パーティからリストラされた俺が愛されすぎている件。心配だからと戻ってくるけど、このままだと魔王を倒しに行かないので全力で追い返そうと思います

第１６話 姉はなくとも子は育つ

　魔王軍幹部エヴァンスは強敵だった。強力な召喚魔法を駆使し、最終的には百万にものぼる魔物を展開。だが、魔剣と聖剣を従えたリーシェの敵ではなかった。

　――血塗られた賢者。

　戦いが終わると、リーシェはそう呼ぶに相応しい姿へと変貌を遂げていた。数多の魔物の血が肌と衣装を塗りつぶす。血液の色は赤や黒に留まらず、緑、紫、金に銀。全身が七色かつ金銀に彩られる。毒々しい貴婦人のラメ入りネイルアートの如く、謎の色に輝きつつあった。

　そして、戦闘の凄まじさを語っているかのように、大地にはおびただしい魔物の屍が広がっていた――。

　――つ、疲れた……。

　強くなっていると実感しているリーシェ。しかし、疲労と不快感だけはいかんともしがたい。

　とにもかくにも移動しよう。時空間を裂いて、アークルードのもとへたどり着いたがゆえに、ここがどこかもわからない。アテもなく、リーシェはさまよう。

　森の中。道なき道を歩いていると、明らかに『結界』のような魔力が肌に触れるのを感じた。

「魔力の気配……？」

　悪意は感じない。そして、リーシェを拒むような感覚もない。『人間は通過できるが、魔物は退けるタイプ』の見えない結界だろうか。だとしたら、この辺りに誰かいる――。

　結界内に踏み込んで、しばらく進むと村が見えてきた。羊ぐらいしか防げそうにない木の柵。建物も木造ばかりである。村の前には、大勢の村人たちがいた。リーシェが近づくと、連中は涙を流しながら跪いた。

「な、なに……？」

　村長と思しき老人がこう言った。

「ゆ、勇者様……」

　――違う。誰と間違えとるんじゃい。

　　　　　　　　　　☆

「――なるほど、そーゆーことね」

　リーシェは、村長の家へと案内され、事情を聞かされる。ここは地図には載らぬ小さな大陸『ホロヴィル』にある、ランシアという村。アークルードの魔法によって、大陸は視認できないようになっていたらしい。また、海流を操っているゆえに、船での接近も不可能とのこと。そう考えると、あいつも凄まじい魔力を持っていたのだなと痛感させられる。

「ったく……頭が痛いわね……」

　一刻も早く、フェミルたちと合流しなければならない。聖剣と魔剣も、本来なら勇者フェミルが使うべきなのである。まあ、それら神器も、最近ではリーシェを主と認めているみたいだけど。神器って、勇者以外でも使えるんですね。

　……嗚呼、カルマに会いたい。そろそろ、リーシェの中のカルマ成分がなくなってきている。

「……この大陸は、魔王軍の支配下にありました。……それを、勇者リーシェ様がお救いくださったのです」

　感動の涙を流すのは村長。彼はリーシェの到来を大歓迎してくれた。服は綺麗にしてくれるし、美味しいものも食べさせてくれた。村の人たちもリーシェのことが気になっているのか、窓の外から、迫り来るゾンビのように家の中を眺めている。

「勇者じゃないわよ。あたしはリーシェ。クランクランの賢者」

「我々にとっては、リーシェ様こそ救世主……まさに勇者様でございます」

　まあ、この町の人たちは、外の世界と遮断された生活を送っていたのだ。無理もない。この辺りの魔物は強いし、アークルードに見つかったら奴隷にされてしまうだろう。結界を張って、村を維持していくのが限界だったはずだ。――けど――。

「――で、誰？」

「は……？」

「この結界を張ってる奴。……いるんでしょ？　会わせてよ」

　この小さな村には、アークルードの目を逃れるほどの結界を張れる人物がいる。おそらく、相当な使い手だろう。この村に興味はないが、そっちには興味がある。

　村長の表情に真剣味が帯びる。

「さすがは、勇者様……お気づきでしたか」

「いいから、案内しなさいよ――」

　　　　　　　　　　☆

　――ついに、この時がきた。

　勇者フェミルと姫騎士イシュタリオン。そのふたりがようやく旅に出てくれる。俺のリストラ計画が終焉を迎える。最初はどうなることかと思ったが、まあ、結果としては悪くはない。

　俺を甘やかすという名目で行われた、クレアドール改造計画のおかげで町は凄まじい発展を遂げた。さらには、各国から兵を派遣させることで、国同士の絆もより強固になった。世界経済も発達しているらしい。

　忙しくて、ちゃんと報告を受けていないのだが、噂では魔王軍の戦力が大幅に低下しているそうだ。あとは、こいつらを送り出して、世界を平和にしてもらうだけだ。

「姉ちゃん。イシュタリオンさん。絶対に帰ってこいよ」

　荘厳な門の前で、ふたりを見送る俺。その背後には俺の家臣団も控えている。もともとは召使いぐらいしかいなかったのだけど、もはや国とも形容できるぐらい町が肥大化したので、家臣団が結成されてしまったのだ。

　というか、現在、俺は町のボス的存在になっている。レッドベリルと戦った辺りから、俺のことを英雄視している人たちが増えたらしく、町長をはじめ、町の権力者たちは俺のことを崇め奉るようになってしまった。

　さらには、企業やギルドを買収したので、俺の行動ひとつで経済が動いてしまう。そんなわけで、経済や軍事、法律のプロたちを集める必要があった。

　現在、家臣が１００名。召使いが１０００名。そして、各国から集められた兵士が１０万ほど、俺に仕えてくれている。それらが勇者フェミルと姫騎士イシュタリオンを見送らんと、ずらりと整列しているのであった。

「カルマくん……」

「はい？」

　姉ちゃんが震えている。

「こ、これだけの人たちを従えるなんて……り……立派になりましたね……」

　ぽろぽろと涙を流し始める姉ちゃん。イシュタリオンさんも感激の涙をこぼしていた。

「姉ちゃんが雇っているだけだろ！」

　どうやら、ふたりにはこれら軍隊を俺が率いているように見えるらしい。手配したのおまえらだろうが。

「ま、まったく……ここまで用意してあげないと、留守番もできないだなんて、ほんとにカルマくんは困った子です。やはりリストラして正解でした」

「うむ。そもそも凡人が魔王討伐に同行するのが無謀だったのだ。戦力外通報もやむなしだな」

「そういうのはいいから……」

「カルマくん、これからはお姉ちゃんの手を離れ、立派にやっていくのですよ」

「わかってるって」

「朝は、ちゃんと早起きするんですよ？　ご飯も食べるんですよ？　お勉強しておくのです。身体も鍛えましょう。睡眠はたっぷりと取るように」

「子供か」

「ふふ、子供じゃないですよね。さすがの弱々カルマくんも、それぐらいならできますよね」

　もう、つっこむのはやめよう。アホな奴に『アホか』とつっこむのは、ただの確認作業だ。

「カルマ、しばしの別れだ」

「はい。イシュタリオンさんもお元気で――」

　旅立ちの時。家臣団が『勇者様、いってらっしゃいませ！』と、一同頭を下げた。倣うようにして、召使いたちも頭を垂れる。さらに１０万の兵士たちが『うおおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉッ！』という怒号のような声援を浴びせたのち『勇者様万歳！　勇者様万歳！』と、繰り返すのだった。

　そして、姉ちゃんたちは、町の人たちのつくった花道を、パレードの如く進むのであった。