ヒーロー達の青春エピローグ

ヒーロー達の青春エピローグ～夏の章～

【第26話】ご褒美を授けよう！！

　帰りのホームルームが終わり、火焔剛士が鞄に教科書や筆記用具を詰め、席を立ち塾へ向かおうと歩き出す。
　教室から出ようとした、その時――

「剛士くん」

　背後から声を掛けられた。
　剛士が振り返ると、そこに万屋皐月の姿があった。

「今日も塾？　大変だねぇ」
「まぁな……オレはお前と違って頭が悪いから、勉強しねぇと……」
「私達の高校生活って、あと一年もないんだよ？　少しは青春しようって気にはならないの？」
「そりゃ、少しは思うけどよ。それよりも、先の事の方が大事だ」
「先の事？」

　キョトンとする皐月。
　剛士はそんな彼女から目を逸らし、少し照れ臭そうにして顔を逸らす。

「お、オレにも色々と考えがあんだよ。青春は何も、学生時代だけに限った話じゃねぇだろうが」
「偉いっ！」
「へ？」

　キラキラと目を輝かせる皐月。
　そんな彼女は、剛士の両肩をガシッと掴んだ。

「い……痛いんだが……？」
「そんな偉くて素晴らしい剛士くんに、ご褒美を授けよう！！」
「え……？　ご褒美？」
「うん！　ご褒美！」
「な、何をくれるってんだよ？」
「今日、晩ご飯作りに行ってあげる！」
「へ……？」

　そんな訳で、皐月が剛士の家に夕飯を作りに行く事が決まった。

　そして塾終わり。

「やっほー。お疲れ様ー！」

　いつものコンビニの前で、皐月が待っていた。
　満面の笑顔で、待っていた。
　剛士は首筋をポリポリと掻きながら、声を落とした。

「ま、マジだったのかよ……」
「あったり前じゃん！　ささ、行きましょ行きましょ！　材料はもう、買ってあるからさっ！」
「お、おう……」

　二人は剛士のアパートへ足を運ぶ。
　玄関の扉を剛士が開けると、それに次いで皐月が「お邪魔しまーす」と、入ってくる。

　皐月が剛士の部屋を訪れるのは約一年ぶりだ。

「変わってないなぁー。相変わらず、剛士くんの部屋って感じだね」
「それは良い意味で捉えていいのか？　それとも、悪い意味か？」
「うーん……良い意味で良いかな」
「なら、有り難く受け取っておくよ」
「うん！　さて、そんな訳で……剛士くんはこっちこっち」
「ちょ、おいっ、押すなって！」

　皐月は無理矢理、剛士を勉強机の前に誘導する。
　ここで勉強してなさい――そう言わんばかりに。

「一秒も無駄にしたくないんでしょ？　気にせず勉強してて。ご飯は勝手に作っておくから」
「し、しかしだな！」
「大丈夫！　剛士くん家の食器とか調理器具の場所はちゃーんと把握してますから！　どーせ、アレから全然料理とかしてないんでしょ？」
「ま、まぁな……なら、良いんだが……」
「だから剛士くんは勉強勉強っ！　頑張ってね！」
「お、おう……」

　嵐のようにそう言い残し、皐月は台所へと消えて行った。

（いやいや……勉強しろと言われてもだな……皐月よ……オレも一人の男だぞ？　健全な男子高校生だぞ……？　自分の部屋に女の子と二人っきりでさぁ……ドキドキしねぇ訳がねぇだろうが！！）

　剛士の頭の中には、煩悩が渦巻いていた。
　色んなものが反応していた。
　堅物である剛士と列記とした男なのだから、それも当然の事である。

（どうする……？　勉強が全然手につかねぇ！！）

　そんな時だった。
　カチンッという小さな音が鳴ったと思いきや、ゴォー……っと換気扇が回り始める音がし始めた。
　やがてそれは、トントン……という、まな板の上で食材を切る音に変わり、コンロの音へと変わる。
　音が変わっていくにつれ、良い香りが漂って来た。
　スンスンと、その香りを嗅ぐ剛士。

（……これは……肉じゃが……か？）

　その瞬間、ペンを持つ手に力が入った。

（…………そうだよな……。こうやって、ご飯を作りに来てくれるのは、皐月なりの優しさなんだよな……。決して、邪魔をしに来ている訳じゃないんだ。ここでオレが狼狽えて、勉強が手につかなくなっちまったら……皐月の優しさを無下にしてしまう事になるよな……。そんな事――――


　絶対！　許されねぇ！！）

「よしっ！　やるぞ！！　掛かってこい問題集！！　全身まとめてぶっ潰してやるよ！！」

　剛士は、そんな思考段階を経て、全力で勉強に励み始めた。
　煩悩など蹴散らすかの如く。

　一方、台所で調理をしている皐月は、そんな彼の意気込んだ声を耳にして、クスッと微笑んでしまった。

「問題集をぶっ潰すって……面白い発想ね」

　そして皐月は続ける。

「本当に――――厳つい顔をしている割に可愛らしい人だわ」

　結果として……剛士の勉強は、すこぶる捗ったのであった。



　その後。

「美味かった。ありがとう」
「ふふっ、どういたしまして」
「久々に、何というか、人の手を感じる飯を食べた気がする」
「そっか。あんまり無茶しないでね。体調管理も、受験生にとって必須なスキルだよ」
「ああ……気をつける」

　玄関先で、そんな会話を交わす二人。

「じゃあ、また明日ね。剛士くん」
「おう………………送って行こうか？　暗いしよ」
「ううん、その必要はないよ。下に屈強なボディガードが二人、来てくれているから」
「ボディガード？」

　すると、耳を済まさずとも、アパートの外から聞こえてくる声が二つあった。

「再っ悪！！　何て場を用意してくれてるのよ！！　おかげでハンバーグがう〇この味がしちゃったじゃない！！　このバカ兄貴！！」
「バカとはなんだバカとは！！　オレはただ、お前らに仲良くなって欲しくてだな！！」
「余計なお世話よ！！」
「この分からず屋！！」
「ふんだっ！！」

　その会話内容と声を聞き、（なるほど）と剛士は納得。
　皐月は苦笑いで「あの二人……また喧嘩しちゃってるわ」と呟いた。

「とりあえず……帰り道が安心なのは理解した」
「でしょ？」
「でも、近隣住民の迷惑になるから、大声で喧嘩するのはやめて、静かに殴りあってろって伝えてくれ」
「殴り合うのは良いんだ」
「人様の迷惑になるより百倍マシだ」
「はは……確かにそうかも」

　数秒の沈黙が流れた後、皐月が「それじゃあ、勉強がんばってね」と切り出した。
　剛士が「おう」と返事をすると、皐月が背中を向け歩き出した。

「………………」

　家の中へ入ろうとした剛士だが……。

「おいっ！　皐月！」

　と、皐月を呼び止めた。
　少し驚いた様子で振り向く彼女。
　すると、恥ずかしそうに顔を真っ赤にさせながら、剛士が声を上げる。

「肉じゃが、美味かった！」
「あはは、それはさっき聞い――」
「また！　頼んでも良いか！！」
「っ！？」

　こちらが本題だった。
　その言葉を受け取った皐月、顔を綻ばせ、頬を赤く染めてニッコリと微笑んだ。

「はい！　喜んで！」

　その後数日間、皐月の機嫌は最高潮に良かったそうだ。