ヒーロー達の青春エピローグ

エピソード４『木鋸千草と海波静』

【第64話】木鋸千草と海波静④

　静が月夜に励まされ。
　千草が一人でトラウマと向き合い。
　剛士が太陽達を集めた。

　その翌日――――

「大丈夫？　静……」
「うん……ありがとう、月夜……もう、大丈夫だ」

　静は笑った。
　少し元気はないが、元々の彼女の笑顔には近付いてきている。
　
「千草くんとは……もう一度、話してみる……。あなたは……醜くなんかないって……伝えるよ……。かつてあの人が――――私にしてくれた、みたいにね」
「……うん」

　月夜も笑った。

　するとここで……二人の前にとある人物が現れる。

「静！　良かった……学校来れたんだな！」

　市川冬夜だった。

「もう身体は大丈夫なのか！？」

　咄嗟に間に割って入る月夜。

「あんた……どれだけ白々しいのよ……！！」
「良いんだ月夜……私は、大丈夫だから……」
「静……」

　静が、庇おうとしている月夜の前に出る。
　そして、決意を込めた表情で市川冬夜と向き合う。

「一日……考えてくれたかい？　オレとあのアフロ……どちらがお前に相応しいのか？」
「考えるまでもない……だって私は――――千草くんの事が好きだから。私の傍に居る人は――あの人以外、考えられないから！　だから、あんたと付き合うなんて有り得ない！」
「静……考え直せ！　それで本当に良いと思ってるのか！？　皆――あの醜いアフロは静に相応しくないと思って――――」
「皆がどうとか！　関係ない！！」

　静は言う。

「他の皆がどう言おうと！　私の気持ちは私が決める！！　それに醜いだと！？　千草くんは醜くなんてないぞ！？　他の誰も！　助けてくれなかった私を――あの人だけは助けてくれたんだ！！　私にとって、誰よりも優しい人なんだあの人は！！　そんな私の恩人を――好きな人を――侮辱するな！！」
「静…………」
「……外見でしか人を判断出来ない……一度会ったくらいで人を分かった気になるあんたの方が……よっぽど醜い。もう二度と――私に関わらないで！」

　そう言い切り、市川冬夜へ背中を見せる静。

「……行こっ、月夜」
「…………うん」

　月夜はポケットに入っているとある物のスイッチを切り、静の元へと駆け寄って行った。
　そして静の耳元で一言。

「よく言った」

　すると静は満面の笑顔を見せた。

「あー！　スッキリしたっ！！」

　そんな二人の後ろ姿を見つめる、市川冬夜。
　彼は歯軋りをして、二人を睨み付けている。

「オレの方が……醜い……だとぉ？　ふざけやがって……もう良い……もう許さねぇ……潰してやるよぉ――海波静――お前が全て悪いんだからなぁ？　怨むなよぉ……？」

　とある決心をした市川冬夜。
　そんな事は、いざ知らず……下駄箱に入った所で――

「あ、ごめん静。今日家に体操服置きっぱにしたまんまだった」
「え……マジか？　すまない、昨日家に泊まっていってくれたからだな」
「良いのよ。全力で走れば間に合うから。じゃあね、先行ってて」
「おう……気を付けてな」
「うん！　静こそ、ね」
「？」

　月夜は走り出す。
　しかし、向かう場所は自宅ではない。
　彼女が向かった場所は――――

（確か兄貴に教えて貰った住所によると……あいつの家は――――早くしないと……市川が動き出す前に！）

　月夜は全力疾走しながら……昨日、静が寝静まった後、ビデオ通話で参加した火焔宅での会議の内容を思い出す。

『市川冬夜は――暴走族『一殺入魂』の総長――市川朝夏《いちかわアサナ》の弟だ』
『はぁ！？』
『なるほど……そういう繋がりだったのか』
『透士郎、お前知ってたのか？』
『月夜とラーメン食いに行った帰りにな……その暴走族の集団とすれ違ったんだよ。その中にアイツの顔があってな、もしや……とは思ってたが』
『ラーメン！？　お前ら、いつの間にそんな仲良くなったんだよ！？』
『今はそれより、暴走族の件についてでしょ？　太陽。火焔さんの話を聞きましょう』
『お、おう……そうだな、愛梨』
『コホン……話を戻すぞ？　この暴走族は、夏の終わり頃から勢力を拡大していて……今では千人を超える大派閥となっている。警察が手を迂闊に出せない程度にはデカくなっている。最近になって、市川冬夜が静に大きく出始めたのは、その後ろ盾があるからだと、オレは睨んでいる。いざとなれば――その暴走族《後ろ盾》の力を使って、強引にでも静を自分のモノに出来るとふんだのだろう』
『けど……静なら大丈夫だろ？　アイツの【借力】は強いぞ？　千人とはいえ……静なら簡単に……』
『太陽……静の夢は何だ？』
『え？　確か……女子プロ野球選手……あっ、そうか……』
『そう……その夢を叶える為、静は能力の使用を自ら禁じている――よって静は、生身の身体で暴走族千人を相手取らなくてはならないという訳だ……普通の人間に、それが可能か？　不可能に決まってる。だからこそ――能力を扱う事に制限のない、オレ達の力が必要なんだ。オレ達が――静の夢を守るんだ』
『……なるほどな……』
『本当は……木鋸の【透明化】の力も借りたいんだが……アイツの力は、もし終盤――警察に囲まれた時に役に立つ……どうにか、立ち直らせる事は出来ねぇか？　太陽……』
『えぇ！？　オレ……！？』
『木鋸が変われたのは……お前の一言があったからだろう？　だったら今回も――』
『今回のは違うよ、火焔さん……。今の千草には……オレの声は届かない……』
『……そうか……やはり、千草の力は諦めるしかないか……。まぁ、いざとなれば忍の瞬間移動を――』
『いや、待ってくれ』
『！　透士郎？』
『一人だけ……千草を動かせる可能性がある奴がいる』
『え？』
『この中で唯一……静と千草、両方にコンタクトを取れる人物……そいつが一番、千草を動かせる可能性が高い筈だ。そうだろ？　――――


　月夜』

『私……？』
『ああ……どうやらお前、以前から色々と嗅ぎ回っていたみたいだしな。市川冬夜と暴走族の関わりについて……そして、千草と静の関係修復に、一番影で走り回ってたのはお前だ。……違うか？』
『さ……さぁね？』
『オレは――――お前なら出来ると、信じてる』
『っ！？』
『…………ふむ……。透士郎がそう言っているが……どうだ月夜？　出来そうか？』
『……分かった――やります――私に、任せてください』
『決まりだな……』


（透士郎《あの人》に……信じてると言って貰えた……それだけで、私が動く理由に充分なり得た――期待に応えたい……透士郎さんの期待に……）

　千草の家に着くや否や、【念動力】を使用し、静の家の時と同じく窓の鍵を開け、解放し、部屋の中へと侵入する。
　月夜の目に、俯いてるアフロの姿が映った。

「いつまで不貞腐れてるの……そろそろ顔を上げなさい。木鋸千草」
「……何だ……月夜ちゃんか……。てっきり太陽が来るものだと思ってたけど……そうか……遂に太陽までオイラの事見捨てちゃったのか……オイラみたいな醜い奴の事……嫌いになって当然だよね……」
「あんたは……醜くなんてないわ……」
「いいや、醜いよ……」
「醜くない！！」
「オイラの事何も知らない月夜ちゃんに何が分かるのさ……何も知らない君に、そんな事を言われても、何も心に響かないよ……」
「でしょうね……だけど残念、この言葉は私の言葉じゃないわ」
「…………え？」
「あなたの事を一番知っていて……あなたの事が一番大好きな――――彼女の言葉よ！！」

　ここで月夜がポケットから、ボイスレコーダーを取り出し、再生スイッチをONにした。

『一日……考えてくれたかい？　オレとあのアフロ……どちらがお前に相応しいのか？』

　つい先程の、静と市川冬夜の会話が再生される。
　千草が驚きつつ……「これは……？」と反応した。

「ついさっきの、静と市川の会話よ……静には悪いけど、隠し録音させてもらった……。こうでもしないと、静の本心が、あなたに伝わらないでしょう？」
「…………！！」
「よーく聞きなさい……これが静の本心よ」

『考えるまでもない……だって私は――――千草くんの事が好きだから。私の傍に居る人は――あの人以外、考えられないから！　だから、あんたと付き合うなんて有り得ない！』

「…………」

『静……考え直せ！　それで本当に良いと思ってるのか！？　皆――あの醜いアフロは静に相応しくないと思って――――』
『皆がどうとか！　関係ない！！
　他の皆がどう言おうと！　私の気持ちは私が決める！！　それに醜いだと！？　千草くんは醜くなんてないぞ！？　他の誰も！　助けてくれなかった私を――あの人だけは助けてくれたんだ！！　私にとって、誰よりも優しい人なんだあの人は！！　そんな私の恩人を――好きな人を――侮辱するな！！』

「………………っ！！」

『……外見でしか人を判断出来ない……一度会ったくらいで人を分かった気になるあんたの方が……よっぽど醜い。もう二度と――私に関わらないで！』

「……………！！」

『……行こっ、月夜』
『…………うん』

　ブツッ！　と……ここで、録音が途切れる。
　千草の目からは、大粒の涙が零れ落ちていた。

「これが裏表のない、あの子の素直な気持ちよ……コレを聞いてもまだ！　あの子の言葉が信じられない訳！？　あの子は――あなたの事を醜いとも思ってないし！！　あの子はあなたとの関係が釣り合ってないとかも思ってない！！　ただただあの子は――――あなたと一緒にいたいだけなのよ！！　大好きなあなたと！　一緒に居るだけで！　幸せだったのよ！！」
「………………っ！！」
「確かに、あのデートの件は、静に落ち度がある！　断り切れなかったあの子が悪い！！　その件についてまだ、腹が立つと言うのなら！　あの子の親友でもある、私も一緒に怒ってあげるから！　だから――だからぁ……あなたが、静を守ってあげて……」
「…………え？　守る……？」
「……市川冬夜は……今、この辺りで幅を効かせている暴走族の総長の弟なのよ……きっと、静はそいつらに狙われている。そして静は……自分の夢を叶える為、【能力】を使えない……この意味……分かるわよね？」
「………………！」
「静は待ってるわよ……？　大好きな――木鋸千草の事を……」
「………………うんっ！！」

　千草は涙を拭いて、立ち上がった。
　その目は――先程までと違い、ギラギラと輝いている。
　まるで――


　太陽のように。

「まさか月夜ちゃんに励まされる日が来るなんてね……ビックリだよ」
「……私も、ビックリよ」
「やっぱ、兄妹だね」
「……え？」
「似てるよ――――太陽と月夜ちゃん。そっくりだ」
「そ、そう……？」
「うん。この感じだと……皐月姉さんも、君達に似てるのかな？」
「逆よ――私と兄貴が、皐月姉に似てるのよ」
「そっか……とんでもない一族だな……万屋一族って」

　笑い合って、千草は続けた。

「ねぇ……月夜ちゃん」
「何？」
「君さ……透士郎に、惚れてるだろ？」
「はぁ！？　な、ななな何を急に！！」
「図星か……分かりやすいなぁ」
「く、くだらない事言ってないで！　さ、さささっさと行きなさいよ！！」
「あーあ……透士郎は羨ましいなぁ、君みたいに素敵な子に好意を持って貰えて、幸せな奴だ」
「……あら？　ひょっとしてあんた……私に惚れてたとか？」
「そんな訳ないじゃん。オイラの好きな人は――――世界でただ一人しかいないよ」
「……そっか」
「ってな訳で……行ってきます。戸締りよろしく」

　そう言い残し、千草が飛び出して行った。
　全力疾走で……まるで、忍者の如く、家の屋根から屋根の上を飛び移りながら。

　そんな彼を見送りながら……月夜は小さくガッツポーズをした後、こう呟いた……。

「いってらっしゃい……。さ、私も追い掛けよっと」

　千草と静の物語は――間もなく、クライマックスを迎えようとしていた。