蒼い炎

幼なじみ

第８話

「……なんだ、そんなことでおまえ俺のことムシしてたわけ？」
　真司はとっさに、本来なら見ることが出来ないはずの晃司の顔を見た。
「だって晃司……」
「バカ。そんなんで嫌いになんかならねーよ……シカトされる方がつれえだろ」
「えっ、じゃあ晃司ー」
　真司の顔が明るくなった。ここ数日見られなかった顔だった。晃司が自分の気持ちを受け入れてくれた、そのたった一つの事実が彼の周りの世界をも変えてしまうかのようだった。 
　そして実際、この日から真司の人生は大きく変わっていくのだった。


　翌日から、再び彼らは二人で行動するようになった。表向きは単なる仲直りにしか見えなかったかも知れない。しかし、二人の間に流れる物は以前とは確かに違っていた。そして日に日に真司という人間そのものも変化していった。
　以前の屈託なくあどけない、言い方を変えると幼さの残る子供子供した彼は、次第に年相応の少年へと、遅れていた成長を取り戻すように変身していった。もちろんそれに周囲が気づかないはずはなかった。特にそういったことに敏感な女子生徒の間では、本人の知らないところで常に話題に上っていた。

「しーんじっ」
「な、何だよ晃司、ニヤニヤして……」
「おまえ、また今日女から告白されたってな。付き合うのか？」
　真司は晃司のその言葉に、唖然となった。
「えっ、晃司なんで……」
「なんでって、それはおまえが決めることじゃん。俺にどうこう言う資格は」
　真司の叫びにも似た声が晃司の言葉をさえぎった。
「晃司！　何言ってるの、晃司にとって俺ってその程度なの？！　ねえ、俺は違うよ、 晃司……」
　人が近づいてきたのに気づいて、晃司は真司を制止した。
「わかったよ、真司、悪かった。人が来るから……な？」
　そう言いながら、しかし晃司は内心驚いていた。いつもとは違う、 普段の温和な真司からは想像もつかない激しさに。