ヒーロー達の青春エピローグ

ヒーロー達の青春エピローグ～夏の章～

【第32話】どこに惚れたんですか？

　この日は、少し天気がぐずついていた。
　それでも夏だ。蒸し暑さは健在である。

　そんな天候の下、天宮姫は近くのコンビニに足を運んでいた。
　勉強に使うノートを購入する為だ。

「うーん……本当はＡ４サイズが良いんだけどなぁ……コンビニでそこまで求めるのは酷だよねぇ。よし、これにしよう」

　陳列されているノートに手を掛けようとした、その時――

「あら、姫さんじゃない。久しぶりね」
「え？　あ……宇宙さん！　お久しぶりです！」

　久しぶりに会った宇宙に頭を下げる姫。
　「そんなにかしこまらなくても良いわよ」と、宇宙は応える。

「あの戦い以来ね、元気にしてた？」
「はい！　それはもう、元気元気です！」
「そっ。…………特に最近は、いつもより元気って噂を耳にしたのだけれど……」
「え？」
「聞いたわよ――――球乃くんと付き合う事になったんですってね」
「…………っ！」

　急に恋愛話をぶっ込まれて、驚きつつも顔を真っ赤にする姫。
　宇宙は、そんな彼女を見て（初々しいな）と思いつつ、こう述べた。

「色々と大変だったみたいじゃない。上手くいって良かったわね。おめでとう」
「あ、ありがとうございます。そうなんです、色々大変で…………。月夜ちゃんや太陽さん、愛梨さん達に本当に救われましたよ。おかげさまで、無事…………」

　そんな事を言っている内に恥ずかしくなってきたのか、顔を真っ赤にさせながら、「わ、私の……私達の事なんて良いんですよ！」と、話を変えた。

「宇宙さんも、土門さんと付き合ってるんですよね？　まだ直接言えてませんでしたよね？　おめでとうございます」
「…………ええ、ありがとう」
「いやぁ、お二人は私達と違ってスムーズにお付き合い出来たようで羨ましいなと思ってました！　深い所で繋がってるんだなぁって！　私達もそうなりたいなぁって！」
「………………」

　しかし宇宙は、姫のその言葉に、何も返事を返さない。

（え？　なぜ無言なの？　私今、変な事言った？）

　すると宇宙は、姫に聞こえるか聞こえないかの小さな声で呟いた。

「深い所で……繋がっている……ねぇ……」
「宇宙……さん……？　今……」
「何でもないわ。気にしないで」

　気にしないで――そう言われたら、逆に気になってしまうものだ。
　姫は察した。（ひょっとして……）と。

「あの……もしかしたら、の話で。こんな事を尋ねるのは失礼にあたるかもですけど……あえて聞きますね。ひょっとして――


　土門さんと、上手くいってないんですか？」


　姫のその問い掛けを聞き、宇宙は目を細めた。

「本当に失礼な問い掛けね……何故、そう思ったのかしら？」
「そ、それは……その……何となく……です」
「そ…………良い勘、してるわね」
「じゃ、じゃあ！　やっぱり上手くいってないんですね！？」

　見つめ合う姫と宇宙。
　ほんの数秒間の沈黙後、口を開いたのは宇宙だった。

「なぁーんてね。冗談よ」
「え？」
「順調も順調。超順調。私と忍くんの間を引き裂くなんて、例え神様でも不可能よ」
「本当ですか！？　でも、さっきまで……」
「さっきまでのはジョークよジョーク。あ、ジョーズではないからね？　ジョークよ」
「……それは、心が鮫《冷め》てしまうジョークですね」
「あら、お上手」

　何だか、しょうもないダジャレで話を逸らされた気がするが、姫はそれを甘んじて受け入れる事にする。
　甘んじて――信用する事にしたのだ。

「まぁ……宇宙さんが順調、と言うのなら、私はそれを信じます……」
「……そう。相変わらず良い子ね、姫さんは」
「？」
「きっと……球乃くんは、あなたのそういう所に惚れたのだと思うわ」
「そ、そうなんですかね？　それは大ちゃんに聞いてみないと分かりませんけど……」
「……そうよね。本人に聞かなくちゃ、分からないわよね……」
「…………宇宙さんは……」
「ん？」
「宇宙さんは、土門さんのどこに惚れたんですか？」
「随分と、踏み込んだ質問をするのね」
「あ、いや、すみません……気になったもので……」
「……どこに惚れた、かぁ……そうだなぁ……」

　宇宙は、答える。

「無理をしてでも、私に合わせようとしてくれる。そんな……優しい所かな？」
「優しい所……」
「ご理解頂けたかしら？」
「ええ……まぁ……そうですね……」

　姫はやはり、（何かがおかしい）と感じている。
　その違和感が、ただの杞憂なのか、はたまた真実なのかが煙に巻かれているようで見抜けない。

「ねぇ姫ちゃん。最後に私から一つ、質問して良い？」
「……どうぞ」
「姫ちゃんは――――球乃くんの事、好き？」
「好きですよ」

　即答だった。

「そっか……なら、大事にしてあげてね」
「もちろんです。…………最後に、私からも質問良いですか？」
「どうぞ」
「宇宙さんは――――土門さんの事、好きなんですか？」
「私から告白したのよ？　好きに決まってるじゃない」

　これもまた、即答だった。

「久しぶりに会えて、少し話し過ぎちゃったわ。時間を取らせてごめんなさい」
「いえいえ、そんな……」
「じゃあね姫さん。…………お幸せに」

　そう言い残し、宇宙は去っていった。
　姫は結局、その違和感を払拭出来なかった。

「大丈夫……なのかなぁ？」

　コンビニの外……空が真っ暗に染まり、ゴロゴロと雷の音が聞こえてきだした。
　まもなく――大雨が来る。