし太陽は止まらない。

「認めん……認めんぞ！！　せめて！　透士郎ぐらい立派な奴でないと！！　オレは認めんぞぉーーーーっ！！」
「はぁーーっ！？」
「あらまぁ……どんぴしゃね……」
「認めんぞぉぉーーーーーーぉぉぉ……お？　え？　今なんて？」

　顔を逸らす愛梨。

「別に？　何も言ってないわよ？」
「そっか、今、どんぴしゃって言ってたような気がしたけど……そんな訳がないもんな。あっはっはっはっは！」

　今度は謎のテンションで高笑いを始めた太陽。
　怒ったり笑ったり、そのテンションの上下は傍から見ていると異様そのものだった。

　愛梨が両手を合わせて、（ごめんなさい）と月夜に対して頭を下げる。
　顔を真っ赤にした月夜は叫んだ。

「やっぱあんた！　本っ当に嫌いっ！！」

　そんなこんなで食事を終え、瞬時に解散と相成った。
　帰り際、愛梨が月夜に声をかける。

「ありがとう……今日は楽しかったわ。出来ればまた、一緒に食べたいな」
「…………言ったわよね？　今回だけだって」

　片や月夜は、ぶっきらぼうにそう返事を返した。
　この二人の溝は……太陽が考えているよりも深い。

　和解まで、まだまだ先は長そうである。