新米薬師は義家族から逃げるために王子様と結婚します…！？

王宮の人々

　あの後、目まぐるしい展開への心労からか寝室に着いた途端ぱたりと眠ってしまった。

　翌朝目覚めたときには、ベッドのヘッドボード上の窓から差し込む光が、布団を暖めていた。
　隣に眠っていたはずのルシアン様はいなくて、起き上がった時の姿勢のまま辺りを見回した。

「夢だった…？」
「…ふっ…夢じゃないよ」

　自分しかいないと思っていたから、斜め後ろから聞こえてきた声に飛び跳ねる。
　声を抑えるようにして笑うルシアン様は、隣の部屋と繋がっている扉から入ってきていたようだ。

「い、いつの間に…！」
「君がまだ寝ているかと思ってこっそり入ってきたんだ。驚かせてごめんね」
「いえ、ちょっとびっくりしただけで…あの、それは？」

　ルシアン様の横には、蓋が被せられた銀皿と牛乳の入った瓶が乗ったカートがあった。

「あぁ、朝食を持ってきたんだ。一緒に食べよう」
「え…！すみません！ありがとうございます」

　昨日の介抱から、僕は色々やって貰いすぎじゃないか。申し訳なく思うが、ルシアン様が楽しそうなので何も言わずに世話を焼かれることにする。

　ルシアン様はカートを押して部屋の隅に置かれた小さな机の脇に着ける。
　カート上の蓋を開けて現れたのは、分厚いハムとチーズがたっぷり挟まれたホットサンドだった。
　二人とも椅子に座って手を合わせ、それを食べ始める。

「わ、美味しい！さすが宮廷の料理人ですね！」
「いつも君が美味しいと言っていた菓子があるだろう？その作者に作らせたんだよ。気に入って貰えてよかった」
「あぁ…！それなら、いつもありがとうございますって伝えに行かなきゃですね」
「きっと喜ぶよ」

　そんな会話をしながら、ゆったりとした時間を過ごした。朝食を食べ終えてひと息ついた頃、部屋のドアがコンコンと控えめな音を立てた。

　来訪者を知らせるその音に、ルシアン様は凄く嫌そうに眉を顰めたものの、スッと立ち上がってドアへ向かった。

　ドアから首上だけを覗かせる姿勢で、向かいにいる誰かと話をするルシアン様。成り行きを見守る僕がじっと静かに待っていると、話を終えたルシアン様がこちらを向いてこう声掛けた。

「すまないエルヴァン。私も君もしなければならないことがたくさんありすぎて、午前中は別行動になりそうなのだが…大丈夫かい？」
「そうなのですね…分かりました」

　昨日の今日で、早速離れ離れになるだなんて。まだまだお話したいことが多すぎて、声に寂しさが滲んでしまった。
　するとそれを察したルシアン様が、僕を抱き寄せて息を吐いた。

「はぁ、そんなに寂しそうな顔をされると離れられなくなってしまうじゃないか…ランチまでには必ず君を迎えに行くから、待っていてくれるかい？」
「はい、待ってますね」

　背中に回した手でギュッと抱き締め返す。
　するといつの間に入ってきていたのか、白髪を後ろに撫でつけた執事が咳払いをして僕らを咎めた。

「ルシアン様。時間がないのです、早く着替えて出発してください。でないとそのお約束も守れませんよ？」
「…ロールス。少しは空気をだな…」
「読んでいては間に合わないと申しておるでしょうが！いいから早くなさってください。エルヴァン様も、お召し物をお持ちするので少々お待ちくださいね」

　よほど気心知れた仲なのだろう。執事のロールスさんはルシアン様を叱咤しながら急かし、僕にはにっこりと笑った。

「は、はい。ありがとうございます」
「これからエルヴァン様に付いてもらうメイドが持ってくるはずなのですが…あ、来ましたよ」

ロールスさんはドアから顔を出して廊下を眺めながらそう言った。
僕付きのメイド、と聞いて不安が心を過ぎる。昨日までただの平民だった僕に専属のメイドだなんて、思考が着いていかないのだ。

ドキドキしながらドアを見つめていると、トタトタと走る音が近づいてきて、はあはあと息を上げた女の子が部屋へ飛び込んできた。

「はぁ…はぁ…す、すみません…遅く、なりました…」
「だ、大丈夫ですか？」
「リリ…遅刻したうえに入室の許可取りもなし、あなたはメイドとして仕事をしてきた十年間、何を学んできたのですか！」
「すみませぇん…」

肩くらいまで伸びたふわふわの髪を乱したまま、リリというメイドは肩を落とした。
ロールスさんが段々前のめりになりながら叱るのと対照的に、正座させられたリリはどんどんと小さく丸まっていく。

「ま、まぁまぁ…そう怒らずに。時間も無いのでしょう？」
「エルヴァン様、優しいのは貴方様の美点です。ですがこういう失態を叱る勇気を持っていないとですね…」
「おい、ロールス。そこまでにしろ。いきなりこの城に連れてこられたエルヴァンにこれ以上の負担を強いるつもりか？」

ルシアン様の低い低い声に、ロールスさんがハッとしたような顔で止まった。

「すみません、エルヴァン様。老人のお節介が行き過ぎてしまい…申し訳ありません」

そう言って、本当に申し訳なさそうな顔をしたロールスさんが頭を下げた。

「そんな、顔をあげてください！ロールスさんの仰ることは正しいと思います。僕、頑張りますね」

笑顔でそう伝えれば、ロールスさんもほっとしたような笑顔で応えてくれた。ルシアン様も満足そうに笑っている。

それを横で見ていたリリが、なんだかキラキラした瞳を僕に向けて口を開いた。

「エルヴァン様…私は貴方にお仕えできて幸運です！ポメル男爵家次女リリ！齢18！身を粉にして働かせていただきます！」

バッと頭を下げたリリを唖然と見つめた三人。
顔を上げたリリはそんな僕たちを見てオロオロしだして、ルシアン様が吹き出したのを皮切りに部屋が笑いに包まれた。リリは変わらずオロオロとしていたけれど。

(この子となら仲良くやっていけそうだ)

安心した僕は、目に涙を浮かべ始めたリリを微笑んで眺めた。