新米薬師は義家族から逃げるために王子様と結婚します…！？

憂鬱な時間と癒しの時間

　最近の僕の口癖は「疲れた」である。

　仕事、家事、仕事、家事、仕事…僕の生活に休みという文字が挟まれたのはいつが最後だっただろうか。もう覚えていないほど前だ。

　僕、エルヴァンが住んでいるのは、このグレイシル王国の王都城下町。そして職場は町の中心にそびえ立つ王城である。

　普通の人なら、僕の疲れの原因は仕事にあると思うだろう？しかし真実はそうではない。

　王宮薬室で新米薬師として働いている僕は、日々忙しいながらも楽しく仕事をしているのだ。むしろそこでの仕事と患者さんたちとの会話が癒しだと言ってもいい。

　僕の場合問題があるのは家庭の方だ。
　今はもう亡くなった父が再婚相手として連れてきた女性とその娘たちは、仕事もせずに僕の稼ぎと父の残した遺産で贅沢三昧、一日中家にいるのに家事もしない。どこのお貴族様だと言いたくなるような生活をしているのだ。

　そして案の定、僕は召使いの如く使いっ走りにされている。もうあの家庭には僕の家族なんて一人もいないのに、法で縛られた義家族との生活から抜け出すことが出来ないでいる。

　(はぁ…仕事中に嫌なこと考えちゃった)

「エルヴァン、どうしたんだい？ため息なんかついて」
「主任…」

　ため息を吐きながら薬草を練っていると、この薬室で唯一の貴族であるスノリア＝エルランド様が心配そうに僕の顔を覗き込んだ。

　スノリア様は、侯爵位という高い身分を与えられた家の出身でありながら、僕のような平民にも分け隔てなく接してくれる優しいお方だ。そしてΩである僕を、実力を買ったと言って雇ってくれた恩人でもある。

「主任は若くて地位もあるのに、ご自身の力で王様を説得して、この場所王宮薬室を作られたんですよね？すごいなぁ…僕も自立したい」
「ははっ、急にどうしたんだい？エルヴァンは充分凄いじゃないか。この薬室で薬を処方できるのは僕と君だけだ。独立できる腕は既にあるよ」

　優しく笑って慰めてくれる主任が天使に見えてくる。たしかに僕は、自力で薬学を勉強して、その努力と知識を買われてここに雇って貰えた。
　でも結局、お店を持つためのお金もなければ、義母たちに気付かれずに家から逃げ出せるほどの時間もない。

　(僕は一生このまま、あの人たちの召使いなのかな…)

　また大きな溜め息を吐いて机に伏した。

「まったく、どうしたんだ今日は…あぁほら、患者さんがおいでだよ。しっかりしなさい」

　主任がそう言って扉を見たその時、たしかにノックの音が聞こえた。
　僕は憂鬱な気分を切り替えて、小走りで近寄った扉を開ける。

「はーい」
「やぁエルヴァン。今日は美味しいモンブランを持ってきたよ」
「ルカ様！わぁ、嬉しいです！」

　扉を開けた先にいたのは、最近よくこの薬室に訪れるルカ様だった。ルカ様はαで、週に一度くらいの頻度で抑制剤を貰いに来るのだ。
　その栗色の髪と焦げ茶の瞳はありふれた色だとは思えないほど美しく、いつも扉を開けるたびにこの扉は異界と繋がってるのではないかと錯覚してしまうくらいだ。

「エルヴァン、どうしたんだい？なんだか元気が無さそうだ」

　眉を下げたルカ様が僕の頬をするりと撫でて顎をつかみ、上向けられた目線がかち合った。

「分かっちゃいましたか…へへ、なんか今日はナーバスな気分で」
「…そっか。何かあったら聞くからね」

　茶化して笑った僕を見たルカ様は心配そうな顔を崩さぬまま、それでも笑い返してくれた。

(ルカ様、やっぱり優しいなぁ…)


ルカ様のこういう気遣いに、いつも胸が熱くなってギューッとするんだ。嬉しいのに苦しい感じがするこの感じは何なんだろう？僕は未だにその答えが分からないでいる。

一時見つめあっていると、主任が僕とルカ様の間に割入ってきた。

「あぁもう、そこそこ！入り口でイチャイチャと…」
「ふふ、すみません」
「？ルカ様は心配して下さってただけですよ」

主任は何を言っているのだろうか。イチャイチャとはもっとこう…すごいやつのことだと思う。
そう思って否定すると、主任は神妙な顔をしてルカ様を見た。ルカ様はそんな主任を無視して、僕をいつもの場所へ促した。

薬室の一角には、テーブルの高さほどの腰壁の上に半ドーム状の窓が広がった、半分テラスのような席がある。スノリア様のこだわりで、この特殊な窓がある部屋をわざわざ薬室にしてもらったらしい。

僕たち薬師が患者さんにより親身に寄り添えるように、お茶会のようなことをしたりするのだ。最近の僕は、ほとんどその時間をルカ様と過ごしている。

「わ、このモンブランすっごく美味しそうですね！お高かったんじゃ…？」
「大丈夫だよ、僕が気に食べて欲しくて持ってきたんだから気にしないで」
「じゃあ…遠慮なく！」

僕は大口を開けてパクッと一口いただいた。
ルカ様はそんな僕を楽しそうに眺めている。

(いつもそうなんだけど、何回見られても慣れないな…)

「んん、これ真ん中のやつメレンゲクッキーですか？美味しいです！」
「あぁ、うちのパティシエの自慢の一品だ。サクサクのメレンゲクッキーとマロンペーストが合うだろう？」

ルカ様の言う通り、ふたつの食感と甘さがマッチしていてすごく美味しい。

「ルカ様が持ってきてくださるお菓子はいつも美味しいですね！僕、もう他の方のスイーツ食べられなくなっちゃいそうです」
「気に入ってもらえて嬉しいよ。また沢山持ってくるから楽しみにしてて」
「僕の舌が肥えちゃいますよぉ」

そんなことを言いながら笑いあって、今日も楽しいひとときは瞬く間に過ぎていった。

「じゃあ、また来るね」
「はい。あ、お薬ちゃんと飲んでくださいね！お大事に！」

去っていく背中を名残惜しい気持ちで見つめながら、迫り来る退勤時間にまた僕は憂鬱な気持ちになるのだった。