ヒーロー達の青春エピローグ

エピソード３『万屋太陽と白金愛梨』

【第51話】万屋太陽と白金愛梨⑧

　太陽の気持ちを百％込めた告白を終え。
　無事恋人同士となった二人は今もまだ、アダンとの最終決戦跡地にいた。
　太陽は今、その場所で土下座をしていた。
　地面に頭がめり込む程の……土下座をしていた。
　対して、愛梨は頬を紅潮させ、少し動揺している表情のまま、現在進行形で土下座をしている彼氏から目を逸らしている。

「まさか……付き合ってコンマ数秒でキスされるとは……」
「すみませんでしたぁー！！　つい出来心で！　付き合ったから良いかなぁーっとか思っちゃいまして！　身体が勝手に動いてしまいまして！　本能が！　本能が悪いんです！！　本当に、すみませんでしたぁ！！」
「……いや、謝られる事ではないんだけれど……私も……その……嬉しかったし？」
「嬉しかったの！？」
「改めて言わないでよ！！　恥ずかしいんだからぁ！」
「じゃあさ……白金……」
「？」
「もう一回……チューしようか」
「キリッと、真面目な顔してても、底にある下心が隠せてないからダメ」
「ちぇっ……」

　ブー垂れた表情の太陽。
　そんな太陽に向かって、「ほら、いつまでも土下座してないで。ここ座って」とベンチの空いた所をポンポンと叩き、座る事を促す愛梨。

「お、おう……」

　横に並んで座る二人。
　二人の視界に映るのは、激闘の痕跡が残る……何もない景色。
　普通の人ならば……『うわっ、何も無い場所！　つまらん！』という感想で終わりな景色なのだが……。
　この二人に限っては違う……。

「あっという間だね……」
「……ああ。あの闘い……つい最近の事のように思ってしまう……」
「そうだね……」

　どうしても……あの闘いを思い出してしまう。
　あの――戦いの日々を……。

「出会ったばかりの私達に……今の私達を……今の私達の関係を、見せてあげたいね」
「だな！　きっと驚くだろうなぁ、昔のオレも、昔のお前も！」

　二ヒヒッ！　と笑う太陽。
　愛梨もまた、クスッと笑って頷いた。

「そうね。あの頃の私達じゃ、想像も出来なかったよね……まさか、私達が付き合うだなんて……」
「オレなんて、絶対こんな奴と仲良く出来ない！　って思ってたもんな！」
「ははは……私も」

　愛梨は、何も無い地形が遠く広がる景色を見つめながら、声を零す。

「でも――色んな事を乗り越えて……色んな人と出会って……私達は今、結ばれる事が出来た」
「……ああ」
「それってさ……きっと、幸せな事だよね？」
「ああ……間違いなく……幸せだよ。少なくとも……オレはな。お前はどうだ？　白金」
「私も幸せだよ――太陽くん」
「……そっか、なら最高だ」

　顔を見合せ、微笑み合う二人。

「あーあ……でも不公平だよなぁー」

　突然、愛梨が退屈気な芝居を始めた。
　太陽が首を捻る。

「不公平？」
「そ、不公平なんだよ」
「何が不公平なんだよ？」
「晴れて、彼氏彼女って関係になれたのにさぁ、太陽くんってば、相も変わらず……私の事、『白金』って呼ぶんだもんなー」
「げっ！」
「私は、ずーっと前から、『太陽くん』って呼んでるのになぁー。あーあ……不公平不公平」
「ぐぬぬ……」
「あれれー？　ひょっとしてぇー。キスまでして来た癖にぃ、彼女の名前も満足に呼べないのかなぁー？」
「ぐっ！」
「それって、腰抜け脱却した事になるのかなぁ？」
「だぁーもうっ！！　分かった！　分かりましたよ！！　名前で呼べば良いんでしょ！？　名前で！！」
「うむ。悪くない提案じゃ、承ろうではないか」
「…………何だよ……その口調は……」
「つべこべ言わず。はい、どうぞ……」
「………………っ！！」

　そして太陽は、少し恥ずかしそうに口を開いた。

「あ……あ、あ…………愛梨……」
「…………」
「こ、これで満足か！？　つーか！　せっかく名前で呼んだんだから何か反応くらいしろよ！！」
「……もう一度」
「あん？」
「もう一度……呼んで……」
「……？　愛梨……？」
「もう一度……」
「愛梨……」
「『愛梨、好きだ』、はいどうぞ」
「愛梨、好きだ」
「うーん……『愛梨、大好きだ』は、どうかな？　はいどうぞ」
「愛梨――――大好きだ」
「えへへっ！　嬉しいなっ！」
「何なのコレ！？　マジで何なの！？」
「私も……」
「？」
「私も大好きだよ――――太陽」
「………………っ！！」

　顔を真っ赤にする太陽。

「あははっ！　顔、赤くなってるー！　可愛いー！」
「う、うるせぇ！　ったく……付き合っても変わらねぇな……お前は……」
「そりゃそうでしょ……私達はこれから、ずーっとこうやって生きていくのよ――――一緒に、ね」
「それって、今後ずーっと……からかわれ続けるって事かな……？」
「いや……？」
「…………んにゃ？　悪くねぇ、かな？　程々なら……」
「程々ね！　利用しました！」

　そう言って、ぴょんと元気よくベンチから立ち上がる愛梨。

「私も頑張るぞー！！」

　太陽は、その言葉を聞き眉を寄せる。
　（頑張る……？）と。

「なぁ……白が……」
「むむ？」
「なぁ……愛梨？」
「何かな？　太陽」
「…………………」
（白……愛梨には、まだ、乗り越えなくちゃならない壁があるんだろうな……だったら――）

　太陽も立ち上がる。そして一歩二歩進み愛梨の前へ。

「知ってるか……？　ここ、辺り一面に桜の木を植えるらしいぞ」
「桜の木……？　へぇ、そうなんだ」
「来年の春には、一面真っピンクになってる筈だ」
「それはきっと、さぞかし綺麗だろうね」
「だから来年の春――ここに来よう」
「え？」
「いいや……来年だけじゃない。再来年もそのまた次の年も……はたまた、五年後も……十年後も……ずっと……ずっと……」
「…………っ！！　うん、そうだね」
「約束だぞ……？　愛梨」
「うん……約束！」
「むぐっ！」

　すると今度は、愛梨から……。
　互いに目を閉じ合う。

　この場所に――――まだ、桜は咲いていない。

　しかし……いずれ桜は咲く。
　いつか、きっと……。


　長かった夏も終わりを告げ……間もなく、寒い季節がやってこようとしていた。





　エピソード３『万屋太陽と白金愛梨』――〈了〉