ヒーロー達の青春エピローグ

秋の終わり間近に

【第70話】細かい事は気にするな！

　とある日の放課後――万屋皐月は、同級生である火焔剛士に料理を振る舞う為、彼の家へと足を運んでいた。
　手際良く作られた料理を、受験勉強の息抜きとして剛士は口に運んでいる。
　大袈裟に言うのでもなく、皐月の料理は絶品である。
　妹の月夜が、『何故神様は私にもその才能を与えてくださらなかったの？　呪ってやる』と神様を呪おうとする程度には、皐月の料理の腕はピカイチなのだ。

　それはさておき、剛士がハンバーグを食しながら皐月へ問い掛ける。

「月夜と泡水が良い感じなんだって？」

　台所で食器洗いをしている皐月が振り向かずに答える。

「うん、良い感じも良い感じだよ。お互いに良い影響与え合ってて、とても良い関係だと思う」
「だよなぁー。怪しいと思ってたんだよ。あの暴走族の一件の時から」
「暴走族の一件？」

　ここで皐月の手が止まり、疑問符混じりに振り向いた。

「ほら、泡水が『月夜なら出来ます』って押したやつ」
「ああー、アレね」
「あの発言って……相当信頼してなくちゃ出来ねぇもんなぁ。あの時から、怪しいと思ってたんだよなぁ」
「ふぅーん……私はもう少し前から、怪しいと思ってたけどねー」

　食器洗いへ意識を戻す。
　剛士が「そりゃ、お前はしょっちゅう月夜と顔合わせてんだから、気付いて当然だろ？」と反論。
　皐月は「そうね」と納得した。

「月夜ってば、本当に分かりやすいのよ」

　思い出し笑いをしながら皐月は言う。

「だって、透士郎くんの話題出した時や、透士郎くんと一緒にいる時――凄く幸せそうで、嬉しそうな顔してるんだもの。私や太陽の前では見せない程の顔を」
「へぇ……お前や太陽には見せないぐらいの顔ねぇ……ふぅーん…」
「え？　何か気に掛かった？」
「んにゃ？　別に？　ただ――――月夜がどれだけ、泡水の事が好きなのか分かった気がしてな」
「？」

　食器洗いを続けながら首を捻る皐月だった。

　「それにしても……」と、剛士が話を変える。

「月夜がようやく、ブラコンから殻を破ろうとしたタイミングで――――例の件、か……」
「…………うん……」
「良いやら、悪いのやら……」
「その件について……太陽が何か、面白い事を考えているみたいよ？」
「面白い事？　太陽が？」

　剛士が露骨に顔を顰めた。

「…………悪い予感しかしねぇな……」
「あら？　そんな事はないわよ。太陽《あの子》も、愛梨ちゃんとお付き合い初めてから変わったわよ？　以前のようなめちゃくちゃっぷりが随分と也を潜めたもの」
「前がめちゃくちゃ過ぎたんだよアイツは……也を潜めて普通以上かもしれねぇから、安心出来ないなぁ……」
「ふふっ」
「……何だよ？」
「何か、そんな風に太陽の事心配してる姿、まるでお兄ちゃんみたいね」
「……まぁ、それについては否定しねぇよ……。太陽は――弟みてぇなもんだ……できの悪ぃ、な……」
「お、さすが。荒れていた太陽を改心させたお兄ちゃんの、言う事は違うねぇ」
「改心させただなんて、人聞き悪い事を言うな……アレは太陽が勝手に変わったんだよ」

　剛士は言う……。

「他人がどうこう言っても、結局の所……自分自身が変わろうとしなきゃ、変わる事が出来ないもんなんだからよ」
「…………」
「太陽も、白金も……月夜も泡水も……そして――――」

　「私達も……ね」皐月が、さも剛士の台詞を奪うかのように言った。
　私達も――と。
　そう述べた。

　皐月は言う。

「ま、その点から考えると。剛士くんは今――変わろうとしている最中だもんねー？　おかげで今、私は待ちぼうけを受けている訳だけれどー」
「…………さぁーて。お腹もいっぱいになったし。勉強勉強！　晩飯ありがとう、美味かった」

　分かりやすく話を逸らし、終わらせて、再び参考書の前に座ろうとする剛士。
　お礼の言葉に「どう致しまして」と皐月は答える。
　どうやら話は完全に終わってしまったようだ。
　皐月としては、良いようにはぐらかされてしまった形となる。

　けれど彼女は――――

「ねぇ……剛士くん……」

　これだけは言いたかった。

「絶対――大学合格してね。そして絶対に――――同じ大学に行こうね」

　対する剛士の返事はあっさりとしていた。
　何を当たり前の事言ってんだ？　と、言わんばかりに。

「おう、頑張る」

　そう……返答したのだった。



　そして丁度その頃――

　万屋家の食卓では、太陽と月夜が神妙な面持ちで向かい合っていた。
　否、神妙なのは太陽だけだ。
　月夜は、突然彼に真面目な顔で『大事な話がある』と言われ少し混乱気味の様子である。

（え？　え？　何？　何なにー？　急に真面目な顔して『大事な話がある』だなんてー！　告白！？　ひょっとして告白なの！？　キャー！！　ついにこの時が――ああでも待って！　私と兄貴は兄弟なのよ！？　列記とした、兄と妹！！　私達は家族なのよ！？　それでもいいの？　兄貴……ううん、太陽が良いって言うのなら私もやぶさかでなんかないんだからぁー！！　キャー！！）

　…………前言撤回。
　少しの混乱などではなく、かなり混乱しているの間違いだった。
　しかも、混乱気味ではなく、明確に混乱していた。
　それに全然ブラコンの殻を破れたりはしていなかった。
　むしろ末期症状である。

　そんなブラコン妹の感情などいざ知らず――太陽が迷いなく話を切り出した。
　自らのスマホ画面に映された、一通のメッセージを提示しながら。
　当然、ソレに目を奪われる月夜。

「良いか？　月夜……簡潔に言うと。『日本超能力研究室』……まぁ、主に犬飼さんと猫田さんなんだが……お前の力を借りたい、と言っている」
「私の……力を……？」
「ああ――経緯だけを述べると……今、海外で【霊想像】という、所謂ポルターガイストを引き起こせる超能力者が暴れているそうだ」
「ポルターガイスト……？」
「分かりやすく言うと、お前の【念動力】の下位互換の能力者だ。だからこそ――上位互換である月夜――お前に白羽の矢が立った」
「ふぅん……でも、海外かぁ…………長い闘いになりそうなの？」

　太陽は頷いた。
　一瞬、間が空いたが、「ああ」と答えた。

「当然……お前は中学三年だ。その辺の事情は、向こうも分かってくれている。月夜……お前はこれ迄必死に勉強を頑張って来た。だからこそ――無条件でのうちの高校への合格が決まったそうだ」
「へ？」
「更に、二年間授業やテストを受けなくても進級出来るという、特別待遇っぷりだ」
「ちょ、ちょっと待って？　それって即ち――私は、あんた達の通う高校へ籍を置きつつ海外で仕事するっていう事？　そんな裏技どころかチートじみた事、出来て良いの？」
「良いんだ！　細かい事は気にするな！」

　説明が面倒くさくなったのか、太陽はゴリ押しで話しを進めることに決めたようだった。

「まぁ……こんな風に、悪い話ではない。こちらの事を気にする事なく――お前は思う存分、再びのヒーロー活動に専念が出来る、という訳だ。……どうだ？」
「ど……どうだって言われても……」

　戸惑う様子の月夜。
　戸惑うのも当然だ。
　かつて、一度世界を救いヒーローとなった月夜とはいえ、いきなり『もう一度ヒーローになってくれ！』とお願いされて、戸惑わない訳が無い。
　狼狽えない訳がない。

　ヒーローとしての人生が終わり――せっかく、普通の生活にも慣れてきたのに。
　せっかく――


　好きな人が出来たのに……。


　戸惑い、狼狽えない訳がないのだ。

　しかし――とは言っても……万屋月夜は、万屋月夜である。

　彼女が、ヒーローであった当時から立てている心の柱――揺るがぬ価値観には、何ら変化は伴わない。
　だからこそ……彼女の答えは既に決まっている。

　太陽は、それを理解した上で、改めて説明を行う。

　改めて――念を押すかのように。

「この話を引き受けたら……お前は当分――オレや、他の皆とは会えなくなる。どうだ？　月夜……それでもお前は――この話を引き受けるのか？」
「うん」

　即答だった。
　彼女もまた、何を当たり前の事言ってんだ？　と、言わんばかりに即答したのだった。

「もちろん――引き受けるよ。だって私の力は――こういう時の為にあるんだから」

　こういう時――弱き人を守る為。悪を挫く為。

　その信念に、何ら揺らぎは無かった。
　例え――大好きな兄と暫く会えなくなろうとも……。
　例え――大好きな姉の美味しい料理が暫く食べれなくなろうとも……。
　例え――仲が良く、楽しくて頼もしい仲間達と、暫く会えなくなろうとも……。
　そして――

　恋愛感情を抱こうとしていた彼と――暫しの間、離ればなれになろうとも。

　月夜の信念は、変わらない。
　微動だにしない。
　天秤にかけるにも値しない。かけるべくもないのである。

　戸惑いはしたものの、太陽に再度詰められ、彼女は我を取り戻した。
　彼女にはもう……迷い等なかった。

　「分かった……」そう太陽は頷いた。

「犬飼さんと猫田さんには――承諾って事で、オレから伝えておくよ」
「私からは？　私の件なんだから、私が伝えた方が良いんじゃ……」
「ああ、それは大丈夫。リーダーのオレからちゃんと伝えておくから。お前は安心して、海外行きの準備を整えてくれ」
「……そう？　それなら頼むわ」

　呆気なく月夜は承諾した。
　兄に任せる事にしたのだ。
　普段は馬鹿で間抜けで頓珍漢でどエロな太陽だが……締める所はきっちり締める男なのである。
　月夜は、彼のそんな所を信用しており。そして――

　大好きだった。

　世界中で一番――大好きだった。

　しかし、今は違う……。
　少なくとも……一番ではない。

　今の月夜にとっての一番は――――

（あーあ……せっかくこれから……彼と仲良くやっていこうと、思ってたのになぁ……）

　確かに月夜は、即答で海外行きを承諾した。
　かと言って……全く無い訳ではないのだ――

　後悔が。
　そして……未練が。