蒼い炎

見知らぬ土地で

第６４話

「うひゃひゃひゃひゃ！！なあ聞いてる？　なあってばコラハゲ！」
　　そう言ってオーナー・司の肩をバンバン叩いているのは真司だ。ちなみにハゲてなどいない。
　未成年者、しかも全く酒に免疫のない真司にアルコールを飲ませたのは司だ。自業自得なのでこの仕打ちには耐えるしかないのだが、そうまでしてでも今日は真司を帰らせるわけには行かなかった。
「さて……と。そろそろお開きにするか。要、今日真司泊めてやれ」
　突然の大抜擢に、要は慌てふためく。
「なんでですかー！！飲ませたのオーナーでしょおっ！」
　必死に訴えるが、
「俺んちハニー待ってるしぃー」
「ぼっぼく家族と住んでるしっ」
　輝にまで裏切られた。
「一人モンで一人暮しってお前だけなワケよ。ヨロシク」

　結局眠りこけてしまった真司をおぶって、要は重い足取りで家路についた。いい気なものだ。
　だいたい静流に偶然拾われて、パパッとこの店に入れるなんて、ラッキーすぎる。
「そーだ！　お前を静流さん家まで送ればいいんだよ」
　こりゃ名案、と浮かれる要の背中から声がした。
「ダメだよ……今日は。今日はあの部屋には帰れない……」

「なんだって、静流さんと紫苑が？！」
　要宅。やっとの思いで我が家に辿りついた要は、一息つく暇もなく真司の話に怒り狂う。真司は諦め顔で笑った。
「オーナーが取り持ったんですよ。きっと今日こんなに飲ませたのも僕を帰さないためで……」
「なんでお前、そん時止めなかったんだよ！」
「静流さんには幸せになって欲しい……僕の分まで。僕に静流さんの幸せを壊す権利はないよ。思えばこんな役立たずを拾ってくれただけでも……」
　俯き、ぼそぼそと語る真司に耐えきれなくなって要が怒鳴る。
「やめろ！　お前はそうやって自虐することで自分を守って、正当化してんるだ。そういうヤツ見てるとイラつくんだよ」
　さほど慌てる様子もなく、力ない声で真司は答える。
「でも、こうでもしないと今までやって来れなかった……こうでもしないと自分を守れなかったんだよ」
　先ほどまで真司を妬ましく思っていた要だったが、今は可哀相で仕方ない。
　……そして、許せない。