蒼い炎

見知らぬ土地で

第６５話

「どういうことですか、オーナー！　あれじゃ真司があんまりだ……！」
　建物中に響くような大声で、要は司に食って掛かった。
　翌日、開店前のスタッフルーム。熱くなり過ぎてる要とは裏腹に、司はしれっと答えた。
「そうか、知ってたのか真司は。でもまあ話す手間が省けた」
「なに……？」
　要の中で何かがちぎれた音と、スタッフルームのドアが開く音は同時だった。
「――静流さん！」
　入ってきたのは、渦中の人たち。しかも仲良く揃ってご出勤と来れば、イヤでも要は過熱する。
　要は勢いに任せ、静流の胸座に掴みかかった。
「どういうつもりなんですか！　調子いいと思わ……」
　そこへ、紫苑が要を静流から引き離し、強く押しのけられた要はよろめいた。そのダメージにしばらく要は言葉を失ったが、やがて更なる怒りと共に復活し、矛先は紫苑に向かった。
「なん……なんだよ、散々今まで静流さんを苦しめといて、今更ヨリ戻しただって？　真司のことだってどーするんだよ……アンタは、ヒトの人生狂わす天才だな！」
　紫苑が固まった。さすがの紫苑もこの言葉には多少なりともダメージを受けたようだ。
　二人の間に静流が割って入った。
「要。紫苑に謝って」
　静かな、しかしノーという答えを許さない口調だ。
「だって静流さん……！」
「僕は自らそう望んだんだ」
　敬愛する者にまでそう言われて、要は逆上した。
「し、静流さんだって……結局自分のことしか考えてないんだ！」
　静流は小さく頷き、ため息と共に言葉を吐いた。
「人間――誰だってそうじゃないんですか。真司にはちゃんと話します。今後のこともちゃんと……」
「その必要はない！」
　司、静流、紫苑の三人が、一斉に要に注目した。息をのんで、要がゆっくり言った。
「……真司は、俺が引き取る。あんたらのそばに置くよりマシだろ」