パーティからリストラされた俺が愛されすぎている件。心配だからと戻ってくるけど、このままだと魔王を倒しに行かないので全力で追い返そうと思います

第３２話 合理的な世界

　ジスタニア軍が行動を開始。カルトナ城を囲む城壁へと取り付く。抵抗する様子はない。兵たちは梯子をかけて余裕綽々と登り始める。同時に各国も城への攻撃を始めたようだ。もっとも、カルトナに動きがないので、ただただ勢いよく壁を登っているだけだった。

　だが、その中で唯一不審な動きを見せる国があった。

「将軍……なぜ、クランクランはこちらに向かってくるのかな？」

「なぜでございましょう……？　もしかしたら、こちらの城壁の方が手薄とわかったのかも」

「手薄もなにも、抵抗がないのだから、どこから攻めようが関係ないだろう」

　不可解を表情に滲ませながら眺めるガルフォルド。

「もしや……。――将軍ッ！　兵を戻せッ！」

　――このタイミングで不審な動き。まさか、裏切ったのではないか？　そもそも、ガルフォルド自身、頃合いを見計らって裏切るつもりであった。カルトナだって火事場泥棒的に他国を侵略しようとしたのだ。クランクランだって、似たような考えを持っていてもおかしくない。

「え？　は、ははッ！」

　察した将軍は、すぐさま合図を送る。城壁から次々に兵が戻ってくるも、陣形を整える前にクランクランが突っ込んできた。兵たちが一気に蹂躙されていく。

「くそッ！　やられたッ！　陣形を整えるんだ！　応戦しろ！　クランクランが裏切ったぞッ！」

　カルトナを制圧するまでは同盟関係のハズだった。だが、クランクランの動きを見て、ブラフシュヴァリエや、他の小国も動き始める。ジスタニアを助けようとする国。クランクランに加担する国。

「連中も、俺と同じ事を考えていたというのか！　おのれッ！」

　カルトナという静かな城を攻め落とす一戦。それが途端に色を変える。ジスタニア派、クランクラン派に分かれて大戦が始まった。

「陛下、ここは引きましょう！」

「ならん！　退却したら信頼を失う。寝返る国が増える！　――戦えッ！　ジスタニアの英雄たちよッ！　勇者フェミルが開いてくれた平和の道だ！　この一戦にて盤石なものとするんだッ！」

　狼狽する兵を奮い立てるため、ガルフォルドは親衛隊を引き連れて、前線へと出る。クランクランの先兵を蹴散らしていく。

「国王陛下だッ！」「さすがは陛下ッ！」「陛下こそ、英雄ですッ！」「ガルフォルド王万歳ッ」

「我に続けぇッ！　クランクランの雑兵など、敵ではないぞッ！」

　兵たちに檄を飛ばすガルフォルド。クランクランも負けてはいない。ゲミオンの采配によって、精鋭が突っ込んでくる。戦いは激化。これまでにない大規模な戦になりそうだった。

　だが、その時――戦場のど真ん中に巨大な稲妻が落ちる。

「な……」

　その威力は凄まじく、大地を砕かんばかりであった。だが、驚いたのは稲妻にではなかった。稲妻と共に現れた『人間』が彼の者たちの視線を集めた。

　クレーターのど真ん中へと跪くように推参。『彼女』は、ゆらりと立ち上がり――ガルフォルドを睨む。

「ひっ！」

　思わず、情けない声をこぼしてしまうガルフォルド。それぐらい恐ろしく冷たい目をしていた。

「き、きみは……リーシェ・ラインフォルト……？」

　フェミルの仲間。ガルフォルドは会ったことがある。だが、これほどの圧を持っていただろうか。対峙しているだけで、冷や汗が止まらない。まるでドラゴンに睨まれているかのようだ。

「なにを……やっているのかしら……？」

　――マズい。

　リーシェはクランクランの出身。この場においては敵国の民。特化戦力である彼女は数万の兵に相当するだろう。

「こ、これはこれは、クランクランの英雄よ！　魔王討伐大儀であった！」

　とにもかくにも英雄を敵に回したくはない。魔王討伐の功績もある。労いの言葉を投げかけて、様子を見やるガルフォルド。

　だが、リーシェが腕を振るった。すると、大地が派手に抉られていく。被害はないが、誰もがその強大な魔法に震え上がってしまった。

「な、な……こ、こここ攻撃ッ！　攻撃ッ！」

　兵たちが一斉に矢を放つ。だが、それらはすべてリーシェへと触れる前に燃え尽きてしまう。まるで、強力な炎の結界に守られているようであった。

「もう一度聞くわ。……なにをやっているのかしら？」

　リーシェが右腕をかざす。すると、巨大な影がジスタニア軍を覆った。見上げると、そこには巨大な氷塊があった。まるで城が浮かんでいるかのようだった。

「や、やめろ、リーシェ！」

　狼狽しながら叫ぶガルフォルド。

「さっきからなに？　一方的に襲いかかってきてさ。あたしの質問、答えてもらっていないんだけど……？」

　頭上の氷塊が落下する。だが、人を避けて大地へ吸い込まれる。瞬間、砕け散って周囲の温度を下げた。氷は粒子化し、カルトナの大地を雪で覆っていった。あまりに凄まじい魔力だと思った。まるで、この周囲一帯を支配しているかのようであった。

「は……はは……」

　脱力し、自虐的に笑うガルフォルド。

　――バケモノだ。

　マズい？　よくない？　殺される？　我が国にもフェミルという勇者がいたはずだ。奴は、まだ戻ってこないのか。なぜ、リーシェだけ戻ってきたのだ！

「おお、リーシェ！　祖国の一大事を聞きつけ、帰ってきてくれたか！」

　クランクランの軍勢の中から、国王ゲミオンが歩み出てくる。老齢でありながら鎧などを着ているので、足下がおぼつかない様子だった。

「魔王を倒したそうじゃな？　おぬしこそ、まさに英雄！　ささ、その偉大な力で、ガルフォルドを討ち取るのじゃ！　こやつこそ、世界の平和を崩そうとする敵ぞ！」

　そう言って、彼女の手を取ろうとするゲミオン。だが、その手をリーシェは振り払ってしまう。

「黙れ――」

「り、りーしぇ？」

　リーシェが右手を掲げた。すると、太陽のようなエネルギー球が出現する。凄まじい熱気が戦場に帯び、先刻の雪が一気に蒸発する。

　太陽球が大地に落ちる。凄まじい爆発が起こった。こちらも兵に当たらないよう落としたのだろう。だが、巨大なクレーターが爆発と共にできた。蒸気と粉塵がカルトナの大地へ吹き荒れる。その一撃で、戦場にいたすべての兵が慄き――戦いをやめるのだった。

「な……なにをするのじゃ……」

　怯えながら、ゲミオンが問いかける。

「あんたたちに任せていられない。魔王がいなくなったら、すぐに覇権争い。殺し合いばかり。それでも、王なの？」

「ち、違うぞ！　リーシェ！　この戦は平和のため！　クランクランの民を守るために必要なのじゃ！」

「民を守るために、民を死地に送るのは合理的じゃないわ。即刻、戦をやめなさい」

「な……なにを言うか！　わしが誰だかわかっておるのかッ！　クランクランの王、ゲミオンであるぞ！　調子に――」

　ぎろり、と、リーシェが睨む。

「黙れ。これからは、あたしが世界の秩序を守る。戦争のない平和な世界をつくる」

「そ、それはどういうことじゃ――」

「すべての王に告ぐ。即刻退位なさい。そして、このリーシェをすべての国の王にしなさい。これからは、あたしが世界の秩序をつくる。万民、我が民。戦など起こるはずがない。起こらば、即、罰する」

　冗談を言っている表情ではない。彼女の顔は真剣味を帯びている。

「そんなこと、できるわけがない！」

　ガルフォルドが恐る恐る主張した。

「可能よ。事実、クレアドールが成功している。カルマの人望で、すべての民が平和に暮らしていると聞く。それと同じ事を、あたしが世界規模でやるだけ」

「せ、世界規模……しかし、それはまさしく支配だ。魔王と変わらないではないか！」

「なんといわれても結構。あたしは名誉などいらない。ただ世界の人々が合理的に幸せになればいいだけ。そのために合理的な行動をするまで」

「の、飲めるわけがない！　このガルフォルドが退位など……・」

「この刻をもって、戦争は終焉を迎える。退け国王。剣を捨てよ民。逆らう者あらば、このリーシェ・ラインフォルトが相手をする」

「う……ぐ……おのれッ！　こやつはリーシェではないッ！　全軍、攻撃しろ！」

　ガルフォルドが叫ぶと、ゲミオンも呼応する。両軍の挟撃を受けるリーシェ。雨のように降り注ぐ魔法を、バリアにて防ぐ。素手で剣を受け止める。槍を枝のようにへし折る。拳で鎧を破壊する。少し腕を動かしただけで、爆風が巻き起こる。万の兵による猛攻ですら、傷ひとつつけることができない。

　将軍が恐怖に満ちた表情でつぶやいた。

「バ……バケモノ……。か、勝てるわけがない……た、退却を――」

「ダメだ！　奴は、このぼくに退位しろと言っているのだぞ！　そんなことが許されるわけがない！　奴を……リーシェを殺せぇぇッ！」

　ガルフォルドは蹂躙するつもりでやっているのに、リーシェは余裕綽々。現状、怪我人は出ていても、死人はひとりも出していない。手加減されているのだ。

「やめなさい……やめなさいよ……ッ！　どうして、みんなバカなのよ！　合理的じゃないのよ！　戦争したくないんでしょ！　戦いたくないんでしょ！　国王とか、貴族とか、領地とか、どうでもいいじゃない！　もっと、幸せに生きられるはずなのッ！　なのに！　なのにぃぃぃぃぃぃぃッ！」

　リーシェが泣くように叫ぶと、強烈な超音波を食らったかのように、兵たちが耳を押さえてしゃがみ込んだ。

「あたしのいうとおりにしていれば、合理的だしッ！　絶対に幸せになれるんだからぁぁぁぁ！」

　その時だった。そんな彼女の喚きを貫くように、小鳥のさえずりのような声が、戦場へと届けられる――。

「――リーシェに、その権利はありませんよ」

　誰もが、声の主を見た。桃色の髪の女性だった。世界の英雄だった。彼女の姿を見た瞬間、ジスタニアの兵たちは歓喜の声で染まった。

「勇者……フェミル……様……」「勇者様だ……」「勇者フェミル様が、ご帰還なされたぞ！」「や、やった！」「フェミル様ぁぁッ！」「イシュタリオン様もいらっしゃるぞ！」

　勇者フェミル。姫騎士イシュタリオン。そのふたりが、戦場へと現れた。ガルフォルドは、安堵のあまり崩れるように膝を突いたのだった。

「た、助かっ……た……？」

「フェミル……」

　リーシェは冷めた瞳で、フェミルを見やる。

「まずは、謝らせてください。あなたにばかり大変な使命を背負わせてしまったことを」

　フェミルは深々と頭を下げる。

「別に恨んでないわ。あんたたちがカルマを守ってくれたおかげで、あたしも心置きなく旅を続けることができた。合理的な判断。合理的な結果よ」

「リーシェはいつも合理的。しかし、これは道理的ではありません。いかにあなたが正しくても、世界を支配する権利などないのです。人は縛るものではありません」

「縛るんじゃない。導くのよ。それともなに？　フェミルは戦乱の世を望んでいるのかしら？」

「望んでいませんよ。ただ、力で導くことはしない。民は支配を望んでいない」

「バカね。世界は『王』という欲望の主がすでに支配している。あたしは、その呪縛から解き放つの。邪魔するのなら、例えフェミルでも容赦しないわ」

　すると、イシュタリオンが剣の柄に手をかけた。

「その野望は私が止めるぞ」

「やれるものなら、やってみなさい。これより、リーシェ・ラインフォルトによる合理的な世の中の始まるの。誰にも邪魔はさせないんだから」