パーティからリストラされた俺が愛されすぎている件。心配だからと戻ってくるけど、このままだと魔王を倒しに行かないので全力で追い返そうと思います

第１２話 ダメだこいつら……。早くなんとかしないと

「く……くくッ……賢者リーシェ……ですか……」

　山奥の小屋の中。ロッキングチェアに揺られながら、アークルードはつぶやいた。遙か遠く彼方から、膨大な魔力を使いリーシェの精神に介在したが、実態はこちらにあった。精神世界で奴を殺せば、ソレ即ち心の死。廃人と変えることができたのだが――。

「ゴフッ――」

　現実の世界。突如として、血を吐き出すアークルード。おびただしい赤が、木目の床を彩っていく。

「か、彼女は強すぎますね……はは……」

　類い希なる魔力と知力。そして、魔剣デッドハートの力。加えて、四天王のロットの魔力まで吸収している。

　アークルードは敗北。すんでのところで精神世界から帰還することができた。あのまま続けていたら、廃人になっていたのはアークルードの方だった。

「彼女は……現実世界で殺すしかありませんね……」

　次は油断しない。必ずリーシェを討ち滅ぼす。奴は魔物にとっての敵だ。奴を倒さなければ、未来はない。だが――。

　――パリ、バリ、バリバリバリ――バギャン。

　正面の空間。なにもないところに稲光が迸る。そして、亀裂が生じたかと思うと、空間が裂け――人の腕が伸びてくる。時空を越えてリーシェが顔を覗かせる。

「な……リ、リーシェッ！」

「逃がさないわよ……アークルード……」

　怒りの形相を滲ませ、彼女は空間をぶっ壊し、空間転移をしてきた。

「ど、どうやって……」

「……魔剣デッドハートが、あんたの血の匂いを覚えた。こいつがあんたを求めた。神器の渇望は空間をも越えるらしいわ。次元を切り裂き、獲物のもとへ主を向かわせてくれる」

「ば、バカな……」

　ここまで魔剣を使いこなしているとは――！

「くっ――！」

　アークルードはロッキングチェアを離れ、聖剣ライフバーンを握る。リーシェが剣を薙いだ。聖剣を弾き飛ばされてしまう。

「ふん、聖剣を上手く使いこなせていないみたいね。認められていないのかしら？」

　言いながら、彼女はライフバーンを拾い上げる。

「あなたは……認められているというのですか……？」

「少なくとも、デッドハートは私を主と認めてくれているみたいよ。ライフバーンはどうかしら？」

　聖剣と魔剣の二刀流。賢者リーシェが身構える。

「く、くくくッ――ふははははは！　す、凄いですね！　あはは、尊敬に値しますよ！　しかし、追いかけてきたのは軽率ですねぇ！」

　アークルードの背中が隆起する。そして、全身が毛に覆われていく。身体が膨張し、徐々に巨大化。小屋を破壊するように膨れ上がる。手を大地に突き、まるで四足歩行の獣――巨大な白虎へと姿を変えていく。背には天使の如き翼を携えていた。

「グガァアアアァァオッ！」

　咆哮すると、その圧でリーシェの前髪がぶわりと持ち上がった。

「ふぅん……。それが本当の姿？　それとも変身？　ま、どっちでもいいけど」

「雌雄を決しよう、リーシェ！　このアークルードの全力を持って、貴様をこの世から滅してみせましょう」

「かかってきなさい。もっとも神に近い生物さん。相手してあげるわ――」

　　　　　　　　　　☆

　一方その頃。クレアドールの町。商店街。

「この服ステキです！　カルマくんに似合うと思います。――あ、こっちもかっこいいですね。カルマくんはどっちが欲しいですか？　いっそのこと、店ごと買っちゃいますか？　お姉ちゃん、奮発してなんでも買ってあげますよ」

「待て、フェミル。例え普段着でも、防御力のあるものの方がいい。魔法繊維を使った、こっちのジャケットの方が良くないか？」

「かわいくないです」

「ならば、オーダーメイドでつくらせるというのはどうだ？」

「それは名案です！　じゃあ、デザイナーを雇った方がいいですね！」

　――ダメだこいつら。早くなんとかしないと……。

　たった数日の俺《カルマ》ロスのせいで、以前にも増して甘々度が増している。今日なんて『カルマくんの服が足りなくなると困るので、買い物に行きます！』と、商店街へと足を運んだら……このザマ。服を買うのではなく『店』の購入の検討を始めた。

　さらには、トップクラスのデザイナーとの交渉を開始している。こうしている間にも、魔王軍の侵略が進んでしまっているというのに、姉ちゃんたちは一向に旅を続ける気配がない――。

　――その日の夜。

　俺と姉ちゃんとイシュタリオンさんは、町のレストランで夕食を取ることにした。テーブルを囲む姉ちゃんは、もの凄く幸せそうだ。イシュタリオンさんも楽しそう。ふたりとも『ずっと、この幸せが続けば良いのに』って顔をしている。

　――ダメなんだよ。この状態が続いたら！　姉ちゃんたちは、世界を救う使命を背負っているんだろ――。

「この卵みたいなの美味しいですねぇ」

「知らないのか、フェミル。それはキャビアというのだ」

「そうなんですか？　トーストのトッピングに良さそうです。カルマくんの朝ご飯に、買っていきましょう」

　放っておいたら、この状況が永遠に続きかねない。俺のためだと言って、様々な贅沢をさせてくれる。さらには旅に集中させるためだとかいって、ありとあらゆるコトに投資を始めた。結果、町は異常なほどの成長を遂げている。このままだとクレアドールは、町ではなく国家へと変貌を遂げるだろう。

　俺は勇気を出して言う。

「姉ちゃん」

「なんですか、カルマくん」

「このままじゃ、ダメだ……」

「へ……？」

「ど、どうしたカルマ……。なにか足りないものがあったのか？　買ってほしいものがあるのか？　どうしたいんだ？」

　イシュタリオンさんも、おろおろと困り果てる。

「違う！　姉ちゃんたちは魔王を倒す旅の途中だろ！　こんなところで、遊んでいる場合じゃないだろ！」

「あ、遊んでなんかないです！　こ、これはカルマくんが弱々だから、ちゃんとしておいてあげないと――」

「いつまでこんな生活を続けるつもりなんだよ！　もう十分だ！　とっとと旅に戻れよッ！」

　俺はテーブルをバンと叩いて力説する。静かで優雅なレストランだったので、その行為は目を引いた。けど、勇者に文句を言えるウェイターなどいない。というか、たしかこのレストランも『カルマくんが、いつでも美味しいご飯を食べられた方がいいですよね？』とかなんとか言って、店ごと買い取っていた気がする。

「け、けど、ちゃんと準備をしてあげないと、お姉ちゃんは心配で心配で、旅に集中できません！」

「リストラしたのは姉ちゃんたちの方だろうが！　いまさらそんなことを言っても、もう遅いッ！　とっとと勝手に旅を続けろよぉぉぉおぉぉぉぉッ！」

「か、かるま……？　……は、反抗期か……？」

「反抗期じゃねえよぉぉぁああぁッ！　とっとと旅に戻れって言ってんだよぉぉッ！」

「お、お姉ちゃんだって言わせてもらいますけど……わ、わからないんですよ！　どうしたらいいのか！　お姉ちゃんにとって、カルマくんは世界一大切な家族なんです！」

「わ、私だって同じだぞ！　カルマは世界でいちばん大事な仲間だ！」

「例え世界が平和になっても、カルマくんがいなかったら、お姉ちゃんは世界を憎みます！　そんなの絶対嫌です！　滅ぼします！　世界も、家族も救わなければ意味がないんです！」

「それが勇者の言うことかよ！」

「勇者の前に人間です！　誰かの犠牲の上に世界が平和になったところで、それは仮初めでしかありません！　そんなの勇者じゃありません！　犠牲を良しとした薄情な人間ならば、希望にはなりえないのです！」

　――ぐっ！　こんな時だけ、しっかり勇者みたいなことを言いやがって！

「汚い軍人や政治家を見たことがあるでしょう！　大勢のためと言って、少数を切り捨て犠牲にする連中を！　それを、勇者にやれというのですか？　それが勇者のやることですか？　みんなのお手本となる精神性を示すことも勇者の使命なのです！」

　家族の犠牲。それが正しいとした場合――。

『ほら、勇者様だって家族を犠牲にして使命を成し遂げたのよ』と、尊ぶ民が現れる。目的のためなら、家族を犠牲にすることが正しいと、それがデフォルトの世界になる。そんなのたしかに間違っている。

　――けど、俺だって負けてられるか！

「もし、姉ちゃんたちが出ていかないってんなら……俺はこの町を出て行く……」

　断固たる思いで俺は姉ちゃんを睨みつける。

「そ、そんな……どこへ……」

「言うかよ。……姉ちゃんが世界を救うその日まで、俺は姿を消す」

「だ、ダメです！　そんなことをしたら、お姉ちゃん、心配で心配で、カルマくんを探す旅に出ます！」

　魔王を倒す旅に出ろや。

「……勝手にすればいいさ。けど、俺だって本気だ。世界を救うためにここまできたんだ。もし、姉ちゃんが意固地になるなら、俺はこの命を絶ってでも――前に進ませてみせる」

「だ、だめ……」

　フェミル姉ちゃんが弱々しく言うと……イシュタリオンさんが静かにつぶやいた。

「カルマ……少し、時間をくれ」

「あ……？」

「勘違いしないでほしい。……フェミルとふたりで話をさせてくれ――心の整理をさせてくれ……」