ヒーロー達の青春エピローグ

ヒーロー達の青春エピローグ～夏の章～

【第25話】あまり、楽しくなかったわ

　星空宇宙と土門忍が付き合ってから、早数ヶ月が経過していた。
　二人の関係は、現在進行形で継続している。
　休日である今日も、二人はデートをするようだ。
　待ち合わせの場所で、忍が時計を確認しながら待っている。
　そこに、宇宙がやって来る。
　待ち合わせ時間ピッタリ、彼女は姿を見せたのだった。

「ごめんなさい、待った？」
「待っていない」
「そう……では行きましょうか」
「……うむ」

　この一連のやり取りが、定型化している。
　十分前には約束の場所に着いている忍と、約束の場所に時間ピッタリに到着する宇宙。いつも、その順番は明確化している。故に、このやり取りが定着してしまうのは当然の話だった。

　二人は並んで歩き出す。
　今日は映画を見て、ショッピングをして、そしてご飯を食べて解散。
　それが、宇宙が考えたデータプランのようだった。

「……さて、何の映画を見るのだ？」
「あ、そういえば伝えてなかったわね。コレよ」

　宇宙が映画館入り口に大きく記載されているポスターを指さす。
　映画の名は【ENＤ】という名のホラー映画だ。
　今大人気のホラー映画であり。
　内容は、呪いの動画を見たら悪霊に三日後呪い殺される。そんな呪いの動画を見てしまったヒロインを助ける為、主人公である男性が走り回る。というシンプルなものである。
　このシンプルさが万人受けし、怖くもあり、感動もする為、大人気となっている訳だ。

「へ……へぇ……」

　忍の表情が引き攣る。
　彼は、エロが好きでもホラーは苦手だったのだ。

「……あら？　ひょっとしてホラー苦手？　別のに変える？」
「い、いいいいいい嫌々！　そ、そんな事はないぞ！　見よう！　これ見よう！」
「……そう……なら、チケットを買いましょうか」
「う、うむっ！」

　そんな訳で二人はチケットを購入し、開場時刻までソファーに座り時間を潰す事にする。
　その間、二人の間に沈黙が訪れる。
　実はこの二人……両想いではあるものの、会話が続かないのだ。

　忍はチラッと、宇宙の顔を見る。

（きょ……今日も相変わらず可愛いな……こんな可愛い子が拙者の彼女……だなんて……夢でも見てるのではないかと……毎回思ってしまう……）

　忍は……この沈黙を、悪くは思っていない。
　むしろ、好ましくさえ思っている。
　自分が想いを寄せる女性が自分の傍にいる……この空間の中にいる事自体が、幸せなのだ。
　彼にとっては、そうなのだが――

　宇宙にとっては……。

「……どうやら開場の時間みたいね。行きましょうか」
「う、うむっ！」

　二人は立ち上がり、歩き出す。
　ぎくしゃくと、ホラーが苦手な忍の足取りは重いが、二人は並んで歩き、映画館の中へ……。

　そして映画が始まる。

　呪いの動画を見てしまったヒロイン。
　次々と死んでいく親友達を目にして絶望するヒロイン。
　そんなヒロインを誠心誠意を持って励まし、呪いを解く為に動く主人公。
　ヒロインは、そんな主人公に心の底から感謝をし。
　主人公は、命を懸けて呪いを解く。
　主人公の命と――引き換えに……。

　映画鑑賞が終わると。
　真っ白な顔色で、呆然とソファー座る忍の姿があった。

「……やっぱり、ホラー苦手だったんじゃない……」
「……じ、実はな……」
「苦手なら苦手って言ってくれれば良いのに……無理して見る事ないのよ？」
「……だ、だが――コレが、お主の好きな物、なのだろう？」
「え？」
「だからこそ、拙者が苦手でも、見なくてはと思ったんだ」
「…………」
「出来る事ならば……好きな物は、共有したいからな……」
「…………」

　宇宙は思った。

（本当に……忍くんは、良い人ね……こんな良い人、そうはいないわ……。だからこそ、自分が、嫌になる……彼氏の事を、気遣えない……そういう所に気を配れない……自分が……）

「…………だからって、デート中に放心状態になったら本末転倒じゃない？　無理はしないでよね」
「お、おう……すまない」

　弱々しい声で忍が返答する。
　すまない――宇宙は思った……（謝るのは……謝るべきは、こっちの方なのに……）と。

　数分間休んだ後、二人はショッピングを始める。
　互いに欲しい物や、興味のある店を渡り歩いた。
　そして最後のプラン、夕食を終え、二人は帰路に着く。

　時刻は十九時半――日も暮れている。

　デート中、基本的に無口な二人だが、帰り道にふと宇宙が話題を提供した。

「ねぇ……忍くん、今日のデート……楽しかった？」
「え？　どうしたのだ？　藪から棒に」
「良いから……答えて」
「普通に楽しかったが？」
「……そう……それなら、良かったわ」

　意味深な表情の宇宙。

「どうしたんだ？　宇宙……お前は、今日のデート、楽しくなかったのか？」
「……そうね…………あまり、楽しくなかったわ」
「えぇっ！？」

　その返答に、衝撃を受けた忍。
　びっくり仰天している。
　そして考える。

（せ、拙者何か悪い事したのか？　気に触るような事をしたのか？　え？　何故だ？　拙者はこんなにも楽しかったのに……）

　焦りながら悩んでいる忍のそんな姿を見て、宇宙はこの日、「フフフ」と、始めて、心からの笑顔を見せた。
　デートも終盤……ここにきて、ようやく。

「冗談よ」
「え？」
「冗談。ちょっと、からかってみただけよ」
「な、何だそれ！　性格悪いぞ！」
「……フフっ……そうね……私、性格悪いかも」
「？」

　宇宙は言った。

「楽しかったわよ。私も……だから次も、よろしくね。忍くん」

　照れくさそうに忍が返答する。

「……おう……こちらこそ」

　そして二人は並んで歩く。
　デートの帰り道を……並んで。

　そんな中……浮かない表情の宇宙。

　本当の事をいうと、彼女は本当にこのデートを楽しめていない。
　忍の事が嫌いになった――という訳では無い。
　むしろデートを重ねる度、彼の事を好きになっている。

　それ故に、宇宙の表情は曇ってしまうのだ。

　今日の映画デートから見て取れる通り、忍は無理をして、苦手なホラー映画でも見てしまう。
　そう……無理をして……。

　故に宇宙は、こう考えてしまう……。
　基本無言だった今回のデートも、無理矢理――『楽しかった』と答えたのではないか？　と。
　本当は楽しくなかったのに、宇宙を傷付けないように、嘘をついたのではないか？　と。
　考えてしまう。

　宇宙は、そんな事を考えてしまう自分の事が嫌いだった。

　心の底から……大嫌いだった。

（ごめんなさい……忍くん……）

　だから彼女は、何度も何度も……心の中で忍に誤っているのだ。

　その事にまだ――忍は気付いていない。
　否、知る由もないのだ。
　何故なら――


　他人の心を、他人が、読める筈もないのだから……。

　このように……すれ違いは、生まれて行く。